– Когда мы выходим на прогулку, Бумер обычно пытается оторвать мне руку, – сказала Дженнифер. – Но вы ему, должно быть, нравитесь.
– Он мне тоже нравится. Напоминает собаку, которая была у меня в детстве.
– Правда? А как ее звали?
Натан уставился глазами в землю. И помотал головой:
– Это не важно.
Они добрались до огороженной территории, где собакам разрешалось бегать в свое удовольствие. Натан открыл калитку, и все трое вошли в нее. Посреди ровной, поросшей травой площадки возвышался одинокий белесый дуб, его массивная крона уже начала окрашиваться в осенние цвета, а земля вокруг была усыпана желудями. Справа стояли скамейки для людей, желающих отдохнуть и расслабиться.
– Похоже, здесь только мы, – сказал Натан.
– Да, и это немного удивительно, учитывая, какой сегодня прекрасный день.
Дженнифер спустила Бумера с поводка и бросила палку, подобранную по дороге. Собака сорвалась с места, поймала палку на лету и принесла ее обратно. В самый последний момент Бумер увернулся от руки Дженнифер и протянул палку Натану. После короткого перетягивания Натану удалось ею завладеть. Он отвел руку назад и снова бросил палку. Она долго переворачивалась в воздухе и в конце концов упала, чуть не долетев до забора.
– Вы должны гордиться собой, – сказала Дженнифер, когда Бумер помчался за ней. – Он не любит мужчин. По крайней мере тех, что я знаю.
Натан сел рядом с ней на скамейку.
– Бумер, определенно, очень разборчивый пес.
Дженнифер улыбнулась.
– Я тоже всегда так считала.
Бумер потерял палку в высокой траве, и Дженнифер наблюдала за тем, как он принялся неистово искать ее. На детской площадке довольные повизгивания сменились яростными воплями: кто-то захватил в единоличное владение горку.
– Итак, – сказал Натан. – Я видел вас на автодроме, а вы видели мою машину рядом с мотелем; а теперь мы оба в Атланте. Что из этого следует?
Дженнифер поджала губы.
«Это просто невинный вопрос, – гадала она, – или же он выуживает нужную ему информацию?»
Ей бы очень помогло, вспомни она, почему его имя кажется ей знакомым. Она почти слышала, как Стейси предупреждает ее насчет серийных убийц.
О боже, не будь такой смешной.
– Я в отпуске, – сказала она. – Мы с Бумером едем по шоссе 66 к побережью.
Натан рассмеялся:
– Ваш клуб любителей книги только что прочитал «В дороге»? Поезжайте по федеральной трассе, выйдет куда быстрее.
Дженнифер почувствовала, как напряглись ее губы. Его сарказм на фоне ее разочарования показался ей прямо-таки отповедью. Да ему-то что?
– Дело не в том, чтобы добраться куда-то как можно быстрее, – сказала она. – А в том, чтобы узнать историю, насладиться видами, и… и…
– Плохой дорогой, полуразрушенными домами и стадами коров? – насмехался он. – Но вы слишком молоды, чтобы предаваться ностальгии.
– Я могу спросить вас о том же самом, – холодно отозвалась она. – Раз уж вы следуете по тому же самому пути.
– Да. Но, видите ли, я не в отпуске. Мне за все это платят.
Дженнифер отвернулась и сделала вид, будто наблюдает за Бумером, а сама тем временем переваривала полученную информацию. Значит, он здесь по работе. И на кого только работает этот парень? На Министерство транспорта? На департамент гражданского строительства? Если она в самом скором времени не догадается, кто же он, то просто-напросто сойдет с ума.
Бумер вернулся к ним, пританцовывая, с палкой в зубах и начал дразнить Натана – он притворялся, что отпускает ее, а потом снова брал в зубы.
– И чем же вы занимаетесь не в отпуске?
«Натан ужасно любопытен для человека, только-только завязавшего новое знакомство, – подумала Дженнифер. – Разве я не читала, что Тед Банди производит впечатление совершенно обыкновенного парня?»
– Связями с общественностью.
Натан снова бросил палку, и Бумер помчался за ней вдогонку.
– О, значит, вы пиарщица? Манипулируете мнениями людей?
– Я бы не стала пользоваться этим термином, – сухо ответила Дженнифер, глядя на стремительно убегающую собаку.
Он улыбнулся:
– Тогда расскажите мне, какие удивительные, исторически значимые вещи вы успели посмотреть?
После того, как он назвал ее пиарщицей, Дженнифер уже не казалось, что ей хочется разговаривать с ним и что-либо рассказывать. Дело в том, что все их с Бумером предприятия оказывались какими-то неуклюжими, неправильными. Но не ответить ему было бы грубостью.
– Много чего, – сказала она. – Мы позавтракали в забегаловке на обочине, затем махнули в Уилмингтон, где посмотрели на гигантскую фигуру…
Натан скорчил небольшую гримасу:
– И как она вам? Вас наверняка постигло разочарование.
– Да, небольшое, – стиснула она зубы. – Мы увидели также несколько крытых мостов и останавливались в наиболее живописных местах. Потом поглазели на Пола Баньяна и вот приехали сюда.
– И все это сегодня утром? – присвистнул Натан. – Я устал просто слушая об этом.
Дженнифер едва сдерживалась. Ну почему он такой ехидный? Одно доброе дело с его стороны вряд ли дает ему право критиковать ее действия. Когда Бумер прибежал обратно с палкой, Дженнифер подошла к нему и забрала ее.
– Знаете что? Я считаю, Бумеру на сегодня достаточно физических упражнений. Мы, пожалуй, поедем.
Это, похоже, ошеломило Натана.
– О’кей, – сказал он. – Я провожу вас.
– В этом нет необходимости, – выдавила она улыбку. – Я хорошо помню дорогу.
Бумер, однако, не спешил уходить.
«Типичный мужик», – подумала она, набрасывая на пса поводок и таща его к калитке.
Он так выделывался перед своим новым приятелем, а теперь, когда ей хочется уйти, дуется.
Дженнифер дала ему палку, чтобы он нес ее, в надежде успокоить пса, но пока они шли к парковке, он все пытался оглянуться и вернуться назад, словно давал Натану время догнать их.
– И куда вы теперь направляетесь? – спросил Натан, когда они пересекли стоянку.
Дженнифер закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Да, он ее раздражал, но Натан Кослоу, кем бы он ни был, сделал ей большое одолжение. Она не станет грубить, не будет неучтивой, но все, что она скажет ему, так это «до свидания». Натан услышал от нее «спасибо», получил обратно свои очки – и хватит с него.
– Не знаю, – сказала она. – Думаю, мы просто тронемся с места и посмотрим, что будет дальше.
Открыв заднюю дверцу, Дженнифер приглашающе похлопала по сиденью:
– Ну давай же, Буми. Брось палку и забирайся внутрь. У нас с тобой не так много времени.
