– Если вы там еще и личей в строй смогли поставить, то я заранее нам всем сочувствую! – продолжил рассуждать вслух варрек.
Правда, болтовня ничуть ему не мешала создавать одно за другим всевозможные исследовательские плетения и «выстреливать» ими в сторону неприятеля. Безоглядно бросаться в сражения жизнь его уже отучила, и любую битву он предпочитал теперь начинать с изучения врага. Хотя, зачем врать, так и подмывало жахнуть по нечисти чем-нибудь убойным.
Тем временем защитники Тенеграда уже атаковали первые ряды наступающей нежити. Маги привычно растянули перед лучниками поля, разгоняющие стрелы, и сотни артефактных или даже просто заговоренных снарядов неудержимым потоком обрушились на приближающихся тварей. Пронзали их насквозь, отрывали конечности, взрывали, обжигали кислотой или живым огнем, изничтожали мощью освободившихся Стихий. Будь на месте мертвяков обычные солдаты, на этом бы все и закончилось. Чтобы уцелеть под градом смерти, необходимо прикрытие магов рангом не ниже второго, если вообще не первого. Да и то потери были бы огромны. Но в земли М’Ллеур вторглись творения некромантов и демонологов Тлантоса, и одними артефактными стрелами их было не пронять. Они на глазах затягивали раны, приращивали оторванные члены и даже восстанавливали потерянную форму, чтобы с ужасающей неотвратимостью продолжать движение.
Следом за лучниками свое слово сказали стихийные маги. В нежить полетели Стрелы Эльронда, молнии, пульсары, земля у них на пути то превращалась в болото, то вспухала кустами хищных лиан, ураганный ветер сменялся огненным дождем, а замораживающая все и вся стужа – градом камней или разъедающими тела кислотными фонтанами. Плотность и сила чар была настолько велика, что даже высшая нежить не могла устоять. И все больше и больше порождений Тлантоса получало последнее упокоение.
Жаль только было их слишком много и двигались они слишком быстро. Несмотря на все старания, нежить шаг за шагом сокращала расстояние до огрызающихся магией живых, пока наконец не уперлась в границы артефактного щита, прикрывающего город. И… не остановилась. Вместо того чтобы стать мишенями для М’Ллеур, твари как ни в чем не бывало продолжили шагать дальше. Словно и не было никакого купола из мудреных чар! А там несколько секунд, и вот они уже у городских стен. Была надежда, что каменная кладка хоть как-нибудь их задержит, но проклятые игрушки Тлантоса, не сбавляя хода, со сноровкой мархузов полезли наверх. И никакие заготовки вроде горящей смолы или тяжелых бревен не могли их остановить.
Пара минут, и на стенах закипели рукопашные схватки.
Разумеется, среди М’Ллеур было немало хороших бойцов, способных победить в игре клинков самых сильных противников. Но против мертвецов их навыки помогали плохо. Даже обычная нежить не устает, не боится ран, когда требуется, может ускоряться и вкладывать в свои атаки недюжинную силу, что уж говорить про высокоуровневых тварей. Кровавые Молотобойцы разъяренными буйволами обрушивались на закованных в броню М’Ллеур, Темные же Косари, словно они и вправду служили в свите самой Смерти, каждым взмахом косы так и норовили забрать если не жизнь, то жизненную силу тех, кому не повезло заступить им дорогу. На их фоне скелетоны и обычные мертвяки, алчущие живой плоти и потому слепо рвущиеся к эльфам Ночи, казались чем-то привычным и уже не столь пугающим.
– Плохо, очень плохо, – процедил Минош и решил все же вмешаться в бой.
Пальцы заплясали в воздухе, выписывая петли и рисуя объемные узоры, губы же повторяли строчки запретных заклинаний. Одновременно с движениями кистей разум варрека принялся взламывать неожиданно крепкую границу реальности, отворяя проход в Астрал. Браслеты на руках один за другим отзывались на слова активации, призывая Силу Воды, Крови и Воздуха, существенно облегчая Миношу работу. Наконец портал был готов, и из распахнувшихся врат на тонкий план бытия вырвался сонм бестелесных тварей. Не особо сильных, но благодаря полученному родству с той или иной Стихией способных уничтожить гораздо более могущественных существ. И что особенно важно, каждый разгневанный дух главным своим врагом видел лишь богопротивную нежить.
