«Дженнифер будет рада, – подумал он, набирая номер. – Поход с Бумером в ресторан – это действительно нечто особенное».
– Поверить не могу, что ты везешь нас с Бумером в самый настоящий стейк-хаус, – радовалась Дженнифер, когда они направлялись туда вечером. – И как только ты сумел это устроить?
Натан самодовольно улыбнулся ей:
– У меня есть связи.
Но, по правде говоря, он был удивлен не меньше ее. Когда он позвонил туда и заказал фирменное блюдо СПЖБ, что бы это ни значило, к телефону подошел сам владелец ресторана и обо всем с ним договорился.
– Ровно в семь, – сказал он. – Воспользуйтесь северным входом, там есть надпись «Банкетный зал».
Дженнифер твердо сказала, что пойдет в платье, а Натан смог найти срочную химчистку, где ему оперативно почистили спортивный пиджак, так что выглядели они относительно гармонично. Он напомнил себе, что это, в конце-то концов, Техас – местность, кишащая победительницами конкурсов красоты, а на мужчин здесь никто не обращает внимания. Под эти мысли он направил грузовик к автостоянке у северного входа.
– О боже ты мой, – пробормотала Дженнифер, показывая на баннер над входом: – Посмотри, Буми! Здесь написано твое имя.
Натан остановил грузовик и тоже уставился на баннер:
Добро пожаловать, Бумер!
– Натан, взгляни, какая прелесть. Спасибо тебе. – Она наклонилась к Натану и поцеловала его в щеку. – Ну, Бумер, вперед!
Натан продолжал смотреть на баннер, не двигаясь с места, – воздушные шарики, огромные буквы – и чувствовал себя не в своей тарелке. Называл ли он хозяину имя собаки? Он не мог вспомнить. Вряд ли, но в таком случае откуда тот его узнал?
«Может, о Бумере рассказал ему Фил, – подумал он. – Да, должно быть, так оно и есть. Должно быть, он позвонил, оповестил о приезде Натана и о том, что он привезет собаку по кличке Бумер».
Дженнифер постучала по стеклу, и Натан подпрыгнул на месте.
– Ты идешь?
– Да, извини, – сказал он, открывая дверцу.
– Что-то не так?
– Нет, все в порядке.
Натан вышел из машины и стряхнул с себя чувство наваждения. Он будет ужинать с прекрасной женщиной. От него требуется лишь сопровождать ее. И он предложил Дженнифер руку.
– Нам сюда?
Их усадили за столик на троих, стоявший посреди пустого банкетного зала. Сначала они чувствовали себя по этому поводу несколько неловко, но довольно скоро привыкли к тому, что они одни в таком большом помещении. А как иначе, спрашивали они себя, ресторан может принять собаку?
Натан открыл меню, посмотрел на цены, высчитал в уме стоимость ужина и очень понадеялся на то, что деньги, которые послал ему Руди, уже на его счету. На карточке было достаточно денег, чтобы заплатить за себя, но если Дженнифер ожидает, что он сделает это и за нее, то ему необходима финансовая поддержка со стороны брата.
Дженнифер положила свою ладонь на его руку:
– Почему ты не хочешь позволить мне расплатиться за этот ужин?
Он помотал головой:
– Нет, все хорошо. Правда. Я в порядке.
– Я хочу сказать, – она сжала его руку сильнее. – Это именно то, чего я хотела для Бумера, но без твоего участия я не справилась бы.
Натан почувствовал некоторое смятение. Ему была неприятна мысль о том, что платить будет женщина, но на самом-то деле это очень упростит его ситуацию.
– Ну, не знаю…
– А что, если я скажу тебе, что я сделаю это за счет тех самых моих клиентов, которых ты торпедировал? Тогда тебе будет проще сказать «да»?
Натан рассмеялся:
– Ты не сможешь добиться этого.
– Смогу. Просто скажу им, что во время ужина пыталась убедить тебя опубликовать опровержение.
Натан нахмурился:
– Но здесь есть один нюанс. Колонку ведь у меня забрали.
– И это очень расстроило тебя, верно? – спросила Дженнифер.
– Ты чертовски права. Все мои мечты пошли прахом. Моя самооценка резко упала, я начал пить, моя девушка бросила меня…
– Но у тебя есть работа, – сказала она, убирая руку. – И, честно говоря, я считаю, что твои нынешние статьи куда лучше бывшей колонки. У тебя прекрасный стиль. Ты умеешь подбирать нужные слова.
Он взял салфетку и расстелил ее у себя на коленях:
– А я и не знал, что ты их читала.
Дженнифер взяла бокал с водой и сделала глоток:
– Ты много чего обо мне не знаешь.
Им принесли бутылку шампанского «за счет заведения», и несколько официантов засновали по залу, доливая вина в бокалы, давая пояснения по поводу имеющихся у них блюд и постоянно проверяя, всего ли у них троих достаточно. Перед тем, как им принесли стейки, Натан насчитал восемь разных человек, занимавшихся ими.
– Должно быть, сегодня здесь плохо с посетителями, – заметил он, когда рядом не оказалось никого из них.
Дженнифер кивнула:
– Я чувствую себя так, будто ужинаю на Центральном вокзале Нью-Йорка.
И тут двери распахнулись, и хозяин собственной персоной в сопровождении официанта вкатил в зал столик на колесиках. Бумер пускал слюнки, глядя на то, как на стол ставят сначала тарелку Дженнифер, а потом тарелку Натана. Наконец официант встряхнул льняное полотенце, повязал его на шею Бумера и взял в руки третью тарелку.
– Повар порезал порцию Бумера на кусочки, – сказал он им. – Чтобы ему было легче справиться с ней.
– Спасибо, – сказала Дженнифер.
– И, э, не возражаете ли вы?.. – Он достал мобильник. – На память.
Дженнифер посмотрела на Натана.
– Я согласен, если ты не против, – сказал тот. – Бумер, вероятно, разделается со своим мясом раньше нас.
– Хорошо, – кивнула она владельцу ресторана, – но потом мы хотели бы поужинать в тишине и спокойствии.
– Само собой, – согласился владелец.
Он направил на Бумера телефон и помахал официанту. Тот положил на тарелку перед ним его стейк, и Бумер немного посомневался, глядя на него, подобно тому, как человек в пустыне смотрит на оазис и гадает, а не мираж ли это. А затем положил свои большие лапы по обе стороны от тарелки и приступил к трапезе. Стейк начал стремительно исчезать в его пасти, а Дженнифер с Натаном загородили свои порции и громко рассмеялись.
– Ха-ха, отлично, – присоединился к ним хозяин, поймав момент, достойный запечатления для потомков.
Спустя всего несколько секунд шоу подошло к концу. Хозяин убрал телефон, они с официантом откланялись и удалились.
– Это было великолепно, – сказала Дженнифер. – Я бы тоже с удовольствием сняла такую сцену.
