Молнехвостый обернулся и уставился на бегущего на него рыжего кота притворно-наивным взглядом.
- Ой, правда? - он умильно захлопал глазами и ласково потёрся щекой о ногу Двуногого. - Думаешь, они только твои? А мне кажется, эти добрые Двуногие с радостью возьмут любого кота. Взяли же они тебя, правда? И Черепашьего Хвостика. Мне кажется, они хотят, чтобы я немного пожил с ними, помог приглядеть за котятками. Правда, добрые Двуногие? Вы же будете рады, да?
С этими словами Молнехвостый прильнул к Двуногим, и одна из них ласково погладила его по хребту. В ответ Молнехвостый прогнул спинку и оглушительно замурчал.
- Он… он позволяет им себя трогать! - с ужасом прошептал Галечник.
Гром понял, что это его шанс. Он посмотрел на малыша и сказал:
- Ты тоже будешь подставлять им спинку, если останешься здесь. Двуногие будут гладить тебя, брать на руки и чесать.
- Нет, ни за что! - содрогнулся Галечник, пятясь назад.
- Я не дам им ко мне прикасаться! - взвизгнула Воробьиная Песенка.
Тут Двуногая наклонилась… и схватила Молнехвостого в свои лапы! Она подняла его в воздух, прижала к себе и, нежно курлыкая, повернулась в сторону каменного гнезда. Совиный Глаз завизжал от страха и прижался к Грому.
- Ой, я боюсь! Они нас тоже будут так хватать?
- Конечно! - как можно спокойнее ответил Гром, хотя внутри у него всё содрогалось от отвращения и страха. - Смотри, видишь, как доволен ваш папа? - он кивнул на Тома, которого только что поднял с земли второй Двуногий. - Ваш папочка научит вас, как себя вести. Он покажет, как подставлять Двуногим спинку, как мурлыкать с ними и забираться к ним на лапы. Вы даже опомниться не успеете, как станете настоящими домашними кисками!
Тем временем обезумевший от ревности Том свирепо зашипел на Молнехвостого.
- Я тебе уши оторву! Только посмей остаться здесь, я тебя в клочья растерзаю!
Молнехвостый в притворном ужасе прильнул к Двуногой и жалобно замяукал. Невысокая Двуногая что-то ласково проворковала, обращаясь к своему другу, потом крепче прижала к груди Молнехвостого и с умильным мурчанием стала гладить его по голове. Молнехвостый свернулся клубочком в её лапах и закрыл глаза, как котёнок под животом матери. Этого зрелища Том просто не смог вынести. Захлёбываясь от бешенства, он извернулся на руках у своего Двуногого и попытался ударить Молнехвостого когтистой лапой по ушам.
- Он хочет сделать ему больно! - ахнул Совиный Глаз.
- Почему он так делает? - прошептала Воробьиная Песенка, в смятении глядя на Грома. - Почему он такой злой?
С трудом подавляя радость, Гром состроил печальную мину и вздохнул:
- Не знаю… Может быть, ваш отец не хочет ни с кем делиться своими Двуногими? - невинно предположил он.
Галечник помрачнел:
- Значит, в один прекрасный день он и с нами не захочет делиться?
- Но я не хочу делить с ним этих Двуногих! - возмущённо воскликнул Совиный Глаз. - Пусть забирает их себе! Я хочу домой, в наш лагерь! Я хочу жить там, где нет никаких Двуногих!
- Правда? - прерывисто выдохнул Гром. - Я думал, вы желаете остаться здесь, со своим отцом… Но если вы хотите домой, мы можем забрать вас с собой!
- Конечно, мы хотим домой! К маме! Пожалуйста, возьмите нас! - запищала Воробьиная Песенка, нетерпеливо подпрыгивая на месте. Её коротенький хвостик дрожал от волнения, шёрстка стояла дыбом.
Гром предостерегающе похлопал её хвостом по спинке.
- Хорошо. Но чтобы уйти отсюда, вы должны быть очень-очень смелыми и очень тихими. Сумеете? - серьёзно спросил он.
Совиный Глаз удивлённо заморгал.
- Почему ты так говоришь?
- Потому что нам придётся идти в темноте мимо гнёзд Двуногих, - тихо и веско ответил Гром. - Здесь котов с пустоши на каждом шагу подстерегают опасности. - Он повернул голову и переглянулся с Зыбкой Рекой. - Это Зыбкая Река, наш большой друг. Он знает дорогу домой. Вы готовы пойти с ним, пока я буду помогать Молнехвостому убежать от Двуногих?
Галечник твёрдо кивнул.
- Да! - выпалил он, потом помолчал немного и робко спросил: - Прямо сейчас?
- Да, - ответил Гром. - Серое Крыло ждёт вас!
Он сморщился от боли, сжавшей сердце.
«Но Черепаший Хвостик уже никогда не дождётся вашего возвращения».
- Хорошо! - Воробьиная Песенка первая храбро шагнула к Зыбкой Реке. - Идём! Я готова!
- Я тоже! - кивнул Совиный Глаз, подходя к сестре.
- Галечник? - тихо спросил Гром, переводя взгляд на маленького задумчивого котёнка. - Ты идёшь?
Малыш серьёзно кивнул.
- Да. А ты пойдёшь с нами?
- Конечно! - с облегчением выдохнул Гром. - Я помогу Молнехвостому выбраться отсюда, и мы вас догоним.
- Идём! - заторопился Зыбкая Река, подталкивая котят в сторону изгороди. - Я доведу их до каменной переправы, - шёпотом сказал он Грому.
- Поторопитесь, - напутствовал их Гром.
«Идите скорее, пока Том не заметил вашего бегства, - мысленно взмолился он. - Вы не должны здесь оставаться, кто знает, как всё обернётся… Если будет драка, вы не должны этого видеть. Как-никак Том ваш отец…»
Проводив взглядом Зыбкую Реку, уводившего котят по каменной тропке, Гром выпустил когти и побежал к гнезду Двуногих. Там всё было по-прежнему - Молнехвостый кротко лежал на руках Двуногой, а визжащий от ярости Том рвался из лап второго Двуногого, норовя выцарапать глаза сопернику. Не выдержав, Двуногий с ворчанием выпустил Тома из рук, его гладкое розовое лицо исказилось от недоумения. Том с пронзительным визгом подскочил к Молнехвостому. Двуногие растерянно переглянулись.
Гром подошёл ближе, остановился неподалёку от Тома и насмешливо замяукал:
- В чём дело, Том? Неужели ты не любишь делиться? Ай-ай, как нехорошо быть жадиной!
Том обернулся, его когтистая лапа просвистела в усе от морды Грома.
- Опомнись, домашний! - бросил Гром. - Ты ведь не хочешь, чтобы твои Двуногие видели тебя таким? Вдруг они догадаются, какой на самом деле поганец их милый котик?
Том снова зарычал, и Двуногая крепче прижала к себе Молнехвостого. В её глазах появилась тревога, она начала пятиться к дому, не выпуская из лап дикого кота. Вот теперь Гром испугался по-настоящему.
«Нет! Не уноси Молнехвостого в своё гнездо!»
Отбросив страх. Гром метнулся к Двуногой, запрокинул голову и через силу замурлыкал, подражая Молнехвостому. От ужаса у Грома так перехватило горло,что мурчание у него получилось жалким и прерывистым, словно икота. Двуногая вопросительно посмотрела на него и что-то проурчала в ответ. Гром с мольбой посмотрел ей в глаза.
- Отпусти Молнехвостого, пожалуйста!
