– И я твой друг, Жеви. А друзья должны
помогать друг другу. Я не могу вернуться в ту палату. Ты ведь видел этих
несчастных людей. Они гниют и умирают, ходят под себя. Там пахнет разлагающейся
человеческой плотью. Медсестрам на это наплевать. Врачи не обращают на
несчастных никакого внимания. И еще этот сумасшедший дом. Жеви, забери меня
отсюда. Я тебе хорошо заплачу.
– Ваши деньги утонули вместе с “Санта-Лаурой”.
Это немного охладило пыл Нейта. Он совсем
забыл о “Санта-Лауре” и своих пожитках – одежде, деньгах, паспорте и кейсе со
всеми прибамбасами и официальными бумагами. После расставания с Рейчел у него
было всего лишь несколько светлых периодов в интервалах между приступами
лихорадки, и в это время он думал о жизни и смерти. Он ни разу не вспомнил о
порученном ему запутанном деле и своем имуществе.
– Жеви, я могу достать кучу денег. Выпишу из
Штатов.
Пожалуйста, помоги мне.
Жеви знал, что от денге умирают редко. Сейчас
состояние Нейта казалось удовлетворительным, но лихорадка могла вернуться новым
жестоким приступом.
– Ладно, – сказал он, озираясь по сторонам.
Никого поблизости не было. – Я вернусь через несколько минут.
Нейт закрыл глаза. Пропажа паспорта его
огорчила. К тому же у него не было теперь денег, а также одежды и зубной щетки.
Не было ни спутникового, ни сотового телефона, ни телефонной карты. Да и дома
дела обстояли ненамного лучше. После банкротства он мог рассчитывать лишь на
взятый напрокат автомобиль, одежду, кое-какую мебель и деньги, спрятанные от
Налоговой инспекции. Небольшая квартирка в Джорджтауне перешла другому
съемщику, пока он лежал в клинике, так что по возвращении у него не будет даже
дома. Не говоря уж о семье. Двоим старшим детям было на него наплевать. Двух
младших, от второго брака, мать увезла куда-то далеко. Он не видел их уже шесть
месяцев и даже на Рождество почти не вспоминал о них.
В день своего сорокалетия Нейт выиграл крупное
дело на десять миллионов долларов, возбужденное против врача, не сумевшего
диагностировать рак. Это был самый крупный успех в его карьере. Когда два года
спустя с опротестовываниями приговора было покончено, фирма получила в качестве
гонорара более четырех миллионов. Доход Нейта в тот год составил полтора
миллиона. Но миллионером он побыл всего несколько месяцев, пока не купил новый
дом. Меха, бриллианты для женщин, машины, путешествия и кое-какие сомнительные
инвестиции съели остальное. Потом он начал встречаться со студенткой,
употреблявшей кокаин, и вскоре у него произошел тяжелый срыв. Два месяца он
провел взаперти, в клинике. Его вторая жена ушла с деньгами, потом вернулась,
но уже без них.
Да, когда-то он был миллионером, а теперь мог
лишь догадываться, как жалко выглядит, лежа в этом дворе – больной, одинокий,
сломленный.
Задание Джоша найти Рейчел заставило его на
время собраться. Погоня возбуждала его. Теперь все позади, и он снова на
лопатках. Нейт вспомнил Серхио, клинику, свои дурные пристрастия и все те
невзгоды, которые ожидают его впереди. Снова темнота и миражи.
Он не мог провести остаток жизни, плавая по
Парагваю на шаландах с Жеви и Уэлли, вдали от выпивки, наркотиков, женщин и
судебных преследований. Придется возвращаться. Придется снова встретиться лицом
к лицу со старыми проблемами.
Пронзительный крик вернул его к
действительности – псих снова вцепился в решетку.
Жеви откатил кровать под навес, потом провез
по коридору в главный вестибюль. Там он остановился перед каморкой уборщицы и
помог Нейту выбраться из постели. О`Рейли качало от слабости, но он был полон
решимости удрать. В каморке он сорвал с себя халат, натянул старые спортивные
трусы, красную майку, резиновые шлепанцы, какие носили тут все, бейсболку и
пластмассовые очки от солнца. Хотя теперь Нейт выглядел, как настоящий
бразилец, он абсолютно себя таковым не ощущал.
Нейт потерял сознание, когда поправлял на
голове бейсболку. Жеви услышал, как он ударился о дверь, быстро открыл ее и
увидел, что Нейт лежит на полу в окружении разбросанных ведер и швабр.
Подхватив под мышки, он перетащил его обратно на кровать и прикрыл простыней.
Нейт открыл глаза и спросил:
– Что случилось?
– Вы потеряли сознание, – последовал ответ.
Кровать куда-то ехала, Жеви толкал ее, идя у
изголовья.
Так они миновали двух медсестер, которые не
обратили на них никакого внимания.
– Это была плохая идея, – сказал Жеви.
– Иди, не мешкай.
Жеви остановил кровать перед дверью, ведущей
на улицу.
Нейт выбрался из нее, почувствовал, что снова
вот-вот потеряет сознание, но все-таки заставил себя сделать несколько шагов.
Жеви перекинул его отяжелевшую руку себе через плечи и, вцепившись в нее,
буквально потащил Нейта на себе.
– Не волнуйтесь, – все время повторял он. –
Идите медленно, как ни в чем не бывало.
Никто в регистратуре на них даже не взглянул,
больные тоже не вмешивались. Курившим на крыльце медсестрам и ординаторам эта
парочка не показалась странной. Солнце ударило Нейту в глаза, и он тяжело повис
на своем спутнике. Они перешли улицу и добрались до того места, где стоял
массивный “форд” Жеви.
На первом же перекрестке они чудом избежали
смерти.
– Ты не мог бы ехать помедленнее? – сердито
сказал Нейт. Все его тело покрылось потом, в желудке что-то перекатывалось.
– Простите, – сказал Жеви и значительно сбавил
скорость.
Комплиментами и посулами хорошо заплатить Жеви
уговорил девушку-регистраторшу отеля “Палас” предоставить им двухкомнатный
номер.
– Мой друг болен, – шепнул он ей, кивая на
Нейта, вид которого вполне соответствовал его утверждению. Жеви не хотелось,
чтобы девушка неправильно их поняла, к тому же у них не было багажа.
Едва войдя в номер, Нейт рухнул на кровать.
Побег лишил его последних сил. Жеви включил телевизор и нашел программу, по
которой показывали повтор футбольного матча, но через несколько минут смотреть
футбол ему надоело, и он вернулся в вестибюль, чтобы продолжить флирт с
девушкой.
Нейт дважды пытался вызвать оператора
международной телефонной связи. Он смутно припоминал, что говорил с Джошем по
телефону, и догадывался, что разговор не был окончен.
На второй раз он услышал пулеметную очередь
португальских слов. Попытавшись объясниться по-английски, он различил слова
“телефонная карта”, повесил трубку и заснул.
