Разложив на табурете бумаги, он сфотографировал один лист за другим. Вложил их обратно, помусолил и заклеил конверт, вернул его на полку. Затем с прежней бесшумной вертлявостью покинул комнатку.
На крыше, устроившись в тени башенки, агент сообщил по мобильному телефону.
— Шеф? Это Фотограф. Дело сделано, шеф. Что?.. О’кей, шеф...
В машине мальчик оказался на заднем сиденье, с правого края. Когда он захлопывал дверцу, женщина заботливо сказала:
— Осторожнее, не прищеми ногу.
— Я осторожен, у меня уже есть опыт. Год назад я прихлопнул дверцей ступню, было крайне неприятно...
— Ты плакал? — с состраданием спросила девочка.
— Нет, — разъяснил он. — В ту пору я уже приучал себя не плакать ни при каких обстоятельствах.
— А если нельзя удержаться? — спросила девочка со смесью уважения и страха.
— Надо стараться, — снисходительно откликнулся мальчик.
— Я смотрю, ты железный парень, — заметил мужчина, оглянувшись.
— К сожалению, нет еще. Но хотел бы стать...
— Хочешь конфету? — Женщина протянула ему пеструю коробку.
— Благодарю вас. Я стараюсь не есть шоколада. Сладости ослабляют характер.
— Ты удивительный мальчик, — вздохнула женщина то ли с одобрением, то ли наоборот.
— Позвольте мне только взглянуть на коробку, там корабль... А, понятно. Алые паруса...
— Ты читал такую книгу?
— Разумеется.
— Понравилась?
— В общем, да... Хотя она оставляет ряд сомнений. Шить паруса из шелка — это нерационально. Их изорвет первый же свежий ветер... Но мне в этой книге понравились слова о мальчике Грее. «Он родился капитаном, хотел быть им и стал им».
— А ты тоже хочешь стать капитаном? — нетерпеливо спросила девочка.
— Да, это моя цель, — не стал скрывать мальчик.
— Ты обязательно станешь, — пообещала девочка.
Он чуть улыбнулся — то ли с благодарностью, то ли просто с ощущением своих возможностей.
Водитель (а машина уже давно мчалась по ведущему к городу шоссе) оглянулся опять.
— Сейчас многие хотят в моряки. Потому как загранрейсы, валюта, иностранные товары.
— Валюта — это неплохо, — согласился мальчик. — Но для меня это не главное.
— А что же главное? — спросила женщина. Она не просто поддерживала беседу, а как бы давала возможность дочери увидеть: вот каким должен быть современный ребенок.
— Много всего. Возможность увидеть мир. Возможность испытать себя... Большое судно — это как целая планета, а океан — словно космос. И капитан на планете — он самый главный, от него зависит все. Это концентрация воли, это... для меня самое главное.
Водитель встретился с мальчиком глазами в зеркале заднего обзора. Сказал:
— В таком случае, юноша, тебе лучше избираться в президенты.
Мальчик слегка изменился в лице.
— Нет. Я люблю море. Я его никогда не видел, но каждую ночь оно мне снилось... Я для того и приехал, чтобы увидеть море и корабли...
Старпом Жора на краю территории яхт-клуба отыскал дядюшку Юферса. Тот сидел у своей сторожевой будки в окружении ребятишек разного возраста и вдохновенно рассказывал одну из своих историй.
— ...А еще я слышал в нашей «Долбленой тыкве» рассказ про рулевого Генри Дрока по прозвищу Восьмерка. Он служил на шхуне «Серебряная курица» под командой капитана Кнопа. Ох и славный был рулевой! При ровном ветре и на спокойной воде Генри мог крутить такие вензеля, что пенным следом выписывал свое имя...
— Ну, выписать восьмерку — не хитрое дело, — заметил один из старших ребят (видимо, уже причастный к морскому делу юный яхтенный рулевой). — Если, конечно, команда не зевает на парусах...
— Да не восьмерку, а имя Генри! — горячо разъяснил дядюшка Юферс. — Я же объясняю вам...
— Так не бывает, — уверенно заявил юный рулевой.
— Ха! Не бывает! Он мог еще и не такое! Говорят, он однажды поспорил с боцманом Дудкой на десять долларов, что...
— Дядюшка Юферс! Не могли бы вы перестать на время охмурять юное поколение вдохновенными, но не совсем правдивыми морскими байками? Клянусь памятью дедушки, про Генри и Дудку они слышали уже много раз... А у нас к вам дело! — Это подошли к рассказчику и слушателям старпом Жора и Витя Вермишелкин по прозвищу Макарони. Витя был молчалив и покорен судьбе, а Жора излучал энтузиазм. Он ухватил дядюшку Юферса под руку и заставил покинуть бочонок, на котором тот восседал. Ребята возмущенно загалдели.
— Тихо, дети, тихо, — остановил шум Жора. — Если Георгий Сидоропуло (он же Джордж Седерпауэл) говорит «надо» — значит, надо! Скажите дядюшке Юферсу, «до свиданья», вы не увидите его дней десять...
— Жора, в чем дело? Оставь меня в покое... Ну в самом деле! Ты еще в семь лет был скверным мальчишкой, надо было драть тебе уши..
— Уши — потом! А сейчас вы, дядюшка, завербованы в рейс...
— Какой рейс! Я старый больной человек!.. Жора, пусти сейчас же! У меня поясница...
— Ха, он говорит «поясница»! Клянусь памятью дедушки, у всех поясница! А старый боцман — всегда боцман. У него больше опыта, чем у пяти молодых! Идем в контору оформлять отпуск без содержания... — И Жора под руку поволок дядюшку Юферса к зданию яхт-клуба.
Мама и отец Владика, поглядывая на дверь, вполголоса, но энергично обсуждали ситуацию.
— Ты должен понять, какая это удача, что вы уйдете в рейс. Иначе на нас свалилась бы масса дополнительных забот.
— Каких еще забот?
— Я не успела сказать. Утром звонила из Москвы Зинаида...
— Какая еще Зинаида?
— Двоюродная сестра...
— Чья сестра?
— Господи, твоя, конечно! У меня нет двоюродной сестры...
— Что ей надо? Я последний раз видел ее пятнадцать лет назад! Такая занудная девица...
— Давно уже не девица. У нее муж и сын вроде нашего обормота. Она умоляла приютить мальчика у нас на лето, потому что там у них какие-то обстоятельства... Можно было бы и приютить при нормальной жизни, но ведь надо за ним присматривать, надо кормить, а у нас денег кот наплакал. Наше-то костлявое создание питается солнечным светом и фантазиями, а столичный мальчик должен есть нормально... Я сказала, что посоветуюсь с мужем и через неделю позвоню...
— Если не отключат телефон за неуплату, — сумрачно напомнил капитан Ставридкин.
— Я позвоню сегодня. Скажу, что муж и сын уходят в рейс, а я полностью отключаюсь от реальности из-за своего диплома. Так что извините, мол... Конечно, при других обстоятельствах было бы неплохо, если бы мальчик приехал, играли бы вдвоем, гуляли, загорали, но при такой ситуации...
