Арсений сбросил с головы полотенце, сел и с неудовольствием на меня уставился. Я почувствовала легкое беспокойство.
— Арсений Павлович, я пойду? — пискнула Оксана.
— Иди, милая, — кивнул он, не спуская с меня глаз.
— Ты ведешь себя, как мальчишка, — вздохнула я, решив, что переборщила. — Хочешь, приготовлю тебе завтрак? — И не дожидаясь ответа, скрылась в кухне.
Когда я оттуда вернулась с подносом в руках, Арсений лежал на диване, прикрыв лицо локтем.
— Смертельно больные едят сидя или лежа? — поинтересовалась я, устраиваясь рядом.
— Я рад, что мой вид поднимает тебе настроение.
— Не злись, лучше съешь яичницу.
Я стала его кормить. Ел он неохотно, и суровости в его взгляде даже прибавилось. Отставив в сторону тарелку, я его поцеловала.
— Помнится, мы договорились, что ты избавишься от этой девицы, — не удержалась я.
— И кто тогда привезет домой страдальца?
— Не увиливай.
— Чем она тебе не нравится?
— Мне нравишься ты. Даже в таком состоянии.
Я вновь его поцеловала, он прижал меня к груди, легко перевернувшись, навалился сверху, я засмеялась, отталкивая его, и мы наперегонки принялись стаскивать с себя одежду. Похмелье на способностях Арсения никак не сказалось, чему я от души порадовалась. Однако радость моя длилась не так долго, как хотелось бы. Пора было возвращаться к старику. Стоило мне об этом напомнить, как Арсений помрачнел.
— Не вижу никакого смысла в твоем дальнейшем присутствии в его доме. Все, что мы хотели знать…
— Я хочу взглянуть на лабораторию, или что у него там в подвале.
Арсений в досаде покачал головой:
— Зачем? Уверяю тебя, слитков золота ты там не обнаружишь. В этом твой Денис прав.
— Не называй его моим, — разозлилась я.
Вспыхнувшую перепалку прервал звонок мобильного. Звонила, как выяснилось, Раиса.
— Сенечка, наши подопечные заказали такси на одиннадцать. Самолет в 13.30, так что скоро прибудем. Марусю я предупрежу.
— Она со мной.
— Это хорошо. У меня еще новость. Сдается мне, не мы одни присматриваем за парочкой. Позавчера я заметила парня, который за ними увязался. Теперь сомнений не осталось, эти двое его очень интересуют. Витька уверяет, что видел, как он их фотографировал.
Закончив разговор с Раисой, Арсений задумался.
— Кто это может быть, по-твоему? — не выдержала я.
— Допустим, у старика возникли подозрения. Впрочем, подозрения могли возникнуть и у Бритого. Любопытно, что последует за этим.
— А ты еще сомневался, стоит ли мне возвращаться.
Мы заскочили в супермаркет, там меня и застал звонок старика.
— Машенька, мы вас потеряли. — В голосе намек на недовольство.
— Я рядом с домом, — заверила я.
Арсений высадил меня в переулке, и я, нагруженная пакетами, припустилась к калитке. Во дворе Генка помогал старику загружаться в мини-вэн.
— Извините, что так долго, — сказала я. — Встретила подругу.
— Понимаю. Мы едем по делам, к обеду вряд ли вернемся. Сегодня прилетает Евгения Мироновна, надо бы приготовить что-нибудь вкусненькое.
— Да-да, я позабочусь об ужине.
Дождавшись, когда я войду в дом, Генка устроился в кресле водителя, и через минуту они уехали. Это можно считать подарком судьбы. Единственный шанс заглянуть в подвал. После возвращения королевы-матери сделать это будет проблематично. Значит, сейчас или никогда. Побросав покупки в кухне, я направилась к лифту. Вошла в кабинку, закрыла дверь. Отмычки я всегда носила с собой, тщательно пряча в одежде, опасаясь очередного обыска в комнате. Извлекла одну из шва платья и вставила в замок. Повернула и издала вздох облегчения. Не вынимая из замка, нажала кнопку. Лифт стал медленно опускаться, а я гадать, что меня ожидает. Наконец, лифт остановился, и я открыла дверь. Свет, падавший из кабины, позволял увидеть лишь то, что находилось от меня в радиусе метра, не более, хотя чувствовалось, что помещение просторное.
