И развилка появилась: как раз когда я сошла с дороги, как мне и велела Мира.
Сперва я увидела крутой склон с раскинувшейся внизу долиной, а потом и дубовую рощу. Сначала я не знала, где смогу найти аланзан, но с приближением к месту их сборища я различила свет фонариков-свечек: точно такие же Седрик зажигал, когда отмечал Средизимье. Спустившись со склона, я опрометью помчалась по зеленой долине.
Я чувствовала себя очень уязвимой в лунном свете, но уговаривала себя, что скоро увижу Седрика и опасность останется позади.
Однако никто меня не окликнул. Добравшись до рощи, я различила силуэты аланзан, которые застыли возле симметрично расставленных фонариков. Похоже, они читали на древнерувийском какую-то молитву. Меня этому языку научила старушка-гувернантка.
По-моему, речь шла о звездах и примирении, но из-за мрачной обстановки все выглядело жутковатым, а молитва казалась магическим заклинанием. Ко мне опять вернулись прежние страхи, вспомнились рассказы священнослужителей и сплетниц. Я едва не побежала обратно, предоставив аланзан их судьбе.
Внезапно я вспомнила, что среди них находился Седрик – хоть я и не могла найти его среди неподвижных фигур, – и стиснула губы. Я надеялась, что аланзане сделают перерыв, но молитва все длилась и длилась. Время истекало, и я решила действовать. Иного выбора у меня не было.
– Эй! – закричала я. – Вам надо бежать отсюда! Вас хотят арестовать люди губернатора!
Песнопение оборвалось, и аланзане повернулись ко мне. У меня заколотилось сердце. Я совершила чудовищную ошибку! Даже если они не занимаются черной магией, они запросто смогут нанести мне физический ущерб. Еще с детства мне внушали, что человеку, который случайно прервет любой религиозный ритуал, явно не поздоровится…
– Кто она? – спросил низкий мужской голос. – Схватите ее, пока она на нас не донесла!
– Я собираюсь вам помочь! – выпалила я.
Два человека ринулись ко мне, и я начала неловко пятиться, но внезапно знакомый голос со стороны круга воскликнул:
– Аделаида? Как ты тут оказалась?
Подбежавшие ко мне мужчины растерянно оглянулись.
– Ты ее знаешь? – спросил один из аланзан.
– Да! – Седрик вышел из круга, стремительно подбежал ко мне, и я с облегчением всмотрелась в черты его лица.
– В чем дело? Тебе нельзя здесь находиться!
Я вцепилась в его рукав.
– Вам надо бежать! Люди губернатора планируют на вас напасть! Они в курсе, где вы находитесь!
– Чушь! – заявил мужчина с низким голосом и приблизился к нам.
Я заметила, что он облачен в длинную сутану. Почти такие же носили священнослужители нашей веры, но одеяние еретика оказалось двухцветным – одна половина сутаны была темной, а другая – светлой.
– Почему я должен тебе верить? Это частные владения, которые мне передали на время отсутствия собственника. И откуда какой-то девице знать, что делает губернатор?
Седрик пристально посмотрел на меня.
– Она не лжет, – мрачно произнес он. – Нам пора уходить.
– Но церемония не завершена! – возразила какая-то женщина.
– Ну и что? – бросил Седрик. – Гораздо важнее…
– Смотрите! – крикнул кто-то.
Все повернули головы. На противоположном склоне долины я увидела скачущих всадников. У некоторых в руках были факелы, и, конечно же, все они были вооружены.
– Разбегайтесь! – заорал Седрик. – В разные стороны! Прячьтесь в лесу, там кони точно не пройдут!
Аланзане так и поступили. Я решила, что их постоянно готовили к экстремальным ситуациям. Седрик схватил меня за руку, и мы кинулись наутек. Сперва я слышала только топот наших ног и прерывистое дыхание. А затем позади нас раздались крики и прогремел выстрел.
Седрик притормозил и оглянулся.
– Ты чего? – возмутилась я. – Нам нужно спрятаться!
Прозвучал второй выстрел – и, к моему изумлению, Седрик двинулся обратно к роще.
– Седрик, нет!
– Я вернусь, – сказал он. – Я не стану убегать. Я должен им помочь.
– Помоги им, оставшись живым! У тебя нет серьезного оружия, и ты сразу погибнешь. И я тоже.
Моя последняя реплика подействовала на Седрика. После секундного колебания он крутанулся на месте и помчался к лесу.
Похоже, мы целую вечность добирались до опушки, но в конце концов мы ворвались в лес, почти не снижая скорости. Меня хлестали ветви деревьев, платье с треском рвалось, мы несколько раз спотыкались… Я уже не представляла себе, в какой глуши мы оказались.
Внезапно Седрик резко сбавил скорость и остановился. Мне пришлось последовать его примеру. Мы оба тяжело дышали. Седрик принялся озираться, вглядываясь в каждое дерево и куст.
– Теперь нас не найдут, – проговорил он. – В эту сторону они не поехали. Они либо задержались, пока ловили кого-то еще, либо поскакали вдоль опушки.
– Точно?
Он опять настороженно осмотрелся: вокруг был слышен только шорох ночного леса.
– Да. Лошадь здесь не пройдет, да и у нас была неплохая фора… потому что мы бросили других.
Он даже не пытался спрятать свой бессильный гнев.
Я поникла, не желая показывать, насколько я боялась, что люди губернатора могут обнаружить меня среди еретиков.
– Откуда ты узнала, где мы? – осведомился Седрик.
– Мира сказала. И научила меня, как незаметно выбраться из дома. Она очень находчивая.
Он фыркнул.
– Думаю, не она одна. Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? Тайком сбежала из «Глициниевой лощины», а потом в одиночку добиралась до леса!
– Я подвергалась не большей опасности, чем еретики, которые проводят свои ритуалы на открытой местности, когда за их веру грозит смертная казнь, – парировала я. – Почему вы так упорствуете? Почему бы вам не собираться в каком-нибудь подвале без окон и не поклоняться там вашим ангелам? Вы прямо мечтаете, чтобы вас арестовали!
Седрик рухнул на колени и закрыл лицо ладонями.
– Звездное Пришествие должно проходить на открытом воздухе, но мне следовало выбрать другое место, – глухо проговорил он. – Этот участок находится в частной собственности, как и сказал Дуглас, но его использовали и раньше. Да, ты права… мы подвергаем себя огромной опасности. Я совсем не подготовился и подвел остальных.
Я положила руку ему на плечо, тронутая мукой, прозвучавшей в его голосе.
– Ты им помог. Может, им всем удалось убежать. Я успела предупредить их до появления всадников.
Седрик встал.
– Аделаида, но почему ты решилась на это?
– А ты сам как считаешь? – спросила я. – Уоррен хвастался, что вместе с отрядом своих людей устроит нападение на аланзан, и я поняла, что мой любимец-еретик будет со своими друзьями.
