Девицы обеспокоенно переглянулись.
– Весь наш гардероб пропал, – пояснила какая-то из спасенных жемчужин. – Утонул, наверное.
Джаспер выгнул брови, но промолчал. Похоже, его воображаемый мешок с золотом несколько уменьшился в размерах.
– Ладно, мы сумеем пополнить ваш гардероб за счет остальных девушек – особенно тех, кто уже помолвлены.
– Я этим займусь, – пообещала мистрис Калпеппер. – У каждой девушки будет несколько замечательных платьев.
Я снова обняла Тэмсин.
– Она будет жить с нами! – заявила я.
Разумеется, никто не возражал: главный вопрос состоял в том, чтобы жемчужинам хватило места. На втором этаже началась лихорадочная деятельность: девиц развели по спальням, и мы принялись подбирать им одежду. Мы с Мирой разбирали шкафы, когда к нам заглянула Элоиза с охапкой зеленых платьев. Она тепло улыбнулась Тэмсин.
– Ты ведь была изумрудом? Я унаследовала твое место, но эти наряды мне уже не понадобятся. Я ведь помолвлена.
– Поздравляю – и спасибо! – откликнулась Тэмсин и ответно, немного устало, улыбнулась.
Когда Элоиза ушла, Тэмсин плюхнулась на кровать, грудой свалив платья возле себя.
– Если честно, мне все равно, какой цвет мне к лицу, лишь бы это не была распроклятая дешевая шерсть.
Я присела возле нее.
– Там было ужасно?
– Не совсем, но… – Тэмсин нахмурилась, погрузившись в воспоминания. – Но тамошняя жизнь очень отличалась от той, к которой мы привыкли. Гидеон сказал правду: они о нас позаботились. Остальное значения не имеет.
Мне хотелось услышать ее рассказ во всех деталях, но Тэмсин оказалась скупа на подробности. Поселенцы Грэшонда, называвшие себя «Наследниками Уроса», смогли избежать обвинения в ереси со стороны церкви. «Наследники Уроса» проводили те же обряды и подчеркивали важность священников и церковных служб, но были аскетичны. Никаких величественных храмов. Никаких подарков и украшений на праздники. Никаких излишеств в еде и питье. Данное правило, разумеется, распространялось и на гардероб.
Когда Мира предложила Тэмсин вымыться, та моментально ухватилась за эту идею и направилась в ванную комнату.
Пока Тэмсин отсутствовала, Мира мне кое-что объяснила.
– После кораблекрушения девушкам пришлось несладко. Все они, как и наша Тэмсин, получили сильнейший шок. Иногда, пройдя через такое, человек замыкается в себе. Его трудно разговорить. Ничего, Тэмсин обязательно оттает.
Наконец Тэмсин вернулась. Ее волосы были влажными, но она уже щеголяла в бывшем платье Элоизы из шелкового поплина. Тэмсин показалась мне прежней – по крайней мере, очень похожей на себя прежнюю.
– Надо бы мне вспомнить хорошие манеры и снова привыкать делать прически и подкрашиваться, – энергично объявила она. – Светский сезон заканчивается, но я собираюсь наверстать упущенное. Надеюсь, вы для нас оставили хотя бы дюжину кавалеров. Уверена, что вы получили целый ворох предложений!
– Не так много, если говорить об… э… официальных, – произнесла Мира. – Но я с оптимизмом смотрю в будущее.
Тэмсин обратилась ко мне:
– А ты, Аделаида? Ты-то не горюешь в одиночестве, верно? Наверняка подыскала себе многообещающего богатого жениха?
Я ничего не ответила.
– Аделаида кого-то выбрала, это точно, – рассмеялась Мира. – По-моему, ваш приезд как раз прервал свадебные переговоры.
Тэмсин оживилась.
– Великолепно! И кто он, признавайся? Чем занимается? Он в правительстве? Или судовладелец?
– Он – сын хитроумного торговца, который вывозит в Новый Свет невест и другие предметы роскоши, – буркнула я.
– Что? – Хорошенькое личико Тэмсин вытянулось. – Но он ведь не… ты же не хочешь сказать…
Я вздохнула:
– Да-да, мой жених – Седрик.
Тэмсин остолбенела, а Мира добавила:
– Знаешь, из-за Аделаиды здесь разразился настоящий скандал! Ваше появление – единственное, что способно впечатлить посильнее, чем тот спектакль, который Аделаида умудрилась разыграть вместе с сыном мистера Джаспера.
Я постаралась объяснить наше с Седриком положение, включая и договоренность относительно Хэдисена. Хотя Мира об этом не слышала, она сохраняла абсолютную невозмутимость, а вот Тэмсин смотрела на меня со скепсисом.
– О чем ты думала? – воскликнула она. – Ты отвергла будущего губернатора – и ради кого? Ради нищего студента!
– Седрик бросил университет, и он не нищий, – парировала я и добавила после краткой паузы: – Он пока еще не имеет средств. Но я уверена, что ситуация изменится. Очень скоро.
– Какой позор! Нет, этого бы никогда не случилось, если бы я была в Блистательном Дворе! Уж я бы приглядывала за тобой! – провозгласила Тэмсин. – Мира, как ты такое допустила?
– А я даже ни о чем не подозревала, – призналась Мира.
– Но ты – ее соседка по комнате! О чем ты только думала?
Мы с Мирой почувствовали себя неуютно. Мира слегка помрачнела, но я сразу догадалась, о чем размышляла подруга. При нормальном положении дел она бы смогла поговорить со мной откровенно, но она была поглощена своими собственными секретами – и я до сих пор не представляла, в чем они заключались.
Стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Открыв ее, я обнаружила на пороге Седрика.
– Тебе сюда заходить не положено! – прошептала я, выглянув в коридор. – Хочешь, чтобы у нас были крупные неприятности?
– По-моему, мы уже превзошли самих себя в притягивании неприятностей, – ухмыльнулся Седрик и прикрыл за собой дверь. – В «Глициниевой лощине» творится настоящий хаос, и никто ничего не заметит, а мне нужно срочно с тобой поговорить. Кстати, добро пожаловать, Тэмсин! Я счастлив вас видеть!
Тэмсин исподлобья посмотрела на Седрика.
– Не могу сказать то же самое. Похоже, что вы соблазнили мою лучшую подругу!
Седрик широко улыбнулся, нисколько не смутившись.
– Увы, Аделаида тоже преуспела на этом поприще…
– Седрик, – вмешалась я, – ты понимаешь, что вариант с Хэдисеном действительно ужасный?
– Зато мы сможем решить финансовые проблемы. Кроме того, ты уедешь из Триумфального, и это важно, – с нажимом произнес он.
– Я не верю, что Уоррен мог с такой легкостью отступиться. Он попал в неловкое положение. Он должен возмущаться.
– Наверное, так и есть, – не стал спорить Седрик. – Но я не наивен. Полагаю, что Уоррен сохранит репутацию, если притворится, что ему на все наплевать. Не исключено, что у него есть какие-то тайные мотивы, но я предпочту рискнуть и отправиться в Хэдисен.
Тэмсин навострила уши.
– Ага. А этот Уоррен… он свободен?
