– Сюда! – Анри поманил нас в сторону двери в обычные покои.
– А что там? – я не удержалась от вопроса, но все равно шагнула следом за молодыми людьми в просторную комнату.
– Понимаешь, – пояснил маг. – В некоторых случаях хозяевам замка нужно покидать его пределы так, что бы об этом никто не знал. В любом замке много потайных ходов, но этот… – Анри прошел в центр комнаты, с первого взгляда похожей на небольшой кабинет, предварительно заперев дверь на замок и припечатав каким-то заклинанием, вспыхнувшим в замочной скважине. – Этот ход – тайна практически для всех. Отец дал разрешение на его использование, только когда доложили о том, что к нам в гости пожаловал отряд Испепеляющих. Раньше даже Киран про него не знал.
– Знал. – Демон пожал плечами. – Только вас не расстраивал и делал вид, будто не в курсе о его существовании.
Я, пользуясь передышкой, все же улучила момент и отобрала свой мешок у черноволосого. Парень посмотрел на меня с удивлением, но ничего не сказал. А я воодушевленная маленькой победой, закинула мешок на спину.
Анри подошел к дальней стене со стеллажом, уставленным старинными книгами. Я признаться ожидала, что он будет, как в фильмах нажимать на томики в определенной последовательности, но нет. В очередной раз ошиблась. Маг вытянул перед собой руки и прямо в воздухе начал выписывать – причудливые иероглифы, которые вспыхивали синим.
Действо прервали неожиданно. Подпрыгнул даже невозмутимый Киран.
– Вот вечно вы суетесь, куда вас не просят. Ходите, раздражаете… – призрак старухи, который я уже видела в коридоре, материализовался прямо из воздуха, заставив меня ойкнуть и дернуться в сторону.
– Леди Дерридор, – учтиво поклонился маг, с сожалением скривившись, когда все начертанные символы разом погасли, едва призрак проплыл мимо.
– Ни один ещё герцог Дерридор не оскорбил честь рода, подавшись в колдуны, – недовольно фыркнула дама и медленно истаяла у дальней стены.
– Старая зануда, – бросил ей вслед маг. Из стены тут же показался кулак, Анри побледнеет и пробубнил:
– Простите, ваша светлость. Больше не повторится.
Кулак исчез, а Анри со стоном принялся чертить символы заново.
– Это кто? – прошептала я дрожащим голосом и указала подбородком на стену.
– Не знаю, как в вашем мире, – тихо ответил Киран, – а тут каждый уважающий себя лорд в замке должен иметь фамильного призрака. Нам не очень повезло. Леди Дерридор капризна и всем недовольна. Ее боялись при жизни, и опасаются после смерти. Зато в замке дисциплина. – Черноволосы философски пожал плечами. – Леди даже принца пару раз вразумляла.
Когда Анри закончил, иероглифы вспыхнули ярче и потом начали один за другим очень медленно бледнеть. Вместе с иероглифами исчезала и часть стены, а в это время в дверном замке повернулся ключ.
Я открыла рот, намереваясь задать очередной вопрос, но Киран резко дернул меня к себе и прижал спиной к мощной груди, а рукой прикрыл рот. Всего на секунду, но этого оказалось достаточно, и я поняла, что он от меня хочет – молчания. Я судорожно кивнула, показывая, что догадалась, он меня отпустил и сделал шаг в сторону двери.
Анри закрыл ее с этой стороны и припечатал заклинанием, поэтому тот, кто находился в коридоре, все еще возился с ключом.
– Пошли! – слегка раздраженный голос мага раздался прямо у меня в голове. Я испуганно взглянула на блондина, а он обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами.
Вот это номер! Анри, оказывается, умеет, общаться телепатически! Подумать над этим фактом мне не дали. Киран схватил за руку и силой утянул в ещё не до конца растворившуюся стену. Входить в книжные полки было странно и неприятно, словно пытаешься протиснуться сквозь мячик-лизун, который кинул несознательный малыш.
На секунду перехватило дыхание. Мне показалась, будто вязкая субстанция заполнила нос и горло, но я даже испугаться толком не успела, как все прошло. Мы оказались в слабоосвещенном подземелье. А за нашими спинами находилась стена. Причем, даже не кирпичная, а каменная, словно часть естественного грота в скале.
Само подземелье выглядело так, будто было не творением рук человека, а результаты многовековой работы природы. Похоже, когда-то здесь протекала горная река.
– Почему мы в горах? – удивилась я, оглядываясь по сторонам.
– Потому что замок построен на вершине горы, – пояснил Анри. – Гора большая, и мы сейчас находимся в самом ее центре. Подземные ходы отсюда идут в разных направлениях, и из этого места можно попасть практически в любой конец герцогства и даже за его пределы.
– Так как нам нужно, в конечном счете, в Выжженную пустошь, – подключился к разговору Киран, который, в отличие от нас с магом, не собирался останавливаться. Он подтолкнул меня в спину и заставил двигаться по тоннелю. – Мы отправляемся на север и выйдем на границе с землями эльфов. Заглянем к родне Анри.
– А, может, не стоит? – недовольно скривился маг.
– Ну, вторую ночь лучше переночевать там, а не в придорожных кустах, – философски заметил Киран. – Хотя я тоже не горю желанием, но, согласись, зачем спать под елкой, когда есть возможность переночевать с комфортом?
– Эльфы не выносят демонов, – привел последний аргумент парень, но Кирна и он не впечатлил.
– Не все, – заметил рогатый, плотоядно усмехнулся и ускорил шаг. Анри хмыкнул, а мне стало очень интересно о чем, а вернее, о ком они говорят.
Мы шли по длинному прямому коридору, и я почти забыла о том, что когда мы уходили из замка, к нам кто-то настойчиво пытался присоединиться.
Шаги нельзя было не услышать. Осторожные, но в тоже время торопливые. Преследователи не очень-то пытались скрыться. Они хотели нагнать.
– У нас гости, – тихо произнес Киран, и оглянулся по сторонам в поисках укрытия. Схватил меня за локоть, а затем подтолкнул к каменной неровной стене. Сбросил с плеч мешок и ногой отпихнул его в сторону. Анри последовал примеру черноволосого. Эти двое, казалось, понимали друг друга без слов. Парни напрягись, приняли боевые стойки и выжидательно уставились в коридор. В руках Анри замерцал магический шар. Он пульсировал и потрескивал, словно небольшая шаровая молния.
Киран же одним незаметным движением обнажил парные клинки: один – узкий и длинный, другой – чуть короче и шире. Преследователи показались через минуту. Трое. Обычные с виду мужчины в капюшонах, низко надвинутых на глаза, но мне стало очень страшно.
Я буквально чувствовала исходящую от них угрозу. Высокие фигуры, плавные движения и огненные мечи. Едва ближайший Испепеляющий понял голову, я испуганно вжалась в стену. На меня уставились огненные немигающие глаза на лице, черт которого нельзя было разглядеть из-за плотной пелены дыма внутри капюшона. Именно такие глаза я видела во сне.
Я сглотнула, чувствуя за спиной камень, зажмурилась и постаралась отрешиться от происходящего. Но быстро поняла, что с закрытыми глазами еще страшнее и неприятнее. Нет никакой возможности среагировать.
