– И что вы собираетесь делать? – спросила она.
Натан сел на стул и опустил голову:
– Руди сказал: переправь ее мне. Машина не моя. Разве у меня есть выбор?
– А что потом?
Он пожал плечами:
– Сяду на автобус и поеду домой. Наверное, так.
Дженнифер постаралась подавить панику, зарождающуюся где-то под грудной костью. Если Натан уедет, она снова окажется предоставлена сама себе и будет отчаянно, а может, и безнадежно пытаться подыскать какие-то интересные занятия для себя и Бумера. И, кроме того, ей будет не с кем поговорить; некому будет утешить, если ей вдруг покажется, что Бумер слишком уж устал; никто не отвлечет ее от обвинений себя в том, что она так мало сделала для пса за прошедшие пять лет.
И, как это ни парадоксально, Дженнифер почувствовала, что начинает сердиться – на Натана и его брата. Если бы Натан хотя бы написал список своих предложений, как он обещал это сделать, она знала бы, чем заняться дальше. А если бы Руди не настоял на том, чтобы Натан отправил ему машину немедленно, у того было бы время наверстать упущенное и составить такой список перед тем, как он их покинет. Но даже в этом случае они все же расстанутся, и ей будет его не хватать.
– Может, возьмете машину напрокат? – сказала она. – И тогда сможете завершить поездку и ваши путевые заметки, как вы и обещали своему редактору.
Натан отрицательно покачал головой:
– Джулия никогда на это не пойдет. Она заставила меня писать статьи лишь по той причине, что не хотела, чтобы путешествие обернулось для меня свободным временем. Если у меня не будет машины Руди, причины для нашего соглашения исчезнут. И вы не знаете Джулию: по сравнению с ней мистер Скрудж – мот и транжира.
– О Господи!
Дженнифер уставилась в пол и почувствовала, как к глазам подступают слезы.
«Без Натана Бумер будет грустить», – подумала она. Никогда прежде с ее псом не играли мужчины, способные в шутку бороться с ним. А эти двое словно приятели – стукнутся лбами и начинают делать вид, будто дерутся. С Натаном Бумер испытывал такие эмоции, о которых прежде не подозревал. И как можно лишить его всего этого?
– А почему бы вам не поехать с нами? – спросила она с колотящимся сердцем.
Натан поднял голову:
– Что?
– Вы слышали, что я сказала. Найдите кого-то, кто перегонит машину Руди, и проделайте остаток пути с нами. Поможете мне найти интересные для Бумера места, а я доставлю вас куда нужно, чтобы вы завершили свою работу.
– Это вряд ли. Но тем не менее, спасибо.
– Почему нет? Это замечательная идея.
Натан бросил на нее скептический взгляд:
– Вы уверены, что ваш администратор не станет возражать?
Дженнифер рассказала ему о предупреждении Стейси насчет опасностей, которые могут подстерегать ее во время путешествия.
– А мы ей не скажем. Кроме того, Бумер никогда не простит мне, если мы останемся без вас.
– А, – понимающе сказал он. – Так это Бумер жаждет моего общества.
Дженнифер засомневалась. Ей нравился Натан – больше, чем она ожидала – но если они продолжат путешествовать вместе, то придется обозначить границу. Со времени развода она много работала над тем, чтобы стать независимой. И не собиралась отказываться от достигнутого – даже ради Бумера, – общаясь с человеком, на которого она даже не взглянула бы в «настоящей» жизни.
– Я не предлагаю вам ничего такого, – сказала она. – Мы по-прежнему будем ночевать в разных номерах.
Натан кивнул:
– Хорошо, я подумаю.
– Подумаете?
– Да, – ответил он. – Но сначала мы поедим. Я умираю с голоду.
Они отыскали кафе и припарковались под его окнами – чтобы не спускать глаз с Бумера. Сделав заказ, Натан связался с компанией, занимающейся перегоном машин, и договорился о том, чтобы «Мустанг» доставили в Лос-Анджелес, а также о встрече с шофером в мотеле после завтрака. Они больше не говорили о его возможном присоединении к Дженнифер и Бумеру на время путешествия, но, когда им принесли еду, было уже ясно, что Натан решил ответить согласием. Они ели, а Бумер тем временем сидел в кузове, стараясь уследить одновременно за поглощением ими завтрака и за разговором, словно зритель на теннисном матче.
– Простите меня, если что, – сказала Дженнифер. – Но у меня создалось впечатление, будто ваш брат – придурок.
Натан проглотил пережеванную пищу и помотал головой:
– Руди – это Руди. Возможно, он просто стесняется того, что та великолепная сделка, которую он провернул, оказалась туфтой.
Дженнифер откусила кусок от тоста и стала вызывающе жевать. Даже если Руди неплохой парень, он, вне всяких сомнений, не привык считаться с другими людьми. И то, что он готов поставить безопасность Натана под угрозу ради собственной выгоды, возмущало ее.
К ним подошла официантка, Дженнифер попросила у нее упаковать остатки еды.
– Взгляните только на его морду, – сказала она Натану, показывая на Бумера за окном. – Ну разве можно ему в чем-либо отказать?
Натан посмотрел через ее плечо и рассмеялся. Бумер продолжал изображать подыхающее с голоду животное.
– Ну, – сказала она, – и куда мы направимся на этот раз?
– Да я еще толком не придумал, – отозвался Натан.
– Что? А я-то считала, вы будете нашим гидом.
– Как будто у меня есть на это время. Когда я должен этим заниматься? В промежутке между изысканиями для следующей статьи и сопровождением вас в кинотеатры…
– Эй, это была не моя идея.
– Хорошо-хорошо. Не надо расстраиваться по пустякам. Что-нибудь, да придумаю. Только позвольте мне сначала избавиться от машины.
– О’кей, – согласилась она, беззаботно вскидывая голову. – Гуляйте себе на свободе – пока что.
Они оплатили счет и вознаградили Бумера за его терпение. А затем поехали обратно в мотель встречать водителя. Пока Натан разговаривал с ним, Дженнифер собрала вещи и отправилась с Бумером на прогулку вокруг квартала. После чего подошла к ресепшеонистке, чтобы выписаться и вернуть ключ.
Женщина взглянула на нее поверх экрана компьютера и улыбнулась.
– Вы, ребята, выписываетесь?
– Да, – ответила Дженнифер.
Она положила ключ на стойку и стала ждать, когда женщина даст ей квитанцию.
– И куда теперь направитесь?
– Точно не знаю. А вы можете что-нибудь посоветовать?
– Вы видели Большого Синего Кита?
– Большого синего.?..
– Ну да, Большого Синего Кита. Он находится неподалеку от Катузы, в двух часах езды отсюда на юго-запад. Это прямо-таки эпическое зрелище.
