С оглушающим свистом перед лидером делегации Светлых эльфов возникла золотая линза в его рост, из центра которой в тучи ударил поток слепяще-белого света. Чистая Стихия Огня, лишенная каких бы то ни было вкраплений и примесей. Квинтэссенция разрушительной мощи, недоступная ни одному магу, даже Истинному!.. И эта Сила обрушилась на Рошага.
На какой-то миг Олегу даже показалось, что на этом все и закончится: дракон-лич сгорит во всесжигающем пламени, и в истории с Прорывом Бездны будет поставлена точка. Слишком уж впечатляющей выглядела магия Длинноухого в свете приобретенного Олегом понимания Стихии Огня. С момента своей драки с К’ирсаном Кайфатом эльф явно не сидел сложа руки, упорно осваивая доставшийся ему артефакт. И если Чимир хоть что-то понимал в Искусстве, представитель Маллореана достиг в умении работать со Скипетром немыслимых высот. Вон какое зарево сквозь тучи прорывается, того и гляди всю эту черноту в небе поглотит и уничтожит!
В атаке на тварь из Бездны своего лидера поддержали и остальные Перворожденные. Пройдя через туман из разгонных чар, стрелы длинноухих лучников принялись рвать пелену наколдованных туч, разрушая структуры управляющих ими чар. Не отставали и чародеи, полосуя творение Темных сил контрзаклинаниями из магии Света.
– Красиво работают, гады! – залюбовался Олег.
И тут же был одернут мрачным как ночь Айрунгом. Приятель уже перестал возиться с полусферой и теперь настороженно следил за происходящим, зачем-то вытянув в сторону дворца обе ладони.
– Защиту крепи, дурак! – рявкнул он. – И не забывай, ради всех богов, о маскировке… Иначе сдохнем здесь как бараны на бойне!
Олег собрался было огрызнуться в том ключе, что он ничего не забывает, но тут гость из Козьих гор решил ответить на аргументы Перворожденных, и резко стало не до бесед.
Абсолютно целехонький Рошаг внезапно возник далеко в стороне от места основной атаки эльфов. Чернота в небе вдруг побледнела, и он, словно рисуясь, на миг показал себя слишком много возомнившим о себе противникам. После чего снова скрылся, а из уже, казалось бы, начавшей распадаться тучи к земле спустились полтора десятка столбов смерчей. И мощь, что была в них закачана, оказалась вполне сопоставима с силой атаки Перворожденных. Словно гигантские копья, они вонзились в беззащитный город, а затем с пугающей неотвратимостью заскользили к дворцу. И горе тем смертным, чей дом попадался им на пути, – любые, пусть даже каменные здания обращались в руины за считаные секунды, а смерчи, ничуть не потеряв в мощи, продолжали двигаться дальше.
– Кажется, храм не заденет! – прокричал Айрунг, стараясь пересилить завывания ветра.
Олег кивнул. Он тоже с ужасом наблюдал за скользящим по соседней улице столбом из первородной Тьмы и даже примерно не представлял, что делать, если они вдруг окажутся у него на пути… Кроме немедленного бегства, разумеется! Чтобы противостоять такому, надо быть льером Бримсом или льером Виттором… Ну или – он все-таки вынужден был это признать – К’ирсаном Кайфатом… Отлюби его тролль десять раз!
– Если через минуту Длинноухие чего-нибудь не придумают, то им конец! – продолжал надрываться Айрунг.
Эльфы будто именно этих слов и ждали. Демонстрируя потрясающую слаженность, они изменили положение Щитов – и тех, что наколдовали маги, и тех, что создали с помощью персональных амулетов простые воины, – и над отрядом выстроилась фигура, чем-то напоминающая чародейский чертеж. До полноценного магического рисунка не хватало самой малости – связующей ее в единое целое печати и Силы, океана Силы. Но это уже была забота лидера Перворожденных.
