Другим аспектом трудной проблемы поиска корабля конкретного типа на просторах океана является извечная проблема «призраков» и неправильного опознания. В любое время дня и ночи на просторах Атлантики находятся 2500 кораблей. В любое время суток в Средиземном море находятся 700 кораблей. Даже наисовременнейшие реактивные самолеты-разведчики, оснащенные мощнейшими радарами, обнаружив цель, должны определить, что это такое. На экране радара даже медлительный пароход, даже маленький остров, (а в Средиземном море сотни таких островков) могут выглядеть, как авианосец. Самые опытные летчики тоже будут делать множество ошибок в опознании реальных кораблей, полагаясь только на показания радара. О подводных лодках, транспортах и даже о китах будут сообщать как об «авианосцах». А в наши дни электронных чудес есть много устройств, способных ввести в заблуждение самого опытного оператора радара.
Таким образом, проблема состоит не только в том, чтобы найти авианосец, но и в том, чтобы опознать его.
И даже если поисковый самолет сумеет найти и опознать авианосное оперативное соединение, возможно, он будет перехвачен и сбит истребителями прикрытия.
Поиски в море подвижной авиабазы заставят противника использовать множество самолетов. Даже обнаружив ее, враг будет вынужден задействовать крупные силы своей авиации, как наступательной, так и оборонительной. Он должен будет защищаться от смертельной угрозы, которую несет в себе авианосец, а также частью своих сил попытаться нейтрализовать его.
Другими словами, наши авианосные силы ослабят наступательные силы врага и распылят их, скуют его оборонительные силы. Авианосные истребители уничтожат значительную часть его воздушной мощи, которая в ином случае может быть использована против нашей метрополии.
Но давайте предположим, что вражеским разведывательным самолетам удалось обнаружить и опознать подвижную авиабазу и предупредить свои базы. Теперь перед врагом встает опасная задача атаки авианосного оперативного соединения. Во-первых, он должен будет прорваться через внешнее кольцо охранения ракетных кораблей, которые, возможно, будут расположены за много миль от авианосца. Наши новые ракеты имеют очень большую дальность.
Кроме ракетного щита, вражеские самолеты будут вынуждены прорывать прикрытие собственных истребителей авианосца.
Если даже враг прорвется, он должен будет точно сбросить бомбу с большой высоты на авианосец, идущий со скоростью примерно 40 миль/час. Это крайне трудно, и я должен обратить ваше внимание на то, что ни один авианосец в годы Второй Мировой войны не был потоплен высотными бомбардировщиками, и ни один авианосец типа «Эссекс» не был потоплен вообще. Ни подводными лодками, ни самолетами.
По моему мнению, объективный и беспристрастный анализ показывает, что подвижная авиабаза «Форрестол» будет самой защищенной и наименее уязвимой из всех систем оружия, которые мы имеем».
Военно-морской министр Томас и адмиралы упорно доказывали неуязвимость авианосцев для атак советских подводных лодок. В отношении баллистических ракет сторонники авианосцев утверждали, что ракету надо нацелить на определенную мишень перед запуском, а после старта курс ракеты уже не изменить, чтобы ввести коррективы на перемещения авианосца. Зато, как отмечали адмиралы, координаты любой американской авиабазы, дома и за рубежом, отлично известны Советам.
Более логичным со стороны противников авианосцев было привлечь внимание к ракетам «воздух – поверхность», которые запускаются с самолета, который остается вне дальности действия корабельных ЗУРС и наводит ракету на цель. Эти люди также утверждали, что авианосец большую часть времени проводит в порту, представляя собой хорошую мишень для воздушных и ракетных атак.
Однако главным противником авианосцев, возможно, была растущая стоимость их постройки. В апреле 1959 года флот представил оценочную стоимость постройки авианосцев конгрессу.
Общая стоимость постройки «Энтерпрайза» составила 445 миллионов долларов, что сделало его самым дорогим кораблем в истории.
Итак, летом 1958 года авианосцы были двинуты в Восточное Средиземноморье, а затем и в западную часть Тихого океана в ответ на угрозы коммунистов. Но конгресс не выделил средств на постройку новых авианосцев.
На следующий год флот снова встретил сопротивление, когда потребовал выделить средства на постройку ударного авианосца. Возможно, самым влиятельным противником постройки авианосцев в конгрессе был Кларенс Кэннон, избранный главой комитета по финансам палаты представителей. Он был давним врагом авианосцев еще со времен истории с В-36. Во время слушаний в конгрессе, проходивших летом 1959 года, он повел широкое наступление на флот.
«Мы стоим точно там же, где стоял Чемберлен, когда встретился с Гитлером в Мюнхене. Гитлер имел самолеты, а воздушные силы Англии были слабыми. Сегодня Хрущев имеет ракеты и подводные лодки, нам не хватает тех и других. Мы растрачиваем на постройку авианосцев время, силы и деньги, которые мы должны выделить на создание ракет и подводных лодок… Россия оказалась слишком умна, чтобы построить хоть один авианосец. Она копирует все системы оружия, которые мы создаем, за исключением авианосцев… Это единственная разница в военных программах двух держав. В результате Америка застыла на месте, а Россия усиливается с каждым годом. Этому может быть только одно объяснение, и оно исключительно простое. Авианосец».
Кэннон сумел дать палате представителей достаточно оснований, чтобы исключить авианосец из оборонного бюджета. Однако сенат, традиционно более симпатизирующий флоту, потребовал у президента не 260 миллионов долларов, а на 100 миллионов больше, чтобы обеспечить кораблю атомную машинную установку. Было принято компромиссное решение – выделить 35 миллионов долларов для начала строительства атомного авианосца. Однако президент Эйзенхауэр, противившийся широкому распространению атомных двигателей, отказался выделить флоту эти деньги.
Атомная машинная установка стала главным предметом нового спора вокруг авианосцев. Политики заявили флоту, что требуемые им 130 миллионов долларов на атомную силовую установку не окупают получаемых преимуществ. Руководитель программы создания атомного двигателя для ВМФ вице-адмирал Риковер заявил конгрессу, что это «колоссальная глупость». Пояснив, что говорит от себя лично, а не от имени флота, адмирал Риковер добавил, что выделять средства на авианосец, ходящий на нефти и устаревший еще до закладки, то же самое, что «приобрести сегодня дизельную подводную лодку». (Все американские подводные лодки, начиная с 1956 года, были атомными.)
В финансовом году, который начался в июле 1960 года, конгресс и президент наконец согласились на постройку ударного авианосца, восьмого с тех пор, как закончилась Вторая Мировая война. В это время флот имел 14 ударных авианосцев: 4 – типа «Форрестол», 3 – типа «Мидуэй», 7 – типа «Эссекс». Их поддерживали 9 противолодочных авианосцев типа «Эссекс» и 10 учебных авианосцев.
