Она все еще пыталась строить из себя дипломата, разъясняя им свои мысли, когда дверь распахнулась и официант вкатил в комнату столик на колесиках, уставленный едой. И прежде чем дверь закрылась, она увидела, как Бумер просачивается в нее.
– Бумер, вернись! – крикнула она, пугая людей вокруг. – Простите, – обратилась Дженнифер к Кэлу. – Мне необходимо поймать мою собаку.
Забыв об уловке, позволившей провести Бумера на стадион, Дженнифер выбежала из двери и обвела глазами широкий, устланный коврами коридор в поисках своенравного животного. Поскольку до начала гонки оставалось всего несколько минут, помещение было заполнено людьми, которые неминуемо толкали друг друга, пробираясь на свои места. На нее наткнулась женщина, вышедшая из туалета, а какой-то ребенок отдавил ей ногу. Дженнифер напряженно смотрела по сторонам поверх толпы, обтекающей ее со всех сторон. В пятидесяти футах была лестничная клетка. Он направился туда или же по тому пути, каким они сюда пришли? Кто ж знает? Если она в ближайшее время не отыщет своего пса, их выгонят отсюда еще до начала гонки.
И тут сквозь шум до нее донесся чей-то голос:
– Вот он! Я его поймал.
Светловолосый мужчина в синей рубашке махал ей через проход. Дженнифер помахала в ответ и начала протискиваться к нему сквозь море тел. Когда толпа поредела, она увидела Бумера рядом с этим мужчиной, его рука лежала на спине собаки. От облегчения у нее на глазах выступили слезы.
– Огромное вам спасибо! – выпалила она.
Задняя часть туловища Бумера ходила ходуном, и не успела она опомниться, как он встал на задние лапы и облизал лицо мужчины.
– Буми, прекрати! Мне так неловко, – сказала она, ухватывая пса за попону. – Обычно он ведет себя куда лучше, чем сейчас.
Мужчина рассмеялся. Когда лапы Бумера вновь оказались на полу, он, играя, взъерошил его шерсть.
– Все в порядке, – заверил ее мужчина. – Он просто взволнован. В конце-то концов далеко не каждый день становишься свидетелем чуда.
– Что?
– Вы прозрели, – объяснил он.
Рука Дженнифер метнулась к лицу.
– О боже, я забыла очки. Нам лучше уйти.
Мужчина посмотрел через ее плечо и скорчил гримасу:
– Лучше не надо. Сюда направляется охранник.
– О нет, – простонала Дженнифер. – Он вышвырнет нас вон.
– Не паникуйте. Держите себя в руках. – Мужчина сунул руку в нагрудный карман и протянул ей солнцезащитные очки. – Наденьте их и возьмитесь за амуницию Бумера, пусть охранник думает, что пес куда-то вас ведет.
Дженнифер проделала все это.
– О’кей, а что теперь? – шепотом спросила она.
– Теперь, – он продолжал смотреть поверх ее плеча, – ведите себя так, будто ужасно на меня сердитесь.
– Что? – Она отрицательно помотала головой. – Нет. С какой стати мне сердиться на вас, если вы поймали моего пса?
В его взгляде мелькнуло раздражение.
– Потому что, – прошипел он, – людям не полагается гладить служебных собак. Это отвлекает их от выполнения своей работы. Слепой положено бы знать такие вещи.
– Но я не… О да, – сказала она. – Поняла.
– Он совсем рядом. – Мужчина подмигнул Дженнифер. – Притворитесь, что и не думали флиртовать со мной.
Дженнифер оцепенела и отпрянула от него как раз в тот момент, когда к ним подошел охранник.
– Прошу прощения, – сказал он. – Собакам не позволено…
Он замолчал, увидев специальное снаряжение и попону.
– Простите, мэм. Я не знал, что это ваша собака.
– Ничего страшного, – отозвалась Дженнифер, уставившись куда-то в пространство. – Вы не единственный, кто не может распознать собаку-поводыря.
Она наклонилась и погладила Бумера по голове.
– Не будете ли вы так добры и не проводите ли нас в нашу ложу? Боюсь, мы слегка заплутали.
Охранник взял ее под руку и повел в ложу. Краем глаза Дженнифер увидела, что ее добрый самаритянин улыбнулся и помахал ей вслед.
Глава 6
Вечером того же дня Дженнифер сидела в мотеле и просматривала фотографии, сделанные на автодроме, пытаясь решить, какие из них послать Стейси. Фактически она еще не отправилась в путешествие, но ей хотелось, чтобы администратор порадовалась им, да и ей самой надо привыкать фотографировать в пути. Она хотела довести это дело до автоматизма: в конце-то концов какой смысл в путевом дневнике, если ты не ведешь его регулярно?
Когда охранник довел их до ложи, Кэл извинился, что отнял у нее время, и настоял на том, чтобы она поела, тем самым спасая от конфронтации с Джейсоном, фанатом соцсетей. Ей как раз хватило времени на то, чтобы ухватить сэндвич со столика на колесиках, прежде чем гонщики завели моторы и рев сорока трех гоночных автомобилей пригвоздил всех к своим местам.
Они с Кэлом сидели в первом ряду, откуда была прекрасно видна стартовая прямая, Бумер же занял место у окна. Стоя на задних лапах и опершись передними на низкий подоконник, он смотрел, как машины выезжают на линию старта, словно охотничья собака, ожидающая падения утки. Затем, когда гонщики стартовали и шум двигателей сотряс стадион, Бумер прямо-таки сошел с ума. Он с неистовым лаем метался туда-сюда вдоль окна, «преследуя» автомобили на трассе. Люди Кэла, похоже, были в таком же восторге от шалостей Бумера, как и она, но, оглядываясь назад, Дженнифер сочла большой удачей, что никто из соседних лож не пожаловался на шум. Компания «Амортизаторы Дэниелса», по всей видимости, являлась солидным спонсором, но, тем не менее, ей грозили бы серьезные неприятности, прознай кто-нибудь, что Бумер вовсе не является собакой-поводырем.
Она еще раз просмотрела видео о том, как Бумер пытается угнаться за машинами по другую сторону окна, и улыбнулась. Глядя, как он скачет и носится, полный намерения поймать проносящиеся мимо гоночные автомобили, трудно было поверить, что он тяжело болен.
«Может, послать это видео Стейси, – подумала она. – Бедной девочке будет над чем посмеяться, когда клиенты Дженнифер поднимут вой в понедельник утром».
Добавив его к отобранным фотографиям, она кликнула «отослать» и напомнила себе, что следует поблагодарить Дерека за билет. Она давно уже не видела Бумера таким энергичным.
«Если бы только это продолжалось немного дольше», – подумала она, положив телефон обратно в сумочку.
Но машины продолжали визжать шинами, а лай Бумера становился все слабее, когда же они прошли несколько кругов, он вообще перестал бегать за ними вдогонку. К тому времени, как победитель пересек линию финиша, пес уже смирно лежал у ее ног.
Дженнифер посмотрела на него, тихо похрапывающего на кровати рядом с ней, и закусила губу. После гонок он был настолько усталым, что едва мог идти, и второй раз за день она испугалась, что их маскарад будет разоблачен. Довольно рискованно выдавать за поводыря собаку, которая не обращает на тебя никакого внимания; а если бы ей пришлось нести его до лимузина на руках, то даже добрый самаритянин ничем не смог бы ей помочь.
