Пару часов я толкалась по разным магазинам, накупила книг, потом съездила в салон, сделала маникюр, раз пять выпила чаю с пирожными и не заметила, как наступил вечер. Домой! Впереди приятные часы с новым телесериалом, весьма удачно приобретенным на Горбушке. Но не успела я сесть в машину, как ожил мобильный. Номер звонившего был мне неизвестен, он не содержался в списке контактов, но я ни от кого не прячусь, поэтому спокойно сказала:
— Слушаю.
— Тетя Даша? — спросил сквозь треск тихий голосок.
Меня охватило удивление. Когда-то очень давно Машкины ближайшие друзья, Саша Хейфец и Денис, звали меня так, но сейчас они давно выросли и отбросили слово «тетя». Вероятно, кто-то ошибся номером, Дарья — довольно распространенное имя.
— Тетя Даша? — повторила незнакомка.
— Дарья Васильева, — на всякий случай уточнила я. — А вы кто?
— Екатерина Соловьева, — ответила девочка. — Сегодня я приезжала в Ложкино. Помните?
Глава 6
— Ну конечно, — воскликнула я. — Что-то случилось?
Катя шмыгнула носом.
— Мама пропала.
— То есть как пропала? — воскликнула я.
— Ушла и не вернулась, — слишком громко произнесла моя собеседница, и я поняла, что она с трудом сдерживает слезы, — ее до сих пор нет.
— Еще не поздно, — попыталась я успокоить девочку, — вероятно, она на работе задержалась.
— У мамы сегодня выходной, — воскликнула Катерина. — Мне страшно.
Из трубки донеслось сопение, шуршание, потом снова прорезался голосок.
— Ладно, простите, не знаю, зачем позвонила, больше не буду.
— Ты сейчас где? — перебила я Катю.
— Дома, на кухне, — ответила девочка.
— Диктуй адрес, — велела я.
Катя с плохо скрытой радостью быстро назвала улицу и номер дома, я включила навигатор и отпустила педаль газа.
Жизнь в столице имеет много хороших сторон. Здесь легче найти работу, чем в провинции, поступить в институт, попасть к хорошему врачу, снять удобную квартиру. В большом городе сплетничать о тебе станут лишь коллеги по работе и знакомые, остальным жителям до тебя нет дела. Но в Москве, например, многокилометровые пробки. Никогда нельзя угадать, сколько времени уйдет на дорогу. Иногда, правда, случаются приятные сюрпризы, вот как сегодня. Совершенно неожиданно я долетела до дома Кати меньше чем за тридцать минут.
— Мама вернулась? — спросила я, когда девочка распахнула дверь.
Катя помотала головой.
— Неа. Входите, сейчас дам вам тапочки.
Я переобулась и отправилась вслед за ней на кухню. Маленькая стандартная квартира была очень уютной. Сразу стало понятно: Ирина с любовью вила гнездо. На крохотной кухоньке царили чистота и порядок, каждый сантиметр пространства хозяйка использовала со смыслом. Стол имел откидную доску, на подоконнике выстроились в ряд электрочайник, тостер и СВЧ-печка, над шкафчиками, нависшими над мойкой и разделочным столиком, открытые полки, на них красовалась утварь, которой Ирина пользовалась не каждый день: большая ярко-красная утятница, казан и многолитровая кастрюля для холодца.
Катя деловито заварила чай, поставила в центр стола коробку шоколадных конфет и предложила:
— Угощайтесь.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Почему ты решила, что твоя мама пропала?
— Она жаворонок, всегда встает в шесть, — сказала Катя. — Если не работает, ложится не позже десяти. Сегодня мама дома, они с Еленой Михайловной меняются. Допустим, понедельник-вторник мама в кафе управляется, среду-четверг подруга, затем…
— Понятно, — остановила я девочку, — скользящий график. Ирине положено уже лежать в кровати.
Катя кивнула.
— А она где-то бродит.
— Вероятно, отправилась к подруге, — предположила я. — Заболталась и сейчас спешит в родные пенаты. Звякни ей на мобильный.
— Сто раз звонила, — всхлипнула Катя. — Телефон отключен. Мама никогда не отсоединяет сотовый. И мне не разрешает, постоянно говорит: «Я должна знать, что с тобой все в порядке». Мама исчезла!
— Спокойно, — чуть громче, чем следовало, произнесла я. — Давай не впадать в панику. Почему сразу «исчезла»?
— Телефон, — простонала Катя.
— Его могли украсть, — попыталась я найти разумное объяснение. — Вытащили из сумки, выбросили сим-карту, это рядовое происшествие. Попытайся вспомнить, что собиралась сегодня делать Ирина?
Катюша потерла ладонью лоб.
— Ничего!
Я улыбнулась.
— Просто лежать в постели и разглядывать потолок?
— Нет, — чуть веселее ответила девочка. — Она хотела перегладить кучу белья, приготовить на два дня еду, пропылесосить.
— Хорошо, — кивнула я, — Ирина не планировала покидать квартиру. А ты как проводила время?
Катя опустила голову.
— Сами знаете. В Ложкино поехала.
— Смею предположить, что твоя мать понятия не имела о предстоящем свидании с Полкановым. Так? — на всякий случай уточнила я.
Катя насупилась.
— Ага. Я прогуляла школу. Первый раз. Никогда не отлыниваю от учебы.
— Ну, я вот не была отличницей, как ты, могла сбежать с уроков в кино, — усмехнулась я, — поэтому не стану читать тебе лекцию о необходимости посещать занятия. Когда ты вернулась, где была мама?
Катя ответила:
— На кухне, готовила голубцы.
— А потом ушла?
Девочка кивнула.
Я покосилась на кастрюлю, стоявшую на плите:
— Обожаю голубцы. Угости меня, если не жаль.
Девочка сгорбилась.
— Голубцы сырые. Мама их скрутила, сложила в чугунок, но не потушила.
— Можно посмотреть? — спросила я, не дожидаясь ответа, встала и подняла крышку. — Действительно, еда не готова. По какой причине Ира второпях умчалась из дома? Ей позвонили?
Катя помотала головой и прошептала:
— Нет.
— Кто-то зашел? — предположила я. — Соседка? Подруга?
— У мамы нет друзей, — с усилием произнесла Катюша. — Ей некогда тусоваться, она работает, устает очень, у нее постоянно голова болит, мигрень замучила.
Я снова села на табуретку.
— Катя, что случилось? Вы поссорились? Расскажи правду. Если хозяйка, планировавшая весь день провести дома, уносится прочь, не позаботившись приготовить голубцы, которые она самозабвенно крутила, значит, дело спешное.
Катерина откашлялась.
— Я вернулась и спросила: «Разве можно обманывать человека? Вадим Полканов не способен иметь детей, я видела его анализ. Это медицински доказанный факт».