В центре рисунка сначала возникла сложная многоуровневая печать, малопонятная Олегу, а затем пришел черед и энергии. Скипетр исторг из себя колоссальный объем Силы, которую оставалось лишь направить в нужное русло. С чем Светлый благополучно справился, и… в саженях десяти над головами Длинноухих возникло кольцо из огня и молний, закрутившееся спиралью, а затем разделившееся на пятнадцать фрагментов и ударившее одновременно по все смерчам…
Грохнуло так, что из окон повылетали стекла, а с крыш посрывало черепицу. И это на удалении от черных столбов! В непосредственной близости от них последствия применения эльфийских чар оказались еще страшнее. Дома складывались как карточные домики, в земле возникали провалы, а брусчатка дороги и камень стен раскалились докрасна. Правда, сами магические смерчи на первый взгляд не пострадали. Разве что замерли на месте, но и только. Понадобилось около минуты, чтобы крутящиеся с безумной скоростью столбы Тьмы пошли вразнос и разлетелись ошметками смертельно опасной волшбы.
Один такой обрывок чар врезался в стену храма, где прятались Олег с Айрунгом. И здание содрогнулось до основания, едва не стряхнув с крыши обоих магов. Благодаря защите не упали, удержались. Но и уверенности в надежности позиции у них тоже поубавилось. Проклятье, еще пара-тройка таких попаданий, и стены не выдержат. На такое они точно не рассчитаны. И храм ждет судьба одного из дворянских особняков, на глазах Олега сложившегося внутрь с пугающей легкостью.
До ушей донесся усилившийся речитатив славящих Орриса песнопений. Люди вместо того, чтобы бежать прочь из подвергшегося атаке храма, предпочли усердно молиться своему небесному покровителю.
– Отбились? – спустя некоторое время спросил Олег, вертя головой по сторонам.
Черных столбов нигде не было, а эльфы все так же продолжали стоять перед дворцом.
– Ага, десять раз! – скривился Айрунг, продолжая держать руки вытянутыми перед собой. – Ты что, совсем разучился Истинным зрением пользоваться?
Олег мысленно помянул хфурга и торопливо сотворил «слетевшие» чары. Мгновенно стала видна серая дымка, оставшаяся после распада смерчей и теперь затянувшая пеленой весь центр города. И было в ней нечто такое, от чего у Олега мороз бежал по коже.
Внезапно то здесь, то там начали раздаваться истошные вопли чем-то испуганных людей. Запредельно сильно испуганных. Они кричали так, словно с них заживо сдирали кожу. И судя по нарастающей интенсивности воплей, количество жертв с каждым мигом лишь росло.
– Какого… – пробормотал Олег, но осекся, замолчал и принялся спешно дополнять защиту чарами против ментальных воздействий.
И, как оказалось, не зря. Немедленно куда-то пропало сдавившее было виски кольцо боли, как и, впрочем, далеко не сразу замеченные ростки страха и ужаса, неизвестно когда успевшие проклюнуться в сердце. Прячущейся за тучами твари вздумалось поиграть с их разумами и душами!
Но если Олег все-таки был магом и легко справился с воздействием, то простые люди этого не умели и стали жертвами волшбы Рошага. Совсем скоро завывающие, потерявшие рассудок жители окрестных домов начали массово выбегать на улицы, образуя рычащую и беснующуюся от ужаса толпу.
Неожиданно из тучи демоническим дождем посыпались призрачные черепа. И вместо того, чтобы напасть на Перворожденных, они устремились к подпавшим под власть злой волшбы людям на улицах. И… принялись убивать. С рычанием и клацаньем зубов они сбивали людей с ног, рвали глотки, откусывали конечности и даже головы. Было это настолько жутко, что проняло даже потерявших разум горожан. И они побежали по улицам, желая лишь одного – убраться подальше от кошмарных слуг дракона-лича… Прямиком к королевскому дворцу!
