На «Китти Хок» и «Констеллейшн» остров был сдвинут дальше назад, чем на их предшественниках. На правом борту 2 элеватора находились впереди острова, а третий – позади. Четвертый бортовой элеватор на левом борту убрали от начала угловой палубы дальше в корму. Опыт показал, что переднее размещение элеватора резко снижает его ценность в свежую погоду. К тому же опущенная платформа элеватора, который является частью посадочной зоны, может создать проблемы садящимся самолетам. На новых кораблях мостик был на 1 уровень выше, чтобы компенсировать смещение на 100 футов назад.
Вместо 127-мм, орудий «Китти Хок» и «Констеллейшн» имели 2 спаренные установки ЗУРС «Терьер». Эти ракеты имели полуактивную систему наведения по радиолучу, которая могла привести ракету к вражескому самолету на расстоянии до 35 миль. Как правило, использовалась обычная боеголовка, однако ракета, имевшая скорость М = 2,5, могла нести и ядерный заряд.
«Китти Хок» завершил приемные испытания 29 апреля 1961 года, а «Констеллейшн» вошел в состав флота 27 октября 1961 года. Оба корабля задержались с постройкой: «Китти Хок» из-за плохого качества работ на частной верфи, где он строился, а «Констеллейшн» был поврежден во время пожара на Нью-Йоркской верфи. Во время этого пожара погибли 150 рабочих.
Новый «Энтерпрайз» носил имя самого знаменитого американского авианосца Второй Мировой войны. Несмотря на все попытки спасти его как памятник, старый «Энтерпрайз» 2 октября 1956 года был вычеркнут из списков флота и пошел на слом. Новый «Энтерпрайз» был самым большим военным кораблем в мире. Он имел стандартное водоизмещение 74700 тонн и длину 1123 фута. Планировка палубы напоминала «Китти Хок», однако атомные машинные установки не требовали труб, и поэтому его остров напоминал куб, боковые грани которого были образованы жесткими антеннами радаров. Куб венчала конусообразная вершина, утыканная антеннами системы радиопротиводействия.
Глубоко в трюмах «Энтерпрайза» размещались 8 атомных реакторов, подававших пар к 4 турбинам, вращавшим 4 винта. Корабль мог развить скорость свыше 30 узлов. Официально было объявлено, что «Энтерпрайз» – самый быстроходный авианосец в истории. Но важна была не сама скорость «Энтерпрайза», а его способность быстро увеличить ход, не вводя в действие дополнительные котлы. Это позволяло «Энтерпрайзу» легко разворачиваться против ветра, чтобы поднять самолеты, а потом без труда догонять свое соединение. Но наиболее впечатляющей характеристикой машинной установки «Энтерпрайза» являлась его дальность плавания, которая измерялась скорее в годах, чем в милях. 8 атомных реакторов «Энтерпрайза» позволяли ему за 3 года пройти более 200000 миль на одной заправке урана. Вторая порция урановых стержней, установленная в 1965 году, прослужила на 25 % больше. Стержни, созданные позднее, могли прослужить 13 лет, причем их стоимость совсем немного превышала стоимость самых первых стержней.
Хотя «Энтерпрайз» и был самым крупным в мире военным кораблем, сначала он не имел другого оружия, кроме своих самолетов. Чтобы снизить стоимость корабля (он обошелся в 445 миллионов долларов), на нем не были установлены ни пушки, ни ракеты, хотя и было предусмотрено место для установки ЗУРС «Терьер». Однако потом авианосец получил «ракетный комплекс ближнего действия», состоящий из пусковых установок на 8 ракет «Спарроу III». Эта система предназначалась для ближней обороны корабля и управлялась с помощью радара или визуально, хотя ракеты были самонаводящимися. Эта система, названная «Си Спарроу», имела дальность стрельбы около 10 миль.
«Энтерпрайз» вошел в строй 25 ноября 1961 года.
Когда заканчивалась постройка этих 3 суперавианосцев, администрация Кеннеди столкнулась с первым международным кризисом. Советское давление на Западный Берлин все увеличивалось и достигло максимума 12 – 13 августа, когда граница между Восточным и Западным Берлином была закрыта, и началось возведение Берлинской Стены. Президент Кеннеди отреагировал повышением боеготовности вооруженных сил. Для ВМФ это означало, что «Лексингтон» снова становится ударным авианосцем, чтобы увеличить количество этих кораблей с 14 до 15. Были расконсервированы и другие корабли резервного флота, была увеличена численность армии и призвано 25000 резервистов. На вооружении были оставлены некоторые бомбардировщики ВВС, предназначенные к списанию.
Увеличение численности американских вооруженных сил и ввод в строй 3 суперавианосцев за один год тесно увязаны между собой. Американский военный историк С.Л.Э. Маршалл, рассматривая роль авианосцев в атомную эру, писал:
«В определении соотношений уровней развития вооружений нужно допускать некоторый риск. Нет такой вещи, как полная, абсолютная сбалансированность. Пытаясь обезопасить себя повсюду, мы нигде не достигнем безопасности, но подорвем свою экономику. Просто бессмысленно рассуждать, будет ли один суперавианосец для операций предстоящей войны иметь большее значение, чем один дополнительный армейский корпус, который можно сформировать, вооружить и содержать в течение года примерно за ту же сумму. Мое мнение на сей счет таково: суперавианосец окажет на СССР большее сдерживающее значение и больше поможет отсрочить начало термоядерной войны, чем призыв 2 армейских дивизий в 1961 году и содержание их на территории США».
Однако эти теплые чувства к авианосцам не разделяла новая администрация. Конгресс утвердил выделение средств на постройку еще 1 суперавианосца (восьмого), строительство которого предполагалось начать в текущем финансовом году, начавшемся 1 июля 1960 года. CVA-66 был заложен 31 января 1961 года, прежде чем президент Кеннеди водворился в Белом Доме. В следующем бюджетном году не была предусмотрена закладка очередного авианосца. Средства на постройку нового суперавианосца (CVA-67) были выделены в следующем году, но правительство задержало размещение заказа на строительство, так как начались споры о машинной установке нового корабля.
Новые самолеты
В начале 60-х годов на вооружение американского флота начали поступать новые самолеты, которые были созданы для действий с суперавианосцев. Это были новые большие двухместные многоцелевые истребители F4H-1.
Фирма МакДоннел начала проектировать этот самолет как одноместный истребитель-штурмовик, и он имел обозначение АН-1. Но в период проектирования требования флота изменились, ему теперь требовался дальний высотный перехватчик. Первоначальное вооружение из 4 – 20-мм пушек было убрано, взамен установили сложное электронное оборудование и целиком ракетное вооружение. Позади пилотского было помещено сиденье оператора радара, который помогал пилоту управлять сложной электроникой.
Главным соперником F4H-1 в качестве перспективного истребителя ВМФ был F8U-3 «Крусейдер II», последняя модель в линии успешных истребителей. «Крусейдер II» был одномоторным, одноместным самолетом, и ему было трудно состязаться с двухместным F4H-1, имевшим 2 двигателя. После серии интенсивных испытаний на вооружение был принят F4H-1. Он был запущен в производство под названием «Фантом II» или просто «Фантом» для новичков в морской авиации, которые ничего не знали об FH-1 «Фантоме», первом серийном реактивном истребителе ВМФ.
