Пока два гнома вели беседу, вчерашний вертлявый тип через густую траву пробрался к оконцу книгохранилища. Он был не виден за высокой сурепкой и репейником. Шпион развернул портативные локаторы, настроил диктофон. Примостился к стене так, что окно оказалось сбоку, а длинные ноги случайно высунулись на протоптанную вдоль плиточного тротуара тропинку.
По тропинке ехал на велосипеде мальчик Шурик — тот, что накануне гулял с Макарони. Велосипед был явно чужой, большой не по росту, мальчик ехал «под рамой», управлялся с трудом. Торчащие ноги он заметил слишком поздно.
— Ай!.. — и затрезвонил изо всех сил. Переднее колесо проскочило через тощие щиколотки в пестрых носках. Звон, лязг, мальчик — головой через руль, велосипед — в траву.
— A-а!! Сдаюсь! — Шпион в панике вскочил и вскинул руки. Но секунды через три опомнился, увидев, что имеет дело с малышом (который почти не пострадал, только сердито потирал синяк на лбу). — Хулиган! Почему нарушаешь правила?!
— Это ты нарушаешь! — заявил мальчишка тонко, но дерзко. — Расселся на дороге! Я брату скажу, он тебе ноги выдергает!
— Шпана! Мафиози! Я в милицию! — Шпион выхватил сотовый телефон.
Шурик не растерялся. Выдернул стебель чертополоха и комлем вперед швырнул во вредного дядьку. Тот, получив земляной заряд в живот, выронил аппарат. Завизжал, затопал ногами. Мальчик подхватил велосипед, прыгнул на педали и укатил. Шпион, хныча и ругаясь, снова забрался в кусты.
— Шеф... Это Фотограф... Наметились координаты. Но на меня совершено нападение. Дальнейшая работа связана с повышенным риском, я прошу надбавку... Что? После того, как найдем клад? А если не найдем?.. Как?.. Ну ладно, ладно, я пошутил...
Шум за окном лишь на несколько секунд отвлек гномов от беседы.
— Я полагаю, любезнейший Георгий Лангустович, вам следует поискать соратников среди той разновидности человеческого сообщества, которое именуется «мальчики». Книги говорят, что именно среди них чаще всего встречаются личности, склонные к подобного рода поискам и в то же время ценящие друзей не в пример выше золотых сокровищ... «Дети капитана Гранта», «Приключения Тома Сойера», «Пятнадцатилетний капитан»... Правда, я слышал, что в последнее время таких становится все меньше, и не уверен, что вы сможете найти...
— Найти-то это... можно, — ласково затуманившись, вздохнул Гоша. — Да как же их брать на... это самое... на такое дело? Небось опасно. Такие хрупкие...
Владик и Максим искупались еще раз и поднялись от пляжа на обрыв. Максим гребешком приводил в порядок прическу. Белыми переулками ребята двинулись к дому.
— Смотри, опять эта нелепая надпись, — усмехнулся Максим. — Бедный Вася будто с цепи сорвался.
Угольная надпись «Здесь был Вася» криво чернела на заборе.
Владик сказал непонятно:
— Не он сорвался, а у него сорвалась. Цепь...
— У Васи?!
— Не у Васи, а вон... Разве не видишь?
У забора примостился Шурик с перевернутым тяжелым велосипедом. Сперва ребята прошли мимо, но теперь Владик стоял, оглядываясь. Шагнул назад.
— Ты куда?
— Я же говорю, у него цепь слетела...
— Ну и что?
— Как что? Один не натянет, машина вон какая взрослая...
— Да тебе-то что? Он же не тонет, не горит. Пусть привыкает управляться сам!
— К чему тут привыкать-то? Что люди мимо идут и всем наплевать?
— Каждый должен вырабатывать в себе самостоятельность.
— Зачем?
— Для характера.
— Но он, может, не собирается в капитаны, — не сдержал досады Владик. И подошел к малышу. — Авария, что ли?
— Ну... Сегодня сплошь аварии. Уже три синяка и шишка...
— Давай натянем... Я надену на шестерню, а ты крути. Только осторожно, пальцы не суй под цепь...
Рядом оказался Максим. Не рассуждая больше о воспитании характера, деловито помог справиться с шестерней и цепью. Втроем они поставили велосипед на колеса.
— Спасибо... — буркнул Шурик.
— Большая машина. Наверно, отцовская? — заметил Максим.
— Чужая. Покататься дали до завтра...
— Ты осторожнее на спусках, — посоветовал Владик.
— Ага...
Владик глянул вверх.
— И жми скорее под какую-нибудь крышу! Смотри, что сейчас начнется!
Пока они шли от моря, пока возились с велосипедом, подкатила стремительная туча, проглотила солнце. Шурик глянул на нее через плечо, сказал «ой-я» и, вихляя, поехал прочь, под арку старинного водопровода.
— Давай вон туда, спрячемся! — быстро сказал Владик. — Сейчас знаешь какие грянут водопады!
Они помчались вверх по каменной лесенке и оказались у штабеля бетонных труб метрового диаметра. Забрались внутрь, выглянули. В это время сверкнуло, грохнуло, забурлило. Струи ударили по асфальту, по плитам. Потоки воды заструились по стенам. На одной из них они смывали надпись «Здесь был Вася»...
Захваченные ливнем прохожие мчались, подгоняемые шквалом. Скачками двигался вертлявый шпион и подолом пиджака прикрывал голову. Несколько девушек бежали, стараясь накрыться единственным полиэтиленовым плащом. Бабушку с кошелкой волок за собой наполненный ветром зонт...
— Вот такие они, здешние шквалы, — с легкой гордостью сказал Владик. Он сидел, высунув из трубы ноги, и струи лупили по ним изо всех сил.
Максим забрался внутрь трубы и сел у другого конца, обхватив колени.
— Надолго эта стихия?! — крикнул он
— Может, на пять минут, а может, на час!..
— Час — это много. Есть хочется! — Максим перекричал нарастающий шум грозы.
— Тогда можно рвануть под дождем! Он не холодный!
— А если ударит молнией?! Не думай, я не боюсь, но какой смысл рисковать зря? Я в Москве однажды видел, как молния расколола столетнюю липу!
— Ну, тогда будем ждать!..
Владик оглянулся через плечо. Максим сидел внутри темного короткого туннеля на фоне светлого, сверкающего серебряными струями круга.
— Вот это да! Ты как инопланетянин, залетевший в телескоп. Подожди, я снимок сделаю!.. — Владик выхватил из пакета аппарат, стал наводить. Пакет, в котором остался Андрюшка, положил рядом с собой. Повернулся, встал на колени... Щелкнул, снова сел.
— Ой! Андрюшка где?
Желтый пластиковый пакет уносило вдоль улицы бурлящим потоком. Владик, не раздумывая, кинулся под ливень. Догнал пакет с зайцем, прижал к груди. Снова бросился к убежищу. На полпути его схватил в охапку Максим. Помог забраться в трубу.
— Куда тебя потащило! — крикнул он.
— За Андрюшкой! Его чуть не унесло!.. А тебя-то куда?!