Сделав пару осторожных шагов, я стала ощупывать соседнюю стену в поисках выключателя. Легкий щелчок, и вспыхнул свет. На мгновение я зажмурилась, а потом присвистнула от изумления. Помещение действительно оказалось просторным, метров восемьдесят, и, наверное, занимало большую часть подвала. Вдоль стен стеллажи с книгами, стеклянными банками и какими-то минералами. Рыцарские доспехи, инструменты неизвестного назначения, навевавшие смутные воспоминания о виденных в детстве фильмах: мрачные подвалы инквизиции, палачи в черных колпаках, скрывавших лица. Все аккуратно разложено, как будто старик готовился к нелегкой работе заплечных дел мастеров. Я невольно нахмурилась. Подвал с низкими сводами очень напоминал застенок. В этом смысле люминесцентные лампы под потолком ничуть не помогали, яркий свет делал помещение еще более мрачным. Прямо посередине комнаты огромный стол, сколоченный из широких досок. На нем стояли пробирки, спиртовки, какие-то реактивы в пузырьках. Слева сооружение наподобие камина. Красный кирпич успел почернеть от копоти. Рядом чугунная печка. В плетеной корзине куски угля. Глобус на подставке, должно быть, старинный или стилизованный под старину. Надписи на нем были сделаны латиницей. За шахтой лифта оказались верстак, столярные инструменты, в углу свалена старая мебель. Я вернулась к стеллажам. В ближайшей банке с мутной жидкостью находилась человеческая рука, сморщенная, страшная. Во второй — заспиртованная лягушка гигантских размеров. Я немного пошарила на столе, нашла папку с бумагами. Какие-то символы, надписи к ним вроде бы на латыни. В целом подвал напоминал декорацию фильма о колдунах и волшебниках. Здесь бы точно обитал колдун, атмосфера соответствующая. На фига взрослому дяде эти детские забавы? В старости начитался Гарри Поттера? Не хватает только мантии и совы на шестке возле камина.
Я еще раз прошлась по подвалу. Ничего такого, что могло бы меня заинтересовать. Не поленившись, я отодвинула банки на стеллажах, кирпичная кладка старая. Ни сейфа, ни тайника. Я вернула банки на место, поражаясь, зачем старику понадобилась вся эта дрянь. Неужто он в самом деле вообразил себя средневековым алхимиком?
Я села в кресло с высокой спинкой и подлокотниками в виде львиных голов, огляделась, задерживая взгляд то на одном предмете, то на другом, прислушиваясь к своим ощущениям. Беспокойство, возникшее вначале, отступило, теперь я видела лишь комнату старого чудака, набитую всяким хламом. Пожалуй, Денис прав. Старик увлекся всей этой белибердой и торчал здесь ночами, занимаясь тем же, что и его неразумные предшественники, то есть тратил время на несбыточные фантазии.
Взглянув на часы, я решила, что пора отсюда выметаться, мне еще готовить ужин по случаю возвращения королевы-матери. С неохотой я выбралась из кресла и побрела к лифту. Теперь мне было совершенно ясно: Климов погиб из-за похищенной им записной книжки, которая на деле ничего не стоила. Она представляла ценность лишь для спятившего старика, чьи фантазии питала. А между тем у него под носом девица, которую он считает своей женой, готовится оттяпать вполне реальное богатство. Кто бы она ни была, но интересовало ее наследство, а вовсе не этот дурацкий подвал, в котором она, как и я, наверняка успела побывать и испытала то же разочарование. Разумеется, я не надеялась обнаружить здесь сокровище, но то, что увидела, показалось откровенным издевательством. Напустив таинственности с этим дурацким подвалом, старик, должно быть, многим задурил головы, пробуждая алчные фантазии.
