Алек увидел свет. Не красноватое неяркое свечение, что давал его фонарь. Нет, это желтоватый свет. Неровный, колеблющийся. Впереди горели свечи. Тревога обрушила на него очередной удар, еще более сильный, чем раньше. Он ЗНАЛ, что будет впереди. Алек судорожно вздохнул, отбросил фонарь, из последних сил прибавил скорость.
Небольшой зал. Полутемный, такой же пропахший сыростью, такой же лишенный ощущения принадлежности человечеству. С четырех сторон в этот зал вели черные провалы выходов из тоннелей. В простенках горело множество свечей. Они прикреплялись прямо к стенам, были воткнуты в ячейки многочисленных подсвечников, гнездились в пиалах и чашках. А посреди зала стоял стол. Широкий, добротный, похожий на алтарь. Стол был покрыт черным бархатом. На столе лежала девушка…
Алек ворвался в зал. Пробежал до алтаря и остановился, будто налетев на невидимую стену. Все плыло перед глазами, в ушах шумело, голова кружилась. Тело мгновенно налилось тяжестью. Он это уже видел. Там, во сне, в другой жизни, в другом мире. Он видел ее… Хрупкое тело на алтаре, разметавшиеся по черному волосы, бледное лицо, странная полуулыбка на губах, закрытые глаза… Неужели он опоздал?..
Невыносимая тоска и горечь потери обрушились на него, путая мысли, разрушая разум, неся боль. Он задыхался, он падал… Вдруг Алек заметил нечто. Это было движение. Чуждое в этом месте. В его прежнем видении, в этой атмосфере безысходности. Кто-то был рядом с девушкой. Кто-то скользнул к ней ближе, склонился над ее телом…
Ярость, гнев, жажда убийства. Маг ринулся вперед. С единственным, но всепоглощающим желанием — уничтожить врага. Этот незнакомец мог все разрушить. Он мог причинить вред девушке. Но если Алек его остановит, есть шанс…
Он бросился вперед, но почему-то не смог сдвинуться с места. Какие-то щупальца обхватили его руки, что-то тяжелое давило на плечи, непонятная властная сила пригвоздила к месту. Алек хотел закричать, чтобы его пустили, ведь он должен…
— Стой!
Она выплыла из темноты откуда-то из-за его спины. Та женщина. Елена. Но ведь он ей доверял…
А к незнакомцу и девушке уже подплыли другие тени.
Нет! Он должен вырваться, он должен успеть спасти, он должен убить его прежде, чем он причинит ей вред. Он не допустит, он уничтожит…
— Прости, родной…
Женщина посмотрела на него с сочувствием, которое отразилось на ее лице, но не в глазах. А потом она занесла руку, сильно и резко врезала ему по лицу. Так, что вновь зашумело в ушах, так, что потемнело в глазах. В этом ударе было что-то большее. Сила. Не физическая. Иная. Сила, вдруг выкинувшая его прочь из мира. Сила, прогоняющая тревогу, жажду убийства, боль. Сила, вернувшая его в реальность…
Алек пошатнулся.
— Влад, поддержи его, — распорядилась Елена, потирая ушибленную руку. — Милый, ты как? — На этот раз в ее голосе слышалось искреннее участие и раскаяние. — Алек, — звала она. — Поговори со мной.
— Лена? — На него вдруг обрушилось облегчение. Такое неожиданное, теплое, огромное. — Мы успели?
— Ты успел, мой хороший. — Подруга бросилась ему на шею. — Никогда больше так меня не пугай, слышишь?
По ее щекам текли слезы.
— Лена? — Он испугался. — Ты… Лена, она жива? Она лежит точно, как там. Во сне. Алтарь, свечи… Ольга! Все так же! Что с ней? Лена, скажи!
— Ты успел! — еще раз произнесла Елена. — С ней все в порядке. Ольга жива.
— Она в трансе, — донесся голос Женьки. Демонолог проверил пульс на шее девушки и принялся вскрывать замок на наручниках. — Андрей, ты этого сцапал?
— Естественно. — Хозяин усадьбы за шкирку ввел в зал того самого незнакомца, что несколько мгновений назад так же склонялся над Ольгой, как сейчас Женька. — Вот только вопрос, я ли должен был за ним бежать?
— Могла и я, — усмехнулась Гелла, появляясь в зале. — Помнишь, зайка, как в песне. Я могла бы, я могла бы побежать за поворот. Я могла бы. Только гордость не дает!
Алек увидел, как Елена ехидно улыбнулась. Тихо, так, чтобы не заметил Андрик. Он увидел, как нагло усмехается Женька. Почувствовал, как чуть дрогнула рука Влада на его плече. И ему вдруг стало очень хорошо. Они все здесь. Они успели. Они пришли. И Ольга жива. И она больше не исчезнет. Алек робко улыбнулся. Будто проверяя, умеет ли он еще это делать, потом улыбка его стала шире. А потом он рассмеялся. Вслед за ним не стесняясь захохотал и Андрик. Что стало неожиданностью для всех.
— Групповой психоз, — с ходу поставила диагноз Юля, последней появившаяся на месте событий. — Массовая истерика. Вот от тебя, Андрей, я такого не ожидала.
— От меня?! — У Андрика был такой вид, будто его только что признали виновным в развращении малолетних. — Ну, ты вообще!
И он толкнул своего пленника вперед, будто именно этот странный молодой человек был виновником всех бед.
— Она не просыпается, — вдруг заговорил этот мужчина, одетый в стиле Онегина. — Я не могу ее разбудить…
Веселье исчезло, как растаяло и чувство облегчения. Женька снова проверял пульс Ольги, Юля, собрав пышные юбки, спешила к пациентке. Алек, потративший почти все свои силы, просто прислонился спиной к стене и сполз по ней, закрыв голову руками.
— Ты кто? — Елена решительно ухватила незнакомца за рукав.
— Это Саня, — сообщила вместо него Гелла, помогая Владу снимать наручники с рук Ольги.
— Если не хочешь неприятностей, Саня, — тихо, но твердо проговорила хозяйка «Бюро». — Ты выведешь нас отсюда.
Саня окинул взглядом всю компанию. Маги смотрели на него с угрозой. Андрик для надежности как-то особенно тяжело и значимо опустил руку на его плечо. Пленник кивнул и показал на тоннель, начинавшийся за его спиной.
На часах было без пятнадцати час. Почти детское время. За окнами коттеджа Андрика вовсю гремел маскарад. Фейерверки взрывали июльское небо, таинство сада было расцвечено огнями, заполнено гамом множества человеческих голосов. Где-то рьяно играл рок-н-ролл, кто-то со стороны реки хором пытался петь что-то народное.
Маги сидели в гостиной. Андрик, скинув пиратскую треуголку и сюртук, устроился на подоконнике. Гелла томно развалилась в кресле, подобрав свой ведьмовской балахон так, что он открывал ноги почти до бедра. Елена, плюнув на все, легла прямо на пол, на мягкий ворсистый ковер, предварительно попросив Влада расшнуровать сзади корсет. Сам Влад сидел сейчас на диване справа от Алека, слева от него сидел Женька. Лучший друг Елены с трудом держался, чтобы не свалиться, казалось, его качает от усталости даже сидя.
А напротив Геллы, в другом кресле, повернутом ко всей компании, сидел Саня. На столе лежали его трость, цилиндр и маскарадная маска. Он расстегнул сорочку, отбросил назад плащ. Вид у него был растрепанный и немного испуганный.
— Как она? — спросил Алек у Юли, которая только вошла в комнату и устало плюхнулась на ковер рядом с Еленой.
