Стейси улыбнулась. Это звучало очень заманчиво – оставаться у Дженнифер подольше.
– Вы не передумаете?
– Конечно, нет. И еще: можете уходить раньше окончания рабочего дня, чтобы заскочить к Дженнифер по пути домой. До ее возвращения вас будет подменять на эти часы временный сотрудник.
Глаза Стейси расширились. Раз у нее окажется теперь больше свободного времени, она вполне сможет посидеть у Дженнифер на балконе со стаканом вина вечером и с чашкой кофе утром! Словно она там живет.
– Спасибо, – сказала она. – Мне нравится ваше предложение.
Глава 18
– О’кей, твоя взяла, – сказал Натан. – Очень трудно найти места, куда пускали бы с собаками.
Они стояли на парковке перед входом на ярмарку в Тулсе, подставив ветру спины, и пытались сообразить, что делать дальше. На шоссе очередь машин, сворачивающих на парковку, растянулась на полмили, а поток желающих попасть на ярмарку через главный вход обтекал их троих, как вода обтекает камень.
Если они не хотят настаивать на том, чтобы их пропустили, подумала Дженнифер, то лучше всего вернуться к грузовику и уехать.
– Не расстраивайся. Я знала, что нас не пустят.
Натан покачал головой, он не желал признать поражение.
– Не хочется сдаваться, – сказал он. – Уверен, из этого положения есть выход.
Успев заверить Дженнифер, что он с легкостью поможет ей избежать «скучных» для собак мест, Натан неожиданно для себя обнаружил, что в «интересные» места собак большей частью не пускают. Конечно, хорошо и замечательно знать, что вдоль шоссе 66 немало выдающихся достопримечательностей, но если она не может пройти к ним с собакой, то какой в них смысл? Дженнифер посмотрела на Бумера и улыбнулась. Он снова приник к ноге Натана, счастливо пыхтел и переводил взгляд с нее на него, сохраняя абсолютное спокойствие, несмотря на возникшее перед ними препятствие. Пока они выворачивали мозги на-изнанку, пытаясь сообразить, как бы развлечь пса, тот, казалось, был очень даже доволен тем, что они просто стоят здесь.
– Да мы, в принципе, не обязаны свернуть горы, – сказала она. – Расслабься.
– Ни за что, – покачал головой Натан. – Я обещал что-то придумать, значит, придумаю.
Молодая пара с сынишкой прошли мимо них. Но мальчик, успевший увидеть Бумера, обернулся, остановился и после коротких переговоров с мамой неуверенно подошел поближе.
– Ваша собака не кусается? – спросил он.
– Она очень добрая, – заверила его Дженнифер. – Хочешь ее погладить?
Мальчик с беспокойством оглянулся на родителей, те одобрительно кивнули.
– Да, мэм.
– Ну давай. – Она наклонилась и подвела его поближе. – Ему нравится, когда его гладят по спине. Положи свою руку сюда, рядом с ошейником… Да, правильно. И теперь можно гладить.
Рука мальчика прошлась по шелковистой шерсти, он улыбнулся.
– Она очень мягкая, – произнес он почти что шепотом.
Дженнифер с гордостью кивнула:
– Да, он у нас такой.
Мальчик опять посмотрел на родителей и тоже кивнул:
– А как его зовут?
– Бумер.
Глаза у мальчика загорелись, и он крикнул родителям:
– Это Бумер!
Дженнифер засмеялась. Может, Бумер не такое уж частое имя для собак, но прежде оно ни у кого не вызывало подобной реакции. Она посмотрела на родителей мальчика и увидела, что отец убирает телефон. Они с женой обменялись короткими встревоженными взглядами. Затем мужчина шагнул вперед и взял сына за руку.
– Пошли, Зач. Нам пора.
Пока он чуть ли не силой тащил ребенка прочь, тот все продолжал дивиться имени собаки, которую повстречал. Дженнифер разогнулась и посмотрела на Натана:
– Это было странно.
Они направились к грузовику, Натан смотрел прямо перед собой, его лоб сморщился от напряженных размышлений. Дженнифер ясно видела, что он расстроен. Натан придумал столько всего интересного для Бумера, а теперь они вернулись к тому, с чего начали. Она слегка толкнула его плечом:
– Эй, перестань казнить себя. Мы не проехали еще и половины пути до побережья. Рано или поздно обязательно что-нибудь, да найдем.
Натан неохотно кивнул.
– Послушай, я понимаю, каково тебе сейчас, – сказала она, – но все идет как надо. Может, даже и хорошо, что здесь не так уж много развлечений для Бумера. Ветеринар сказал, что он нуждается в отдыхе.
Натан слегка скривился:
– Просто ты хочешь, чтобы я признал твою правоту.
– Разумеется.
И тут она услышала звук быстро приближающихся шагов. Дженнифер обернулась и увидела, что к ним, вздымая ботинками тучи пыли, спешит какая-то грузная женщина. Ее пышную грудь плотно облегала рубашка в красно-бело-синюю клетку. Одной рукой она придерживала ковбойскую шляпу на голове, чтобы ту не унес ветер. А на красующейся у нее на груди ленте было написано «Работник ярмарки».
– Остановитесь! – тяжело дышала она. – Не уезжайте!
Дженнифер и Натан переглянулись. А это еще что такое?
Женщина наконец получила возможность подойти к ним и, сделав это, согнулась, уперлась руками в колени и пыталась отдышаться, успев жестом попросить их немного подождать. Когда несколькими секундами позже она разогнулась, ее лицо сияло.
– Вы приехали на собачье шоу, – пыхтела она. – Меня зовут Дарлин. Вам вон туда.
Дженнифер помотала головой, собираясь сказать, что женщина ошиблась, но Натан опередил ее.
– Спасибо, – сказал он. – Мы не поняли, где нам можно войти.
Дарлин повернулась и пошла к воротам, приглашая следовать за ней. Дженнифер схватила Натана за руку и придержала его, отрицательно качая головой.
– Это ошибка, – прошипела она. – Если мы зайдем туда, нас быстро вышвырнут вон.
– Да почему ты все время этого боишься? Она сама нас пригласила, разве не так?
Бумер натянул поводок, требуя от Дженнифер, чтобы она пошла за женщиной, и она оказалась в меньшинстве: двое против одного.
«Натан прав, – подумала она. – Дарлин сама ведет нас туда. Хотя это будет довольно слабым утешением, если мы попадемся на глаза охранникам».
– Ладно, – сказала она. – Но я тебя предупреждала, запомни это.
Место, отведенное для дог-шоу, напоминало своей активностью улей. За кулисами некоторые сегодняшние его участники стояли на столах, и над ними колдовали заботливые руки профессионалов, готовя подопечных к выходу на ринг. Гудели фены, щелкали ножницы, триммеры доводили внешний вид собак до совершенства. Позади столов другие собаки, находящиеся пока в клетках, дожидались своей очереди. Печального вида бигль жалобно выл, но остальные собаки либо спали, либо просто молчали. Когда они втроем шли по этому помещению, Дженнифер покрепче ухватилась за поводок Бумера: она не могла избавиться от чувства, что за ними наблюдают.
