И она развернула холст, осветив его факелом.
— Призрак, — испуганно опознала портрет Ольга.
— Он самый, — весело подтвердила Гелла. — Именно что твой призрак. Понимаешь теперь? Наш маньяк открыл проход в номер французов и показал им портрет, прежде введя их в транс. Вот и все дела.
— Очень ценное замечание, — довольно заметила ее начальница. — Так. Портрет стоял здесь. Значит, рычаг где-то рядом с ним…
Через десять минут, когда погас один из факелов, стало понятно, что рычаг они не найдут.
— Идем до самого низа, — решила Елена, начиная нервничать. — Там у нас просто не останется выбора…
Женька судорожно ощупывал каминные панели. У него даже мысли не возникло, что тайная дверь может быть внутри. Он искал снаружи. Его знаний хватало на то, чтобы тщательно изучать цветочный узор по краю панели. Обычно скрытый рычаг там. Так, по крайней мере, в фильмах показывали. Но рычага не было. Ни с одной, ни с другой стороны. Он начал паниковать еще больше, чем паниковал до этого. Если больше вообще возможно. На всякий случай он ощупал всю стену рядом с камином. Естественно, там ничего не оказалось. Наконец, выйдя из себя, он в сердцах двинул по углу камина ногой. Со всей дури. И выматерился.
Видимо, на Руси мат всегда воспринимался как волшебные слова. А уж пинки, как известно даже из американских фильмов, всегда помогали безотказно. За своим ором демонолог прослушал, конечно, легкий щелчок. Но зато он точно увидел, как отъехала в сторону левая панель.
— Лена! — распахнув дверцу пошире, заорал он внутрь тайного хода.
— Женечка! — принеслось в ответ весьма радостно. — Милый! Ты гений! Я тебя люблю!
У Женьки сложилось впечатление, что только что он несколько минут работал атлантом. А сейчас с его плеч сняли небо…
Когда в отверстии у камина показался портрет призрака, весь персонал, до этого с явным любопытством наблюдавший за демонологом, заорал и рванул прочь. А потому, к счастью, никто не видел, как из камина в кухню гуськом вступили четыре дамы в старинных платьях со сдвинутыми набок прическами и испачканными неизвестно откуда взявшейся копотью лицами.
— Что-то я сомневаюсь, что после этого приключения нам стоит идти еще и на маскарад, — заявила Гелла.
Глава 4
— Опустела без тебя земля, как мне несколько часов прожить… — тихонько напевала Елена. Она позволяла себе петь, только когда была в одиночестве. Окружающие совершенно не могли оценить ее вокальный талант. Дочь Иринка, когда ей было всего три года, послушав куплет в исполнении матери, заявила: «Мама, не надо. Обещаю, я засну сама». Елена убеждала себя, что дело лишь в том, что она выбрала не ту песню. Наверное, дочери было трудно воспринимать балладу об Алане МакМэте как колыбельную.
Вот и сейчас она преспокойненько пела, лежа на диване в гостиной коттеджа Андрика, читая те самые письма, которые нашла на чердаке. Гелла с Юлей, сменив маскарадные наряды и основательно вымывшись, ушли на пляж. Алек мертвой хваткой вцепился в Ольгу, решив больше никогда не отпускать ее в неподходящей компании своей дорогой подруги и ее подчиненных девушек. Андрик сурово пытался напомнить ему об обязанностях. Но маг удачно притворялся глухим и игнорировал заказчика. Андрику пришлось отступить. И потому он отправился по делам сам. Что, с точки зрения Елены, было более чем справедливо. Нефиг переваливать свою работу на ее коллег.
Влад, убедившись, что с Еленой все в порядке, гордо удалился в неизвестном направлении. Похоже, он решил с ней не разговаривать. Тем лучше. Елене так было спокойнее. К тому же у нее в душе возникло гаденькое предположение, что злился Влад не из-за того, что волновался, а потому, что ему не посчастливилось стать ее спасителем. Иринка, Еленина дочь, считала, что настоящие герои всегда спасают девиц. И это романтично. Похоже, Влад был с Иринкой согласен. А уж если стать героем не получилось… Но она не очень-то хотела об этом думать. И она продолжала напевать:
— А ты… ты летишь, и тебе дарят звезды свою нежность…
— Я бы тоже не отказался, — вдруг прозвучал над ее ухом голос Женьки.
Елена вздрогнула от неожиданности.
— А подслушивать нехорошо, — буркнула она. — От чего не хочешь отказываться? От полетов?
— От небольшой толики нежности. — И он потерся о ее волосы щекой.
— Понятно. — Елена улыбнулась. — Я правда так ужасно пою?
— Ну, — он улыбнулся и устроился около нее на краешке дивана, — я пою еще хуже. Если хочешь, я тебе продемонстрирую. Вот только пою я обычно в душе. И если составишь компанию…
— Да! — оживилась она. — Вот об этом я и хотела с тобой поговорить.
— О совместном принятии душа? — Женька несколько ошалел от такого варианта.
— Не совсем. — Похоже, она опять думала совсем в другом направлении. — Я хочу извиниться.
— За что? — Теперь его тон стал несколько суховат. Если она сейчас извинится за поцелуй…
— Жень. — Елена выглядела по-настоящему виноватой и смущенной. — Мне повезло, и Влад со мной не разговаривает. Но это не значит, что он не может устроить разборки тебе. Я совсем не хочу, чтобы ты решил, что наш вчерашний вечер я подстроила только в рамках какой-то своей игры с ним. Это не так. И я очень не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности.
После такого монолога Женька почувствовал себя на седьмом небе. Она за него переживает! Похоже, его окончательная победа не за горами. Он даже сам стал верить, что Елена к нему неравнодушна.
— Лен, — Женька взял ее руку и поцеловал. — Я здоровый взрослый дядька. Не беспокойся за меня. С этим я как-нибудь разберусь. Главное, что ты сама не жалеешь о вчерашнем вечере.
— С чего бы? — с искренним удивлением спросила она. И опять его поцеловала. Как вчера. Женька не собирался упускать такие возможности…
— Ну вы даете! — вдруг прозвучал сзади изумленный, но в то же время довольный голос.
— Юрчик! — Елена даже и не думала засмущаться. — Ты тут? Круто!
— Я же к тебе шел. — Друг пожал плечами. — А ты пока у Андрейки живешь.
— Логично, — прокомментировал Женька. — Привет тебе, кстати.
— Да, кстати, — кивнул ему Юрчик. — Я это… Я прав был. Леля, я про его родословную говорил. Помнишь? Ну так вот.
О чьей родословной идет речь, Елена и Женька поняли сразу.
— И что вот? — живо поинтересовался демонолог.
— Вот тебе-то этого не понять вообще глупо, — ответил Юрчик.
— Что понять-то? — продолжала допытываться Елена.
— Да вот же. — Он достал из кармана составленную Геллой родословную. — У вашего маньяка древнего были внуки.
— Что вполне естественно, — заметил Женька.
— Когда как, — подумав, возразил Юрчик. — И один из его внуков священник.
