Мэдисон выжимала остатки воды из брюк.
– Кослоу пишет, что собака не больна. Так оно и есть?
– Конечно, нет, – выдохнула Стейси. – Дженнифер просто убил диагноз Бумера. И она ни за что в жизни не взяла бы месячного отпуска, если бы пес не был болен. Она очень предана своей работе.
Стейси положила газету на столешницу и разгладила ее. Она пребывала в таком шоке, читая о «Списке предсмертных желаний Бумера», что толком не запомнила, о чем шла речь.
Мэдисон огляделась:
– Мне нужно высушить брюки. Здесь есть фен?
Стейси рассеянно ответила:
– Посмотри в гостевой ванной наверху.
Впрочем, прочитав колонку по второму разу, Стейси сочла, что она не так уж и плоха. Сказать, что имеют место слухи, совсем не то, что утверждать, будто это правда, в конце концов, и Кослоу признался, что он все еще занимается расследованием. Далее, писать такое – дело безответственное, если репортер не проверил факты, а этого нельзя сделать, не переговорив с Дженнифер. Интересно, как Кослоу собирается выяснять, что есть правда, а что нет, если он даже не в силах найти хозяйку Бумера?
Но ведь существует же сайт. Там есть немало подсказок, способных привести его прямо к ней.
«А может, все к лучшему, – подумала Стейси. – Репутация Дженнифер безупречна. Если бы клиенты считали, что ей нельзя доверять, то давно бы уже разбежались в разные стороны, словно испуганные кошки. Чем скорее Кослоу все выяснит, тем скорее «Триб» напечатает опровержение и извинится за свою ошибку. А она тем временем должна держать Дженнифер в курсе событий».
Стейси вышла в прихожую, подняла с пола свою сумку и стала рыться в ее содержимом, пытаясь отыскать телефон. Если Кослоу идет по следу Дженнифер, она должна быть готова к встрече с ним. Этот парень подобен акуле: если он учуял в воде запах крови, то жертве будет трудно выбраться на берег целой и невредимой. Она включила телефон и стала листать свои контакты. Дженнифер сказала: никаких звонков, только в случае крайней необходимости, но Стейси была уверена, что это как раз такой случай.
– Стейс? – Мэдисон спускалась по лестнице. – На дом глазеют какие-то люди.
– Подожди секунду. Я стараюсь дозвониться до Дженнифер.
– Да я серьезно. Сама посмотри.
Стейси выглянула в окно. На другом конце дорожки к дому стояли две женщины с букетами цветов и нерешительно смотрели на дверь.
– Они просто хотят оставить цветы для Бумера, – сказала она. – Можешь не волноваться.
– Ты уверена? Они, похоже, разгневаны.
Стейси снова выглянула на улицу и увидела, что мимо идет мужчина. Женщины остановили его и показали на дом. Он кивнул, что-то им коротко сказал и продолжил свой путь. Женщины еще немного постояли, покачали головами, затем повернулись и ушли, забрав цветы с собой. Стейси облизала губы. Почему они не оставили цветы? Неужели из-за колонки Кослоу? Так или нет?
Мэдисон тем временем сошла вниз и направилась к входной двери. Стараясь не встречаться взглядом с глазами Стейси, она поспешила надеть туфли.
– Я лучше пойду, – сказала она и взяла сумочку. – Ты вроде хотела позвонить.
Стейси посмотрела на телефон, ее палец завис над клавишей «звонок». Что она скажет Дженнифер, когда та спросит, как Кослоу сможет найти ее? Рассердится ли, узнав про «Список предсмертных желаний Бумера»? К тому же есть вероятность, что она тут же примчится домой. И тогда у Стейси больше не будет возможности приходить сюда, и мистер Комптон будет ждать ее на работе с утра пораньше. Вот и придет конец завтракам на балконе и стаканам вина при свете заходящего солнца.
Кроме того, необходимо купить кое-какие продукты, а некоторые из них очень даже недешевы. Дженнифер вряд ли обрадуется, обнаружив, что последние несколько дней Стейси практически жила у нее в доме, подъедала ее запасы и делала вид, что она не простая смотрительница, а особа гораздо более значительная.
– Э, алло! – пробасила Мэдисон. – Земля вызывает Стейси. Ты собираешься звонить или нет?
«Может, нужно немного подождать, – подумала Стейси. – Нет никакой гарантии, что Натан Кослоу отыщет Дженнифер. Когда он сделает это, тогда она и подумает о вставших перед ней проблемах». – Стейси отключила телефон.
– Это не так уж важно, – сказала она, убирая его обратно в сумку. – Я могу позвонить в любое время.
Глава 25
Ураган утих, но его последствия можно было видеть повсюду, и метеослужба предупредила, что дело на этом не закончилось. Дороги залило, некоторые из них попросту смыло – и мокрая, скользкая земля делала путешествие через горы очень опасным. Когда они оказались ближе к границе с Аризоной, Дженнифер порадовалась тому, что Натан согласился присоединиться к ним. Она знала, что в случае чего он обязательно поможет, хотя отношения между ними оставались весьма напряженными.
Он практически ничего не говорил за завтраком, но она не могла винить его в этом. Ее поведение по прибытии в мотель было грубым и инфантильным. Она провела бессонную ночь, мысленно ругая Натана за случай на фабрике игрушек и ругая себя за то, что ругает его. Дженнифер также очень сердилась на Бумера: ведь тот напрочь забыл о хороших манерах и порвал на части множество игрушек. Он вел себя словно варвар, и смотреть на это было неприятно.
Дженнифер искоса взглянула на Натана, спокойно сидящего рядом с ней, и на душе у нее стало тепло. Он так старался подыскать для них что-то забавное. Кто, ради всего святого, мог знать, что на фабрике все пойдет неправильно? Глупо длить эту ссору. Если она надеется на общее с ним будущее, нужно понимать: эта размолвка не последняя. Ей не хотелось, чтобы у них вошло в привычку позволять ранам нагнаиваться. Лучше сейчас же выяснить отношения и покончить с обидами.
– Мне очень жаль, что я так на тебя наехала из-за фабрики игрушек, – сказала она. – Это действительно была хорошая идея, и я знаю, Бумер получил удовольствие от пребывания там.
– Нет, это я должен просить прощения, – сухо возразил Натан. – Я пустил дело на самотек.
Она улыбнулась:
– А я умоляла тебя как-нибудь развлечь Бумера. И не твоя вина, что корзина опрокинулась. Если бы эта глупая девчонка не попыталась залезть в нее, все было бы прекрасно. Ты видел, что она сфотографировала Бумера во время его буйства? Словно решила, будто все это очень забавно.
Натан нахмурился:
– Нет, не заметил.
– А я заметила. И такое случилось не впервые. Помнишь родителей с мальчиком на ярмарке? Они тоже фотографировали.
– Ну и что? Люди всегда фотографируют своих детей.
Дженнифер вздохнула и стала внимательно смотреть на дорогу. Она знала, что многого не замечает. Еще с тех самых пор, как их сфотографировала дежурная в мотеле в Карфагене, за ними, похоже, наблюдают. Она вовсе не ожидала, что Натан обязательно согласится с ней, но у нее возникло чувство, будто он намеренно отказывается принимать во внимание ее опасения.
