Он побрызгал на лист бесцветной жидкостью из маленького пузырька, но ничего не произошло – невидимый текст так и не проявился. Тогда он посыпал бумагу зеленоватым порошком – тоже безрезультатно. Наконец подержал лист над пламенем свечи – бумага потемнела от жара, но надпись не проступила.
Разочарованный Чинизелли спрятал загадочное письмо в шкатулку с двойным дном, чтобы разобраться с ним потом.
А курьер, расставшись с фокусником, повел себя странно. Он не двинулся сразу к своему мотороллеру, хотя только что очень спешил. Вместо этого он обошел всю стоянку, заглядывая в окна трейлеров.
Он уже собрался уходить, когда окно одного из вагончиков открылось. Прямо на курьера летел большой красивый попугай. За попугаем в окно высунулась симпатичная молодая женщина и крикнула:
– Перри, куда ты? Немедленно вернись! Жизнь так прекрасна! Вернись, орешков дам!
Курьер замер, как собака, почуявшая след.
Стараясь не шуметь, он расстегнул сумку и запустил в нее руку. В следующую секунду на свет появился букет хризантем – такой же, как тот, что фокусник извлек из-за пазухи. Курьер отбросил хризантемы, снова полез в сумку. На этот раз он вытащил не меньше десяти метров шелковых лент. Только с третьей попытки удалось достать фотографию молодой женщины.
Сходство с хозяйкой попугая было очевидным.
Курьер проследил, как дама с фотографии захлопывает окно за блудным попугаем, торопливо вернулся к своему мотороллеру и через десять минут уже катил по Московскому проспекту.
Правда, отъехал он недалеко. У Московских ворот его поджидала длинная черная машина.
Стекло опустилось, из машины выглянул седой человек в темных очках.
– Нашел? – спросил он без всяких предисловий.
– Так точно, – заторопился молодой. – Третий вагончик слева в дальнем от входа ряду.
– Слева? – нахмурился седой. – Слева от входа на стоянку?
– Нет. – Курьер задумался, припоминая свой маршрут. – Третий слева, если стоять лицом к шатру.
– Смотри у меня! Если ты что-то напутал!..
В третьем часу ночи, когда город погрузился в глубокий сон, рядом с цирковыми трейлерами остановилась длинная черная машина. За рулем был седой человек средних лет. Даже глубокой ночью он не снял темные очки. Пассажирское сиденье занимал подтянутый мужчина в черном облегающем комбинезоне вроде тех, какие носят ниндзя в гонконгских фильмах.
– Третий слева! – напомнил человек в черных очках.
– Помню! – Ниндзя натянул на голову черную шапочку с прорезями для глаз и выскользнул из машины.
Со стороны стоянки время от времени доносились странные для города звуки: рычание, вой, шипение и клекот. Случайный прохожий мог бы подумать, что из осеннего Петербурга он перенесся в африканскую саванну. Цирковые животные жили своей ночной жизнью.
Убедившись, что нигде не видно ни души, таинственный незнакомец двинулся к дальнему ряду вагончиков. Даже в темноте он выбирал самые неосвещенные участки и двигался бесшумно, как привидение. У последнего ряда трейлеров он развернулся и встал лицом к цирковому шатру.
– Третий слева. Третий слева…
Третий слева вагончик смутно белел в ночи.
Вдруг совсем рядом раздался издевательский хохот. Ниндзя замер, испуганно вглядываясь в темноту.
Хохот перешел в громкий лай, потом в сухой надрывный кашель и оборвался.
Ниндзя перевел дыхание и прошептал себе под нос:
– Гиена.
Он немного успокоился, подобрался к двери трейлера, достал из кармана универсальную отмычку, но для начала на всякий случай потянул за ручку двери.
К его удивлению, дверь оказалась не заперта.
– Что за люди! А потом жалуются, что преступность растет! – прошептал ниндзя с явным неодобрением и проскользнул внутрь трейлера.
Здесь было гораздо темнее, чем снаружи. Из дальнего угла доносилось чье-то сонное дыхание.
Вдруг дыхание прервалось и сменилось невнятным бормотанием. Незваный гость застыл. Спящий всхрапнул, повернулся на бок и снова спокойно задышал.
Ниндзя достал из кармана фонарик и выхватил лучом из темноты кусок ночного пространства. Он увидел край стола, фаянсовую миску и полупустой стакан. Перевел луч левее, осветил посудную полку и закрытый шкафчик. Этот шкафчик он на всякий случай открыл, но не нашел ничего интересного – сплошные баночки с приправами и специями.
Еще немного повернув фонарик, незнакомец осветил задернутую занавеской нишу и вздрогнул. В неярком свете фонаря блеснули два пристальных немигающих глаза.
– Ч-черт! – прошипел ниндзя и от неожиданности выронил фонарик.
В темноте послышался странный шипящий звук, как будто кто-то пересыпал песок из ладони в ладонь.
Ниндзя наклонился, чтобы поднять фонарик, как вдруг что-то огромное скользнуло в темноте, коснулось его руки, а дальше с невероятной силой сдавило ноги, как корабельный канат. Он вскрикнул, попытался удержать равновесие, но страшная сила уже оторвала его от земли, подняла в воздух и ударила о стену вагончика. С посудной полки с грохотом полетели кастрюли и сковородки. Незадачливый злоумышленник замахал руками в воздухе и попытался за что-нибудь ухватиться. В следующую секунду та же страшная сила прижала его руки к туловищу.
Теперь ниндзя не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он почувствовал, как затрещали ребра. Попытался крикнуть – но в груди не осталось воздуха.
В вагончике вспыхнул свет.
– Сулейман, что ты там делаешь? – пробормотал недовольный голос. – Снова опрокинул шкаф? Сколько раз я тебе говорил вести себя по ночам тихо и не гоняться за мышами!
Глаза ниндзя постепенно привыкли к свету. В первый момент он разглядел прямо перед собой треугольную голову с узкими немигающими глазами. Голова раскачивалась в полуметре от его лица, глаза разглядывали гостя с откровенной неприязнью. До незадачливого грабителя дошло, что он в объятиях огромного удава.
Несколько колец могучего тела, покрытого гладкой узорчатой кожей, охватывали туловище гостя, не давая тому ни вдохнуть, ни пошевелиться.
Только теперь он догадался, почему дверь трейлера была не заперта. Конечно, с таким сторожем никакие замки не нужны.
У кровати стоял невысокий лысый человек в пижаме, с заспанным недовольным лицом.
– Сулейман, кого это ты поймал? – Хозяин страшного существа протер глаза.
Ниндзя собрал остатки сил.
– Скажите своему… удаву, – пролепетал он, – скажите, чтобы выпустил…
– Во-первых, это не удав, а сетчатый питон, – назидательно проговорил лысый. – А во-вторых, что вы делаете ночью в моем трейлере?
– В темноте перепутал, – с трудом выговорил злоумышленник.
Надо признать, это была чистая правда.