За считаные мгновения добрых полтора десятка Косарей и Молотобойцев оказались лишены вложенной в них энергии, управляющие чары потеряли стабильность и самоуничтожились, а немертвые и почти неуязвимые к обычному оружию тела один за другим распались черной слизью.
Нежить конечно же сопротивлялась, и отнюдь небезуспешно. Духи гибли под взмахами кос, изничтожались ударами молотов, однако их было столько, что потери не казались значительными. И так продолжалось, пока в какой-то миг они не начали гибнуть десятками.
Из-за спин нежити внезапно градом посыпались черные как ночь заклятия, которые… нет, не изгоняли духов, как попробовал бы сделать на месте магов врага сам Минош, а уничтожали саму их основу, ядро, служащее сосредоточием их сущности. Чем привели полуразумных бестелесных гостей из Астрала в совершеннейший ужас. Ужас, молниеносно сменившийся паникой и ставший причиной повального бегства. Рекруты Миноша из тонкого мира массово принялись возвращаться обратно на свой план, так и не выполнив поставленную перед ними задачу.
Трусливые твари!
Зло скрипнув зубами, варрек затянул речитатив нового заклятия, на этот раз не пытаясь опираться на мощь Стихий – даже частично – и целиком сосредоточившись на самых тайных областях знаний. Между ладонями сначала возник сгусток серой мглы из-за грани миров, родственный той, что давал Путь Древних, который затем поглотил вихрь из льдисто-голубых искр эфира. Щедро напитав плетение энергией, Минош добился кратного увеличения скорости вращения частиц Астрала, после чего ему оставалось лишь ментальным импульсом вколотить в центр получившейся конструкции слепок собственного сознания, пробудить в нем намерение уничтожить всех врагов и выпустить чары на свободу.
Не успев удалиться от варрека и на десяток саженей, сгусток мглы с шелестом и шепотом тысячи голосов принялся разрастаться в размерах, пока не превратился в нечто вроде облака с четко очерченными краями и мельтешащими внутри голубыми искрами. Если же приглядеться, то в самом его центре можно было разглядеть два огромных глаза, с исступленной ненавистью глядящих на нежить.
– Давай, тролль тебя отлюби, шевелись! – прошептал Минош, вцепившись в ограждение, чтобы не упасть, и кривясь от терзающей внутренности боли.
И вроде энергии потратил не слишком много, но контакт с Силами, которыми пришлось манипулировать, выматывал страшнее иных пыток. Сотворенный им Серый Палач – чары, одинаково жестокие и к магу, и к его врагам. Даже варреку, с его укрепленным телом и адаптированной к Древней магии внутренней энергетикой, было непросто, что уж говорить про обычных чародеев. Неудивительно, что Палач был на тысячелетия забыт, и его формула была восстановлена лишь недавно, да и то благодаря купленным у К’ирсана Кайфата знаниям.
Нутро скрутила очередная судорога, и Минош с ненавистью зарычал. Проклятье! Вот будет весело, если плетение окажется бесполезным или малоэффективным. Столько боли, и все зря!
Однако древнее заклинание не подвело. С целеустремленностью бездушного механизма хищное облако сначала вобрало в себя остатки сущностей растерзанных духов – ничего не оставило, подчистив все следы недавнего сражения между нежитью и Бестелесными, – а затем, неуловимо изменившись для магического зрения, грозовым фронтом покатилось навстречу армии Тлантоса. Со стороны это смотрелось настолько жутко, что сородичи Миноша восприняли появление Палача как еще одно создание некромантов и принялись выпускать по нему стрелы. Лишь когда из тучи по Косарям ударили первые черные молнии, когда магические плети начали хлестать по Молотобойцам, а жгуты смерчей принялись наводить порядок под стенами – лишь тогда М’Ллеур поняли свою ошибку и оставили творение варрека в покое.
