— Здравствуйте, дети, — голосом мученика выговорил Паганель и артистически изобразил, как у него подгибаются ноги.
— Здравствуйте, — разом отозвались воспитанные дети и доверчиво оглядели странного дяденьку. Мальчик спросил:
— А вы здесь откуда? Из поселка?
— Я не из поселка... Я издалека... ох... А где ваши мама и папа?
— Мама осталась дома. А папа пошел за пивом. Вон там за кустами есть киоск, — охотно сообщила девочка. — Садитесь, пожалуйста. Вы, кажется, устали...
— Я ужасно устал... Я потерпел кораблекрушение. Вчера ночью наша яхта наскочила на подводный камень и пошла на дно со всем экипажем. Мне единственному удалось спастись... Дети, вы ведь сможете мне помочь?
— Да! — со смесью любопытства и восторга вскочил мальчик. Подумать только, перед ним был настоящий «робинзон»!
— У меня в кармане случайно оказались пять рублей... вот... Не могли бы вы добежать до киоска и купить бутылочку минералки? Я погибаю от жажды...
— Конечно! — Мальчик схватил монету, и они с девочкой наперегонки рванули к полоске кустов, за которыми, видимо, скрывались какие-то признаки пляжной цивилизации.
Едва ребята исчезли из глаз, Паганель кинул на воду лодчонку. Бросил в нее свой «радиопередатчик», плюхнулся сам. Лодочка, похожая на маленькую резиновую ванну, погрузилась по самые борта. Паганель хныкнул очередной раз и отчаянно заработал пластмассовыми гребками, потому что ему очень не хотелось быть повешенным за ноги. Чайкам, наблюдавшим за этими событиями с высоты, было видно, как лодчонка понеслась от берега, оставляя на гладкой воде бурунный след...
Мальчик и девочка с бутылкой минералки в воде недоуменно смотрели с берега в море.
— Знаешь что? — сказал наконец мальчик. — Наверно, он увидел на горизонте свою яхту, которая не погибла и спаслась. И решил догнать ее...
— Это хорошо, — отозвалась девочка. — Лишь бы папа не заругался из-за лодки.
— Все равно она была старая, с заплатой...
— Лишь бы заплата не отклеилась, пока он плывет... — вздохнула девочка.
На «Кречете» продолжалось обсуждение: как избавиться от штиля.
— Может быть, поколдовать с «куриным богом»? — нерешительно предложил Владик. — Это ведь вполне добрый талисман...
— Давайте попробуем... — неуверенно сказал Гоша. — Ты, Владик, положи его на ладонь, и все смотрите на него... это самое... не отводя глаз. А я это... придумаю заклинание...
И все, кто был рядом — Максим (оглянувшись через плечо), дядюшка Юферс, Макарони, Ника и сам Владик, — стали с надеждой смотреть на дырчатый камешек. А Гоша зашевелил губами:
— Ну-ка, бог морей Нептун... Нашу выполни мечту... Дунь нам с оста или с норда... Это самое... рифму надо...
— Только чтоб не прямо в морду, — подсказал Владик.
— Да-да... это самое... очень правильно... — И Гоша встал в привычную позу декламатора:
Ну-ка, бог морей Нептун,
Нашу выполни мечту:
Дунь нам с оста или с норда —
Только бы не прямо в морду!..
Ну, что?.. Не дует?
— Не так сразу... — осторожно сказал дядюшка Юферс. — Подождем...
Подождали. Тишина продолжала безраздельно царить на морском просторе.
— Наверно, вся сила этого талисмана ушла, когда ковыряли пушку, — сказал Максим.
— Нет, наверно, это самое... заклинание неудачное, — Гоша самокритично поскреб затылок.
— Попробуем еще раз, — предложила Ника.
— Ни в коем случае! — испугался Макарони. — Если колдовство не удалось, его нельзя повторять! Это скверная примета! Будет худо!..
— Тогда... давайте попробуем вот это... — Ника показала ладонь, на которой лежал мятый, полинялый автобусный билетик. Тот самый, со счастливым номером.
— Давайте! — разом обрадовались Владик и Максим.
Макарони вытянул к билету голову, словно принюхивался.
— Очень сильный талисман. Я чувствую, он излучает положительную энергию...
— Только это... я все же попробую сочинить по-другому... — Гоша опять зашевелил губами и закатил глаза. — Пусть ветер подует... не слабый, но ровный... Пусть будет удача у всех нас огромной... Исполнится пусть поскорее мечта...
— Пусть встанут у нас на пути Три Кота! — звонко и чуть ли не со слезинкой неожиданно для всех закончила Ника.
— Браво! — дядюшка Юферс захлопал в ладоши. — Я включу это в свою книгу!
— Подождите, господин Юферс, — остановил его осторожный Макарони. — Надо, чтобы сначала ветер...
— Давайте! — нетерпеливо сказала Ника.
Все опять уперлись взглядом в талисман, а Гоша вновь принял вдохновенную позу.
Пусть ветер подует не слабый, но ровный.
Пусть будет удача у всех нас огромной!
Исполнится пусть поскорее мечта —
Пусть встанут у нас на пути Три Кота!
И ветер пришел! Он взмахнул широким шумным крылом, надул паруса, накренил яхту! Она побежала, стараясь привестись носом к потокам воздуха, Макарони бросился к штурвалу, но Максим уже сам справился с управлением.
— Я знаю, помню! Тридцать два градуса.
Все радовались и аплодировали. Только Ника потерянно смотрела на пустую ладонь: ветер взметнул и унес счастливый билет.
Владик наконец заметил, что она чуть не плачет. И понял:
— Что? Билет улетел?
— Да... Теперь больше не будет удачи... Я думала, он поможет искать папу...
— Ника, но он и поможет! Уже помог! С таким ветром мы обязательно окажемся у Трех Котов!
— Клянусь дедушкой, Данилыч, кажется, Нептун смилостивился над нами... Охохито, потрави малость гика-шкот, грот перетянут... — Это появились на палубе старпом, капитан и Охохито.
— Папа! Если будет так дуть, зайдем на Трех Котов? — подскочил к отцу Владик.
Капитан Ставридкин посмотрел на сына, на Нику. Сказал очень серьезно:
— Зайдем... если ветер сохранится... Макарони, голубчик^ поскреби на всякий случай по нактоузу, он деревянный...
Заплата отскочила от резиновой лодки в ста метрах от скалистого берега острова Три Кота. На поверхность выскочили шумные пузыри. Паганель оказался по горло в воде. Тихонько стеная от несправедливостей судьбы, он побрел к острову,' волоча на буксире обмякшее резиновое «плавсредство», в котором лежала склепанная из банок рация.
Выбрался на гальку. Стянул штаны и рубаху и повесил их на камни, под солнышко. Костлявый, несчастный и потерявший всякую веру в будущее, он принялся снова налаживать передатчик. Дул в банки, стучал по ним, вытирал краем длинных трусов батарейку... И наконец уловил в жестяном наушнике шорох радиоволн.
