– Он в аквариуме?
– Нет. И вообще, это не настоящий кит, но на него все равно стоит взглянуть. Он числится в Национальном списке исторических мест. Думаю, он понравится и вам, и вашей собаке.
Дженнифер принялась задумчиво покусывать губу. Бумеру кит то ли понравится, то ли нет, но историческая достопримечательность может дать Натану материал для следующей статьи. Можно даже приложить к ней несколько фотографий Бумстера, чтобы читатели увидели, какой он забавный.
– Спасибо, – сказала Дженнифер. – Думаю, мы воспользуемся вашим советом.
– Прекрасно! – расцвела женщина. – Но прежде чем вы уедете, я хочу попросить вас об одном одолжении.
К тому времени, как Дженнифер и Бумер закончили свои дела, «Мустанг» уже уехал. Натан ждал их на автостоянке, прислонившись к грузовику: руки скрещены на груди, светлые волосы треплет легкий ветерок. Увидев его, Дженнифер почувствовала, что у нее защемило в груди. И почему только она прежде не замечала, до чего красив этот парень?
Он повернулся к ним и улыбнулся:
– Он уехал. Теперь мы с вами в одной связке.
Дженнифер кивнула, по-прежнему не в силах вдохнуть полной грудью.
– Прекрасно. Просто чудесно. Да, ресепшеонистка посоветовала мне, куда можно поехать, если, конечно, вам это будет интересно.
– И куда же?
– К Большому Синему Киту. Она сказала, он находится в ста двадцати милях к юго-западу отсюда и числится в списке исторических достопримечательностей. Я подумала, что мы можем убить двух зайцев одновременно. Пока мы с Бумером будем любоваться им, вы займетесь сбором информации, и вам будет о чем писать, когда мы заселимся в мотель.
– Звучит заманчиво.
Дженнифер открыла грузовик и усадила Бумера сзади.
– Вы выписались? – поинтересовался Натан, забираясь на переднее сиденье.
– Да. – Она захлопнула заднюю дверцу и открыла переднюю. – Ресепшеонистка даже сфотографировала нас.
– Правда? – Он оглянулся на мотель. – Интересно, зачем?
– Без понятия. Может, она приняла нас за каких-то знаменитостей.
Глава 16
В агентстве «Комптон/Селлвуд» выдался сумасшедший день. В отсутствие Дженнифер нервы сотрудников изрядно поизносились. Клиенты, привыкшие к вниманию, уделяемому им все двадцать четыре часа в сутки, возмущались, если на их звонки не отвечали незамедлительно, и работники рекламного агентства, чья загруженность возросла почти что вдвое, приходили в исступление. Даже глава агентства мистер Селлвуд, чье умение сохранять достоинство в самых отчаянных ситуациях вошло в легенду, стал резким и раздражительным. Единственным человеком, который по-прежнему мог улыбаться, оказалась Стейси.
Выйдя на улицу, она подняла воротник своего пальто, защищаясь от ветра, и засунула руки поглубже в карманы. Несмотря на холод, она решила отказаться от поездки на метро и пройтись до дома Дженнифер пешком. Идти недалеко, а ей не помешает размять ноги и глотнуть свежего воздуха. Нужно прочистить себе мозги, прежде чем садиться в поезд, который отвезет ее домой.
Джейсон больше не докучал ей по поводу «Списка предсмертных желаний Бумера». После их стычки днем раньше Стейси ожидала, что он нажалуется на нее боссу, и она пришла на работу, готовая к схватке. Но ничего особенного не произошло. В связи с чем она даже умудрилась почувствовать некоторое разочарование, но по мере того, как время шло и напряжение в агентстве нарастало, она таки возрадовалась, что все ее неприятности столь быстро рассосались. Если бы ей пришлось вдобавок ко всему защищать свою позицию насчет фотографий, она, может, и не выдержала бы.
Дом Дженнифер располагался на тихой, усаженной деревьями улице в районе Чикаго, называющемся Ривер-Ист. Трехэтажное кирпичное строение имело вход с улицы, а его окна выходили во двор. С такими деньгами, какие зарабатывала Дженнифер, она могла бы позволить себе квартиру в одном из нависающих над центром города небоскребов из стекла и стали. Но Дженнифер предпочитала жить в гораздо более скромных условиях, и это заставляло Стейси гордиться знакомством с ней и еще больше тем, что ей было доверено позаботиться о доме в отсутствие хозяйки. Направляясь к нему, она пыталась представить, каково это – жить здесь.
Подойдя к входной двери, Стейси увидела лежащий на пороге букет цветов. Она взяла его в руки и хотела было посмотреть на визитку, но таковой не оказалось, и Стейси стала гадать, от кого они – может, от бойфренда. Дженнифер никогда ничего не рассказывала о своей личной жизни – распространяться на эту тему непрофессионально, – но мысль о том, что у нее кто-то есть, порадовала Стейси. В агентстве все полагали, что этого быть не может, что женщина с такой внешностью, отдающая столько времени работе, либо фригидна, либо лесбиянка. Стейси подобные измышления были до лампочки, но она заметила, что их высказывают в основном мужчины, которые пытались флиртовать с Дженнифер, но ничего не добились.
«То-то они обломались бы, если бы узнали, что у Дженнифер есть возлюбленный», – подумала она.
Стейси вошла в дом, почувствовала запах затхлости и сморщила нос. Она была здесь во вторник, но жилище, оставленное без присмотра всего на два дня, очень быстро становится каким-то неухоженным. Она сняла туфли и стала искать глазами вазу, в которую можно было бы поставить цветы. Ей показалось неправильным просто выбросить их, да и пахнуть в доме станет куда лучше. Стейси не знала, как долго будет отсутствовать Дженнифер, но все же имелся шанс, что к ее приезду цветы не успеют завянуть. А до того она сама будет наслаждаться ими, приходя в дом. Девушка поставила цветы в вазу, которую разместила на кухонном столе, и пошла наверх – открыть окна и полить комнатные растения.
Наверху размещались три спальные комнаты: одна гостевая, другую Дженнифер переоборудовала в кабинет и, наконец, ее спальня. Стейси открыла окно в комнате для гостей, собрала все растения и полила каждое из них из крана в ванной. Затем быстренько вытерла пыль и пошла в спальню хозяйки.
Эта комната нравилась ей больше других: кессонный потолок и жемчужно-серые стены успокаивали, а одеяло цвета морской пены было сшито из ткани, напоминавшей рябь на поверхности пруда. Мебель здесь была под стать хозяйке – неподвластная времени и элегантная. Стейси пересекла комнату, открыла французское окно, чтобы впустить свежий воздух, а потом вышла на балкон.
Перед ней простиралась река. Солнце уже зашло, и в воде отражались яркие городские огни. Двое мужчин в пальто шли по променаду, наклонив головы, чтобы уберечь лица от ветра; где-то вдали затихало, отражаясь от берегов, тарахтение невидимой моторной лодки. Стейси вздохнула, представив, как приятно бы было посидеть здесь под конец дня со стаканом вина и поглазеть на окружающий мир. Она попыталась вообразить, что ведет жизнь, подобную жизни Дженнифер: гламурная работа, прекрасный дом, деньги в банке. Словно она принцесса из сказки. Потом снова вздохнула и вошла обратно в комнату.
