— Ничего мы не знаем, — на всякий случай открестилась я. — Но у меня были те же подозрения! Своих адских созданий он почему-то больше не использует, на глаза не появляется, но, может, у него просто силы кончились...
А Миша, оказывается, еще и умный, сообразительный и (как я этого раньше не замечала?) симпатичный. Если бы не эти его бурундучки и не молодость (разница в полгода позволяет мне глядеть на него свысока и считать зеленым), я бы в него влюбилась. Если ничего лучше не попадется, конечно...
Мы оба повернулись к Акисе в ожидании ее объяснений. Она встала, налила Найде попить и посмотрела на нас.
— Яман-бабе вход в империю Великих Моголов заказан, как мне был заказан вход в Ирем. Однажды он разошелся, как ему свойственно, напился в храме Истины и Великого Откровения, после чего отрубил у статуи Шивы все руки, завязал узлом хвост Ганеше, а черную Кали аляповато перекрасил в белый цвет! Говорил, что таким образом боролся с многобожием, неся свет истинной веры, пьяный дурак... А в результате вызвал гнев могущественных сил и еле сумел унести ноги. Ты, юный стражник, уже немного сведущ в колдовстве и не раз нам помогал, мужская сила всегда может понадобиться. Я возьму тебя в Ирем!
Это было удивительно! Значит, моя помощь ей не нужна уже, нашла себе нового друга.
— Я с удовольствием! У меня экзамены через полторы недели, времени на подготовку полно, я еще успею все прочесть.
— Стражники тоже проходят обучение? Но ведь вали тебе все равно не стать, начальник стражи должен иметь представительный вид, быть здоровенным и толстым, а ты слишком худ. Но не волнуйся, о юный школяр, верну вас в тот же день.
Я вспомнила из своего опыта, что она может и ошибиться в расчетах, но Мише говорить не стала. Тем более что, когда мы искали женихов в боулинг- и гей-клубах, она ошиблась всего на каких-нибудь четыре часа. На экзамены он точно успеет... надеюсь, ну или пересдаст в новом учебном году.
— А где находится Ирем? Может, нам бы стоило с Аглаей попробовать проникнуть в город и посмотреть, что там делается, ты уверена, что дела обстоят настолько плачевно? — уже на правах полноценного партнера спросил Миша. Найда, зевая, подошла к нему, положила лапы на колени и попыталась мордой дотянуться до лица. Так, что-то мой сосед сегодня нравится абсолютно всем...
— О, это человеческое неверие и любопытство! Я беру вас с собой не для того, чтобы вы мне все время советовали — я знаю, что делаю, это моя страна, я сама ее хочу спасти! — с какой-то детской патетикой выдала джинния.
— Хорошо-хорошо, никто не будет тебе мешать, а как там погодка, что надеть? — спросила я, быстро рассовывая по карманам походный набор: канцелярский ножик, другого складного не было, спички и горстку бульонных кубиков.
— Утолите же свое любопытство ценой жизни!
Ну, это она наверняка, как всегда, преувеличивает, я усмехнулась и сделала знак Мише, что это просто ее манера разговаривать. Он вопросительно поднял бровь, не поняв моих ужимок, но времени на объяснения уже не осталось — перед глазами поплыло оранжевое марево, сейчас мы окажемся в древней пустыне, населенной духами, где происходят невероятные чудеса, появляются и исчезают древние города и взад-вперед носятся могущественные джинны, выполняя приказы маленьких босяков, волей Аллаха нашедших их лампы...
Глава двадцать девятая,
СИМУРХОВАЯ
Но когда марево развеялось, стало ясно, где на самом деле мы находимся. Мягко говоря, не там...
— Вот здорово! Значит, это и есть та самая Руб-эль-Хали, — восхитился наш милиционер, не сразу узнав родную местность. — Волшебная страна, где скрывается сказочный Ирем! — Но откуда здесь шоссе и знак остановки автобуса? Подожди, это же... наша область, я это село знаю!
— Более того, это наши раскопки! — обалдела я, мы действительно оказались посреди красной раскаленной глинистой полупустыни, кое-где поросшей верблюжьей колючкой.
Раскоп и село отсюда хорошо просматривались, я даже увидела людей с лопатами, может, даже и из нашей группы... Только бы они меня не заметили, не хочу попасться на глаза однокурсникам, измученным жарой и рытьем, в то время как я отдыхала... Хорошо, что они не знают еще, как изощренно я это проделывала — летала по заграницам и купалась в Карибском море.
— Здесь вход в тайную землю, где стоит мой родной Ирсм — бессмертный Город Тысячи Колонн.
Ничего, кроме древнего глиняного кургана метрах в двадцати, я на обозримом расстоянии не видела. К этому таинственному кургану, о котором не было никаких сведений, археологи не подступали, потому что якобы рядом с ним распространялись некие флюиды, вызывавшие странное состояние.
Нет, голова не болела, тошноты, озноба, спазмов, обморока, отказа работы конечностей, комы и галлюцинаций не наблюдалось. Но стоило исследователю приблизиться к кургану, попасть в так называемую «зону действия», как у него схватывало живот настолько сильно, что он едва успевал развернуться и резво доковылять обратно. Местные смеялись, но сами к странному кургану ходили разве что лечиться от запора...
Говорят, сюда приезжали серьезные ученые из Японии с большим запасом активированного угля, чтобы исследовать этот необычный феномен, но и у них началась повальная диарея. А к вечеру они уже с напряженными лицами, держась за животы, погрузились в свой автобус и укатили в аэропорт с бешеной даже для японского автобуса скоростью.
— А где Найда? Ты не взяла ее с собой?! — Только сейчас я увидела, что рядом собаки нет, живо представив, как там она, бедная, мечется по квартире, опрокидывая стулья и вазы, сходя с ума, что ее бросили, ведь у нее редкий собачий синдром — не может оставаться дома одна эта любительница длительных прогулок.
— Пусть отдохнет, потом мы за ней вернемся, для нее пройдет совсем немного времени. Сейчас же собака привлечет к нам излишнее внимание, — учительским тоном сказала джинния.
Солнце припекало, я достала из кармана приготовленную косынку и с улыбкой повязала на голову, похвалив себя за предусмотрительность, но беспокойство вернулось.
— Ладно, только бы Найда в припадке скуки не разбила бабушкин хрустальный кубок, выигранный на акции, проводимой нашим ликероводочным заводом. Бабуля кубком очень дорожит, ведь он достался ей почти ценой жизни — за прыжки в мешке!
— Я наложила на нее чары безмятежности и покоя, и тебе бы они не помешали, о вечно обеспокоенная, — хмуро заметила джинния, подводя нас к кургану. Так я и знала, идем в курган!
— Слушай, это же опасно, мы не добежим до лагерного туалета. — Я схватила Мишку за руку, пытаясь удержать на безопасном расстоянии.
Он одарил меня удивленным взглядом, а джинния, обернувшись, — испепеляющим. Акиса уже стояла рядом с насыпью. Я поспешно сообщила им то, что об этом кургане знали все местные жители, студенты-практиканты, археологи и даже японцы. Но джинния оборвала меня как раз на том месте, где я рассказывала о приезде ученых из Страны восходящего солнца, сердито заявив, что, если мы сейчас же не подойдем, она нас здесь просто оставит.
