Солдаты, не задействованные в жалящих врага атаках, тем временем учились преодолевать специально вырытый ров с помощью фашин и забираться на насыпанный вал. Маги же корпели над формулами новых чар. Все были при деле, и так прошло три седмицы…
Не обошлось, правда, без эксцессов. На исходе второй седмицы отряд орков, заметно обнаглевших под прикрытием чародеев, в очередной раз попытался прорвать оборону харнцев в районе городского рынка. Превращенных в укрепленные форты домов, как и лабиринтов из баррикад, там практически не было, а потому для захвата плацдарма казалось достаточным пересечь линию рва и перемахнуть через вал, попутно сокрушив слабое сопротивление защитников. Увы, командовавший зеленошкурыми варварами офицер не учел одного – вместо уже знакомых по боям харнцев на этот раз им противостояли легионеры Экспедиционного корпуса, окончательно принявшего сторону врагов Империи Сардуор. И эти дети хфурга воевали по совсем другим канонам и правилам!
Нет, ров и вал удалось преодолеть без проблем. Несмотря на редкий дождь из стрел, здоровяки орки по заготовленным мосткам без потерь перебежали через проклятую канаву и перемахнули гребень вала. Они уже предвкушали, как ворвутся в строй слабых людишек, ждущих противника в двадцати саженях от насыпи, как прямо у них из-под ног полезли Каменные Шипы. Тут бы диким детям горхских степей отступить, но их командир принял другое решение. И повел на прорыв прямо через усеянное остриями поле.
Но быстрый рывок не получился: скорость бойцов сильно замедлилась, чем и воспользовались колдуны обороняющихся. Сначала отряд был накрыт магическим куполом, а затем, сквозь оставленную в барьере щель, внутрь загнали огненный заряд повышенной мощности… Выживших в получившемся котле бойцов добили клинки легионеров. Такая вот творческая переработка идей К’ирсана, принесших ему победу над Молвади грасс Дуго.
Маленькая победа заметно подняла боевой дух харнцев. Дошло до того, что они установили на вершинах насыпи колья с насаженными на них головами погибших орков, явно рассчитывая посеять смятение в рядах войск К’ирсана. Но добились лишь обратного – вместо страха в сердцах имперцев поселилась злость. И число нападений на харнские позиции увеличилось, правда, происходили они теперь не днем, а поздно вечером или ночью. Заставляя защитников видеть в каждой такой атаке заявку на начало полноценного штурма… И совершенно зря, потому как реальное наступление на Ког Харн К’ирсан Кайфат назначил на раннее утро первого дня четвертой седмицы осады города…
Первое слово в штурме, разумеется, сказал Корпус.
Маги с первыми лучами Тасса заняли места в колдовском чертеже из семнадцати наложенных друг на друга треугольников и активировали заготовленные кристаллы памяти с сохраненными в них плетениями. Заклинание было весьма масштабное и затратное с точки зрения энергии, а потому требовало использования особого инструментария. С таким подходом к делу чародеям не приходилось надрываться, а вся их роль в обряде сводилась лишь к коррекции потоков магии. И никакой опасности отката для еще не освоившихся со своим видоизменившимся Даром колдунов! Основная нагрузка ложилась на плечи Канда, которому предстояло управлять выпущенными на волю чарами, но о нем Кайфат и не думал беспокоиться. Опыту молодого мага мог позавидовать иной чародей первого ранга.
Целью магической атаки был выбран район бывшего южного въезда в город. Данная часть линии обороны харнцев была одновременно и самой удобной для армии вторжения – здесь начиналась центральная и самая широкая улица, и самой защищенной – слева и справа от условных столичных врат располагались пятиэтажное здание Торговой палаты и трехэтажное здание ткацкой мануфактуры, ныне превращенные усилиями противника в полноценные форты. Прикрытые магическими барьерами и имеющие на крышах под три десятка метательных машин. И вот именно отсюда начала свое разрушительное воздействие волшба магов Корпуса!
