Это напомнило мне, кто я такая в душе – женщина, отчаявшаяся найти себе партнера, войти в какой-то новый для себя мир. В чью-то чужую жизнь.
Я уговаривала себя, что теперь у меня есть свой собственный мир – мир сестры-близнеца, которая любит меня, – и что этот мужчина не нужен мне для самооценки. Не должна я и ворковать над каждым его словом, изображать восторг, как будто он и я – одно и то же.
Мы такими и не были. Во-первых, я никогда не училась в колледже, поэтому не познала всю эту канитель с братством.
Во-вторых, у меня сохранились в памяти ужасные воспоминания о человеке, который слишком много пил. Поэтому я со страхом смотрела, сколько джина с тоником Ричард проглатывал за обедом.
Позже, когда мы вышли из ресторана, Ричард достал из нагрудного кармана пачку сигарет.
– Хочешь? – спросил он.
– Нет, спасибо.
– Боб сказал, что ты куришь.
Откуда Боб вообще что-то знал обо мне? Я бросила курить вскоре после знакомства с Дайаной, а это было до того, как он появился в нашей фирме.
– Я бросила.
– Ой, ладно тебе. – Он протянул мне пачку. – Только одну. Ведь тебе хочется.
Мое сердце забилось учащенно, потому что да, мне хотелось курить. Я вдыхала табачный аромат, исходивший из пачки у меня перед носом.
– Нет, спасибо, – сказала я, хотя балансировала на краю обрыва.
– Как хочешь.
Ричард закурил, и мы пошли к его машине. Слава богу, моя тяга вскоре прошла, и я гордилась собой, что устояла против искушения.
– Куда ты хочешь теперь поехать? – спросил Ричард. – Я знаю тут неподалеку клевый клуб.
– Я поехала бы домой, – ответила я. – Мне утром на работу.
– Но сегодня ведь четверг, – возразил он. – Практически пятница. Давай выпьем. За обедом я слишком много говорил о себе, а теперь хочу больше узнать о тебе. Ты меня заинтриговала.
Заинтриговала. Этого мне никто не говорил.
– Ладно, – сказала я, решив дать ему еще один шанс. – Совсем недолго. Но потом мне в самом деле надо ехать домой.
Он выставил перед собой руку.
– Честное слово скаута. Обещаю, что к полуночи привезу тебя домой.
Глава 33
В белом тумане, исходившем от дымовой машины, вспыхивали и гасли огни. Музыка гремела так, что под ногами вибрировал пол. Я даже в груди ощущала тяжелый, ритмичный рокот.
Ричард подвинулся ближе ко мне. Когда мы вошли в клуб, он протянул вышибале пятьдесят долларов, и тот провел нас на второй ярус в круглую, обитую кожей кабинку с видом на танцпол.
Несмотря на мои протесты, Ричард заказал для меня вторую порцию коктейля «Космо», когда я прикончила первую. Тогда-то я решила, что пора написать Дайане.
Я в заведении под названием «Революция». Он немного нахал, держит меня тут и не отпускает. Я не хочу танцевать, но он только что заказал для меня второй «Космо».
Я отправила текст, а через несколько секунд почувствовала, как мой телефон завибрировал. Ричард в это время расплачивался с официантом за коктейль. Я прочла ответ.
Почему ты не скажешь ему, что тебе утром на работу?
Я быстро ответила:
Я говорила, но он плюет.
Пиши мне, – велела сестра.
Я сунула телефон в сумочку и глотнула коктейль. Музыка оглушительно гремела, и нормально беседовать было невозможно, приходилось кричать.
Впрочем, это не имело значения. Ричард не задал мне в клубе ни одного личного вопроса. Он глядел с высоты на дрыгающуюся толпу и в такт музыке мотал головой как кукарекающий петух.
Мне вдруг вспомнился совет матери – что замуж надо идти за мужчину с деньгами. Но я не представляла, как можно прожить всю жизнь с таким вот безмозглым индюком. Да будь он богатый, как папа римский, все равно. Он слишком напоминал моего приемного отца.
– Давай потанцуем, – прокричал он мне в ухо и провел кончиком носа по моим волосам.
– Нет настроения, – ответила я.
– Ладно тебе притворяться. Боб говорил, что ты компанейская и прикольная девчонка.
Читай: легко доступная. Я с раздражением посмотрела на Ричарда:
– Он правда так говорил?
С чего это Боб взял?
Он едва меня знал.
Может, из-за моей манеры одеваться? Ричард это имел в виду, когда сказал, что я не такая, как он думал?
– Извини, – сказала я, – но мне пора идти. – Я все равно не села бы в машину с этим парнем. Я видела, сколько он выпил. Так что я схватила сумочку и выскользнула из кабинки. – Не провожай меня, оставайся. Я возьму такси. Спасибо за ужин. Было занятно.
Я слишком резко вскочила и пошатнулась, поправляя подол платья. Не помню, когда я в последний раз пила что-либо крепкое, и мне не нравилось мое теперешнее ощущение поддатости.
Я проталкивалась сквозь густую толпу, отыскивая выход. Наконец выскочила из клуба на тротуар и жадно глотнула свежий воздух. Слава богу. Как хорошо, что я выбралась оттуда.
Тяжелый рокот басов гремел за дверями, стучал в моей голове, и я направилась к ближайшему перекрестку, чтобы поймать там такси.
Одно проехало мимо, но не остановилось, и я пошла дальше, подгоняемая цоканьем моих каблуков по плитке тротуара.
Тут кто-то окликнул меня по имени:
– Надия!
Я оглянулась. За мной следом бежал Ричард. Я не знала, что и думать.
– Прости, – сказал он, запыхавшись. – Я не должен был отпускать тебя вот так. Давай я отвезу тебя домой.
Первые джентльменские слова, которые он мне сказал за весь вечер. Но все же…
– Нет-нет, – ответила я. – Никаких проблем. Гляди, вон такси. – Я махнула рукой, но машина промчалась мимо.
– Я отвезу тебя, – настаивал он.
– Нет, все нормально.
– В чем проблема? – спросил он. – Я заплатил за ужин, он был чертовски хорош.
– Восхитительный, – согласилась я, чувствуя, как напряглись мои плечи.
– Ты должна быть благодарной.
– Да, я благодарна тебе.
Но это было не так. Мне хотелось двинуть ему в пах и убежать.
Напрасно я не сделала так, как мне подсказывал мой инстинкт. Через секунду меня уже тащили за руку в темный переулок. Ричард толкнул меня к стене дома. Я больно ударилась затылком о кирпичи.
– Отпусти меня! – зарычала я, яростно сопротивляясь и пытаясь ударить его в лицо.
Он прижал меня к стене. Потом стал задирать мне подол.
Я била его по лицу, укусила за губу, когда он пытался меня поцеловать, но его это лишь раззадоривало. Много раз я была свидетельницей, как отец бил маму. Но меня никогда не били, и для меня стало ужасным шоком, когда он ударил меня по лицу.
