Бумер смотрел в сторону. Палка оставалась там, где и была.
– Я же сказала: «Брось палку». – Дженнифер вырвала ее у него из пасти и отбросила в сторону.
– Может, он устал, – сказал Натан. – Позвольте мне помочь.
– Не надо. Он сам справится.
– Мне не трудно, – сказал Натан, беря Бумера на руки.
Дженнифер не успела остановить его, и Натан, устроив пса на заднем сиденье, начал затягивать ремень безопасности.
– Если вы хотите порадовать Бумера, то в десяти милях отсюда находится музей пожарных гидрантов. – Он оглянулся на нее. – Двадцать два гидранта в ряд и по фонтану с каждой стороны. Можете проверить мои слова.
Она вздохнула. Как раз в тот момент, когда она собиралась распрощаться с этим парнем, он опять пришел на помощь и оказал ей услугу.
– Спасибо, может, мы так и сделаем.
– Ну, вперед и с песней. – Натан отступил назад и захлопнул дверцу.
– Мне любопытно, – сказала Дженнифер, – откуда вы знаете про гидранты? О них не упомянуто ни в одном путеводителе.
– О, так я напичкан всяческой информацией об этом шоссе. Я собираю ее все эти дни.
И тут все наконец встало на свои места, так что Дженнифер едва не задохнулась. Натан Кослоу! Ничего удивительного, что она не вспомнила, кто он есть, раньше. Она-то считала его приятным парнем, выручившим ее на автодроме, а не пресловутым сторожевым псом газеты «Триб». Если почитать его колонку, то можно подумать, что у него вовсе нет сердца.
– Я только что поняла, кто вы такой, – сказала Дженнифер. – Вы пишете для «Триб». Я читала вашу колонку.
Он кивнул, но его улыбка слегка потускнела.
– Спасибо, – ответил он. – Всегда приятно встретить своего почитателя.
– Но я никогда не была вашей почитательницей, – возразила она. – В прошлом вы морально уничтожили не одного моего клиента.
Натан пожал плечами:
– Если я это сделал, значит, они того заслужили.
Дженнифер захотелось стереть улыбку с его лица. Натан Кослоу был известен в городе с хорошей стороны, пока не начал поливать грязью ни в чем не повинных людей. Дженнифер готова была поспорить, что не только она вздохнула с облегчением, когда колонку закрыли.
– Никто не заслуживает того, чтобы его общественным имиджем так манипулировали, – выдохнула она.
– О! Но манипулировать так, как манипулируете вы, в порядке вещей? Да ладно вам.
Дженнифер пришла в ярость. И как он посмел сравнить ее работу с его подлыми, незрелыми разоблачениями? Она не обязана стоять здесь и выслушивать, как он нагло оправдывает свое поведение. Дженнифер распахнула дверцу и села на водительское сиденье, но не смогла закрыть машину: Натан сделал шаг вперед и удержал ее от этого.
– Послушайте, мне жаль, если я огорчил вас, – сказал он. – На самом-то деле я был рад снова увидеть вас и получить обратно мои очки. Написание той колонки было моей работой, и я никогда не преследовал людей слишком слабых или слишком бедных, неспособных защитить себя – не то что ваши клиенты. Подумайте об этом, прежде чем так горячо осуждать меня.
Тут он отступил, и Дженнифер наконец захлопнула дверцу.
Нос Бумера был прижат к стеклу; пока грузовик отъезжал, он не отрывал взгляда от Натана. Мужчина поднял руку и помахал им на прощанье, ощущая в желудке холодный ком самоосуждения. Он поднял палку Бумера и бросил ее так далеко, как только мог, после чего пошел к «Мустангу». Забираясь на переднее сиденье, он слышал голос Руди:
Держи свой поганый рот на замке.
Глава 10
Стейси сидела за своим столом, обедала и просматривала на компьютере фотографии, сделанные Дженнифер, соображая, как лучше разместить их на экране. Было бы просто грандиозно, сказала она себе, создать памятную страницу в честь Бумера. Однако воплотить эту идею в жизнь оказалось куда труднее, чем она думала.
Эта мысль пришла ей в голову, когда она получила видео, где Бумер поглощал свой завтрак. Смотреть, как собака всасывает в себя из пластикового контейнера кусочки стейка с подливой, было так забавно, что Стейси пересматривала видео снова и снова и каждый раз смеялась все громче.
«То, что можно найти в Интернете, в подметки этому не годится, – подумала она. – Разве не здорово будет создать личную страничку Бумера, чтобы Дженнифер радовалась, заходя на нее, когда пес умрет»?
К несчастью, такая идея и ее воплощение – вещи совершенно разные, и, продумывая последовательность необходимых для этого шагов, Стейси быстро зашла в тупик. Как она ее назовет? Какой шаблон использует для фона? Как следует расположить фотографии и какую графику надо будет, если это действительно надо, взять или сделать? Откусив еще кусок от сэндвича, она почувствовала, что ее настроение быстро ухудшается. В который раз ее способностей оказывается недостаточно для осуществления ее планов.
– Почему у вас такое поникшее лицо?
Стейси подняла глаза и увидела, что к ее столу идет Дерек Комптон. Она побледнела. Перерыв на обед уже закончился? Дело в том, что ей было неизвестно, можно ли пользоваться собственностью компании для чего-то подобного пусть даже в нерабочее время. Она отложила сэндвич и взялась за мышку, надеясь успеть закрыть окно до того, как босс увидит, чем она занимается.
– Да это… – сказала она слабым голосом. – Просто я тут пыталась кое-что сделать…
– Что именно сделать? – Он зашел ей за плечо и посмотрел на экран: – Эй, да это же собака Дженнифер!
– Да, это Бумер, – сделала глотательное движение Стейси. – Дженнифер обещала посылать каждый день фотографии, чтобы я знала, где она в данный момент находится. Ну, понимаете, в целях безопасности. Я сейчас это закрою…
– Подождите. – Босс наклонился, чтобы получше все разглядеть. – Хорошие фотографии… прекрасное разрешение. Интересно, какая у нее камера.
– Э-э… Думаю, она снимает на телефон.
Он кивнул:
– М-м-м. Скажите еще раз, как зовут собаку?
– Бумер.
Теперь, когда Стейси поняла, что выволочки не последует, она была рада поделиться с боссом идеей сайта. Стейси вывела парочку своих любимых фотографий на экран.
– Это он сидит в лимузине по дороге на автодром, а это она сфотографировала его на фоне великана Джемини и прислала всего пару минут назад.
– Хм, а вон там их гифки?
– Да, – с готовностью ответила Стейси. – Хотите посмотреть? Они очень забавные.
Зрелище того, как Бумер стремительно уминает свою еду, заставило босса смеяться даже громче, чем она. Стейси просияла, радуясь, что интуиция ее не подвела.
Он отступил назад и задумчиво потер подбородок:
– И что вы хотите с этим сделать?