Первое время для обороняющихся все выглядело достаточно невинно. Перед рвом, а кое-где и в самом рву открылись родники. Обычные родники с обычной водой, разве что бьющие с неестественной силой и мощью. Из-за чего в какой-то момент они стали похожи на фонтаны.
Однако, несмотря на свою необычность, прямой угрозы защитникам Ког Харна наколдованная вода не несла. Наоборот, стремительно наполняющийся ров обещал стать гораздо более сложным препятствием на пути штурмующих, чем был раньше. Маги харнцев, разумеется, заподозрили в происходящем какой-то подвох и принялись мешать. Но, убедившись, что у них не хватит на это ни сил, ни способностей, ограничились созданием заготовок для каких-то огненных чар. Да не обычных пульсаров или стрел, а чего-то более мудреного и пластичного. Видимо, опасались, что чародеи К’ирсана не придумают ничего лучшего, кроме как заморозить воду, превратив ее в своеобразный мост…
Наивные глупцы!
Ров не заполнился даже на треть, когда маги Корпуса взялись за вторую часть заклинания. Для чего каждый ритуальным ножом уколол себе запястье и, уронив каплю крови под ноги, воззвал к Силе и Памяти Крови… К’ирсан Кайфат на их месте обошелся бы и без ритуального жертвоприношения, используя лишь собственные разум и волю, но то он! Обычные колдуны не обладали его возможностями. И без использования своей крови они бы точно не смогли добиться нужного уровня контроля над плетением.
Это был самый опасный момент ритуала. Если бы кто-то не справился, то структура чар оказалась бы нарушена и заклинание самоуничтожилось в световой вспышке. Или того хуже, задело бы самих колдунов или рядовых бойцов… Но обошлось. И к злой радости К’ирсана, вода во рву сначала стремительно окрасилась в цвет серебра, а затем и поменяла свойства, став более тягучей, тяжелой и… управляемой!
– Давай!!! – не выдержал накатившего азарта Кайфат, тонко поймавший момент завершения изменений в наколдованной воде.
Однако его ученик не нуждался в понуканиях. Словно дирижер в оркестре, он резко поднял обе ладони на уровень глаз – «серебряная вода» из рва тотчас взметнулась вверх, образовав гигантскую башню в два или три десятка саженей высотой. А затем толкнул от себя – и свежесозданная конструкция обрушилась на один из «фортов» врага. Под удар попало здание бывшей Торговой палаты, и спасти его от разрушения не смогли ни защитные чары, ни толстые каменные стены. Мелькнувший было магический купол даже не успел толком развернуться, как был разорван в клочья. И заклинание гигантским молотом врезалось в крышу харнского укрепления.
Когда вода схлынула, то стало ясно, что ни «форта», ни приличного участка насыпи больше не существует. Осталась лишь груда каменных обломков да огромное болото. Последнее угрожало стать еще худшей преградой на пути наступающих войск, чем была уничтоженная крепость, но Канд уже исправлял ошибку. Его ладони сделали сгребающее движение, и ручьи «серебряной воды», точно живая ртуть, побежали обратно в ров… Чтобы через пару минут руки чародея опять взметнулись вверх, создавая новый «столб».
Целью был второй «форт». И на этот раз прозевавшие прошлую атаку вражеские маги почти успели с защитой. Их плетение – угловатое и уродливое даже на вид – встретило «серебряную воду» имперцев, когда удар уже крошил камни стен. Засверкали голубые и желтые вспышки, возникло ощущение, что незримые ножи вражеской волшбы рвут единое полотно чар магов Корпуса, попутно оставляя после себя шлейфы из флюидов астральных энергий. Столь точная контратака не могла не принести результата, и Канд моментально потерял контроль над созданным молотом из воды. «Форт» это, правда, не спасло и здание все равно развалилось как игрушечный домик, но подготовить третий удар у ученика К’ирсана уже не получалось. Он хоть и начал собирать воду, высушивая возникшее между развалинами укреплений болото, но контроль явно был утерян. Его слушалась хорошо если четверть «серебряной воды», остальная же часть растекалась во все стороны, попутно теряя наколдованные свойства.
