Я отогнала от себя все мысли, которые мешали сосредоточиться, села перед ходом, скрестив по-турецки ноги, и постаралась расслабиться. На самом деле, войти в нужное состояние души стало намного проще. Все же посторонние зрители сильно меня раздражали, а так я выдохнула, избавилась от тревог и заметила, что полотно хода стало сиять ярче. Я осторожно протянула руку, желая только коснуться. Услышала за стеной истошное кошачье: «Осторо-у-жно, затен-у-нет» и очень неожиданно улетела в знакомую трубу, выкатилась кубарем на какие-то камни, замерла стоя на четвереньках и с ужасом огляделась.
Во-первых, я оказалась там, где мы встречались с Испепеляющим, и это меня несколько напрягло (раньше я здесь бывала только во сне, и считала это место выдумкой), а во-вторых, хода за моей спиной не было. Я осталась одна. Неизвестно где, и даже без минимума необходимых вещей. У меня даже фляги с водой не было.
Паника началась настолько сильная, что я не сразу заметила, что место, безусловно, очень похоже, но не то, в котором мне доводилось бывать раньше. Если посмотреть по сторонам, можно заметить плотную пелену дыма на горизонте, поднимающуюся вверх и тонким слоем застилающую небо. Дым, словно, отделял эту пустыню ото всего мира.
А так здесь имелся и утес, и сакура, впрочем, просто с алыми, кажущимися нереально яркими цветами. Тонкая дымка затянуло небо, и загородила солнце, поэтому все вокруг казалось сумрачным, а небо за пеленой отливало розовато-сизым. Но главное отличие, которое я заметила – это непонятное строение вдалеке. Оно вырастало прямо из потрескавшейся суши и мерцало, словно мираж, то возникая перед глазами, то истаивая в дымке.
Я была уверена, что передо мной находится храм жриц. Не случайно же я сюда попала. Первой мыслью было идти прямо к нему, но потом я сообразила, что парни, скорее всего, догадаются пройти за мной через ход и, наверное, будет лучше их дождаться. Поэтому я отправилась в единственное известное тут место – к странному дереву на обрыве, которое я называла сакурой. Тут на ветвях даже качели были. Удивительно.
Я осторожно присела, но раскачиваться не стала, просто повернулась лицом к храму и стала ждать, заодно пытаясь понять, на что похоже это строение.
По-своему храм был красив. Не такой легкий, как изящные замки эльфов, но и не приземленный, как Дерридор. Его можно было назвать величественным. Остроконечные башни походили на вздыбленные пики, а серый камень из-за странного, искаженного дымом освещения казался почти графитовым – прямо замок черного властелина, а не храм светлых жриц.
«Может так и есть? – мелькнула в голове мысль. – И живет тут Испепеляющий». Это было бы логично, если бы я не побывала уже в гостях у Испепеляющего. Его замок мало чем отличался от вполне земного Дерридора. Хотя… этот бы подошел мужчине намного больше.
Мне не нравилось, что я снова вспомнила о нем. Это дерево, качели… все порождало слишком яркие воспоминания. Как получилось, что Испепеляющий целовал меня два раза? Это больше, чем Киран! Только вот оба поцелуя были обманом. Первый раз я считала, что целую Кирана, а второй был во сне. Так почему же они так сильно меня взволновали? Только из-за того, что меня крайне мало целовали взрослые уверенные мужчины и ни разу потенциальные убийцы?
Я сидела, размышляла и ждала. Но моим спутники таки не появились, и в голову закралась мысль, что ход сработал только один раз – для меня. Это пугало, но вернуться назад я не могла. Пришлось собраться с духом и отправиться в сторону храма жриц в одиночку.
Храм оказался значительно дальше, чем можно было предположить и, как и положено миражу, постоянно менял свое местоположение. Я выбилась из сил. Меня начала мучить жажда и от усталости закружилась голова, но я шла вперед, понимая, что именно там кроются ответы на вопросы и возможность найти путь домой. Да и идти было просто больше некуда. Можно было только лечь под сакурой и помереть на радость Испепеляющему. Но умирать я не хотела, да и Пушистика жалко. Я хотела вернуть принцу человеческий облик.
Поэтому и тащилась по выжженной пустыне. Подозреваю то, что здесь творилось – дело рук испепеляющих. Жрицы лишь минимизировали удар, накрыв храм чем-то вроде колпака, отсюда и дым, который так и не смог проникнуть к храму. Только вот поймать этот чертов храм я никак не могла. Устала жутко, и готова была взвыть, когда наткнулась на целое поле дверей. Разных, стоящих прямо на потрескавшейся земле. Словно выставка в торговом зале – деревянные, металлические, явно из моего мира и совсем странные, похожие на крышку от бочки. Я сначала бродила между ними, а потом поняла, что так ничего не добьюсь и начала пытаться открыть.
Некоторые из них рассыпались при первом прикосновении, другие оказывались закрыты, за третьими находилась пугающая пустота. Я переходила от одной к другой, и не понимала вообще, зачем я это делаю. Странно пытаться найти что-то интересное за одиноко стоящими дверями. Но, тем не менее, маниакально открывала одну за другой, постепенно теряя надежду. Похоже, двери – просто одна из странностей этого места.
За очень симпатичной, явно замковой дверкой снова не оказалось ничего – она открывалась просто в пустыню. Зачем это было сделано, понять не смогла. Я захлопнула ее и потянулась к следующей ручке. Открывала, не рассчитывая ничего за ней увидеть, поэтому, когда на меня оттуда высунулась лохматая клыкастая рожа, я испуганно заорала и отпрыгнула назад, со всего размаха захлопнув дверь. Такого я точно не ожидала. Сколько это тварюшка там просидела, и кто ее посадил? И, самое главное, она под дверь дожидалась меня или…. Так гулять просилась? Собственные мысли показались странными. Похоже, одиночество плохо на меня влияло, и сходить с ума я начала раньше, чем положено.
Отсиделась, чувствуя, что на пятой точке будет синяк, отдышалась и осторожно подползла ближе. Сине-серый монстр за дверью пугал, но он единственный был чем-то интересным, скрывающимся за этими дверями. Да и морда его мне показалась грустной.
Я собралась с духом и снова медленно потянула за ручку. Тварь на этот раз оказалась проворнее и, прежде чем я опять с воплем отскочила в сторону и захлопнула дверь, успела протиснуть морду в проем, потом пролезла вся, оказавшись похожей на крупную ободранную собаку, и с радостным завыванием унеслась куда-то в сторону сакуры, а я осторожно заглянула внутрь. За дверью находилась маленькая приступочка – на нее едва можно было поставить ногу, а внизу разверзлась пропасть, широкая – не перепрыгнешь, зато на другом ее конце стоял храм. Главные ворота были распахнуты – они словно приглашали меня, а я замерла у открытой двери и не могла даже дышать.
Слишком уже были свежи воспоминания о том, как Испепеляющий едва не скинул меня с обрыва несколько дней назад. Так страшно мне не было даже тогда. В тот момент меня удерживали его руки, а сейчас я оказалась совершенно одна и могла держаться только за ручку двери.
В лицо подул ветер, и я попятилась. Снова бросила взгляд в пропасть лишь затем, чтобы увидеть под ногами бушующее пламя. Его языки лизали камни далеко внизу.
– Что делать-то…. - простонала я, прекрасно понимая – иной путь в храм вряд ли существует. Это явно было испытание. Скорее всего, испытание, которое могла пройти только жрица.
