В приземистом помещении за деревянным конторским барьером сидела перед компьютером, спиной к двери, гномиха-чиновница.
Гоша покашлял.
— Я занята, — сообщила гномиха, занятая компьютерной игрой «Война в Гибралтаре».
— Я... кха... простите, но я это... значит, тоже занят. Потому что ищу жилье. Вместо того, которое взорвали на воздух. Даже не предупредили. Я мог тоже на воздух... Я, извините, сейчас буду писать жалобу. Это самое... дайте, сударыня, бумагу...
Гномиха живо развернулась на вертящемся табурете.
— А! Вы господин Ныряйло! Георгий Лангустович!.. Да, вышло досадное недоразумение! Понимаете, половина сотрудников в отпуске, остальные не справляются с работой... Очень-очень жаль. Примите наши извинения. А мы примем меры...
— Значит, у вас есть свободные места на парусниках? — обрадовался Гоша
— Э... на парусниках, к сожалению, нет. Парусные суда все наперечет, на них все занято. Есть... сейчас... Она опять повернулась к компьютеру, защелкала клавиатурой. — Вот... буксирный катер «Норд-ост», рейдовый танкер «Отважный», большой рудовоз «Калуга», ходит за границу...
— Зачем мне, извините, эта... ваша заграница! Мне нужен парусник. Я не могу жить на моторных судах, там разит металлом и нефтью. Да...
— Но, Георгий Лангустович... другие как-то живут.
— Не знаю, не знаю. Я никогда не плавал на железках. Там даже кошки дохнут...
— Право, не вижу, чем вам помочь... В конце концов, почему бы тогда вам не поселиться на берегу? Вы пенсионер, имеете право.
— Корабельному гному? На берегу?
— Ну, хотя бы временно, пока не подыщем... Есть хороший адрес: башенка городской библиотеки. С высоты вам будет видно открытое море, корабли. Вы сможете там успешно работать...
— Это... в каком смысле работать?
— Но вы же возвышенная душа! Занимаетесь стихотворчеством. Вам полезно поселиться ближе к звездам!
— А вы... оно, простите, как... то есть откуда вы знаете это самое... про стихотворчество? — смутился Гоша.
— Э-э... — хитро протянула гномиха. — Нашему управлению, любезный Георгий Лангустович, известно все, мы не зря занимаем свои должности... Ну, согласны?
— Разве что временно...
— Разумеется!.. А в порядке компенсации морального ущерба за то, что чуть не пострадали, наша контора предложит вам одно преимущество... Если, конечно, не станете писать жалобу...
— Да ладно уж... А это... что за преимущество?
— Дело в том, что самым заслуженным гномам-пенсионерам мы иногда выдаем особые сертификаты. На право поисков сокровищ. Ну... прямо скажем, шансов отыскать клад не так уж много, но кое-кому удается.
— Мне, сударыня, заниматься пустяками... это... некогда. И зачем, скажите, мне сокровища? Я кто, банкир? Или это... Кощей Бессмертный?
— Георгий Лангустович! Ну какая вы наивная душа! Сокровище решило бы вашу главную проблему! Вы могли бы купить для жительства собственный парусник. Хотите — живите у причала, хотите — отправляйтесь вокруг света!
Гоша заскреб бороду.
— В конце концов, отчего бы не попробовать? — подзадорила гномиха. Она потянула с полочки большой запечатанный конверт. — Сокровище капитана Румба, известного в девятнадцатом веке мореплавателя, фантазера и авантюриста... Ну? Согласны?.. Вот и замечательно. Значит, я регистрирую. А вы распишитесь...
Гоша расписался в ведомости.
— Кстати, в библиотеке живет уже один гном. Библиотечный, — напутствовала гномиха Гошу. — Рептилий Казимирович. Он обитает в книгохранилище. Я думаю, вы найдете общий язык. Он поможет разобраться вам в документах, которые в этом конверте. Вскрывать его здесь мы не имеем права... Всего доброго...
— Оно это... да. Всего доброго... — Гоша сквозь широкий вырез ворота затолкал конверт под фуфайку.
Когда корабельный гном покинул контору, гномиха оглянулась на дверь и взяла сотовый телефон.
— Девушка, позовите вашего шефа... Да-да, пароль «Медуза»... Добрый день. Сообщаю: он на крючке. Что — наблюдение?.. Это, господа, уже ваша проблема. А с вас — комиссионные. Согласно уговору...
Владик проводил Гошу на его новую квартиру и весело возвращался домой. Было начало прекрасного летнего дня. Солнце, тень акаций, море в конце белой улицы... И настроение — соответствующее.
Нужный Владику подъезд — в трехэтажном доме, стоявшем посреди зеленого двора, — был загроможден. Озабоченные грузчики втаскивали в него пианино. Не ждать же! Владик обежал дом. С другой стороны рос старый, с крепкими сучьями каштан. Одна ветвь подходила к самому балкону второго этажа. Владик быстро (дело привычное) залез по стволу до развилки, потом по ветви добрался до перил. Перевалился на балкон. Отодвинул незапертую дверь. В квартире слышался мамин голос, она говорила по телефону:
— Не могу, Зиночка, у меня дипломный проект. Какие там курорты! Я мечтаю остаться на неделю одна, чтобы поработать с утра до вечера и не нянчиться со своими мужиками. Это предел моих желаний... Что? Зиночка, но у нас за квартиру и свет не плачено два месяца, мы по уши в долгах!..
Владик снял сандалеты и босиком, на цыпочках, прошел через пустую комнату, потом в коридор. Там была дверь в кладовку.
Оказавшись в кладовке, Владик бесшумно и плотно прикрыл за собой дверь. Щелкнул выключателем. В каморке стоял стол с увеличителем, на полках видны были бачки для проявления пленок, красный фонарь, черные пакеты и прочие фотопринадлежности. Висела на стенке карта звездного неба. А под картой на специальной полочке сидел длинноухий тряпичный заяц с доброй и слегка грустной мордой.
— Андрюшка, привет! Соскучился? — сказал Владик.
Морда Андрюшки повеселела. Владик взял его, потерся щекой о тряпичную щеку зайца, тронул пальцем его пластмассовый нос.
— Сейчас займемся делом. — Владик поддернул рукава тельняшки. — Проявим пленочку, напечатаем Гошин портрет... Знаешь, какой замечательный Гоша! Я вас познакомлю.
Владик посадил обратно зайца, вынул из аппарата кассету, сунул ее и бачок в широкий черный рукав. Умело зашевелил там пальцами, заправляя пленку в спираль бачка.
И продолжал беседовать с Андрюшкой:
— ...Представляешь, какое свинство ему устроили? Он тридцать лет жил в трюме «Кефали», по закону, с пропиской, и вдруг в один миг трах! — шхуна на воздух! Он еле уцелел, а все имущество сгорело. Сотовый телефон погиб...
Заяц хмурил брови.
Мама опять с кем-то говорила по телефону:
— Да, квартира Ставридкиных... К сожалению, капитана Ставридкина нет дома... Что? Господи, я сама хотела бы знать, где он! В клубе сегодня выходной, значит, ходит, ищет дополнительный заработок, чтобы у нас не отключили за неуплату электричество... Да, именно так! Такова жизнь...
