Тут я едва не столкнулась с мужчиной, который шел мне навстречу, буркнула «извините» и сделала шаг в сторону с намерением его обойти. Он тоже сделал шаг, а я, вскинув голову, встретилась взглядом с Геннадием.
— Привет, — усмехнулся он. — Как прошло любовное свидание?
— Ты что, следишь за мной? — нахмурилась я.
— Нет, просто шел мимо.
Я решила, что с Генкой стоит подружиться, поэтому подхватила его под руку со словами:
— Ты домой? То есть, я хотела сказать, к Аристарху Давыдовичу?
Он кивнул, и мы направились к дому, руку он не убрал и наблюдал за мной с любопытством.
— Ты ведь давно работаешь у него?
— Давно.
— Тебе не кажется атмосфера в доме несколько странной?
— Взыграло любопытство? — засмеялся он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Очень хочется взглянуть на мастерскую старика?
— Конечно, хочется. Ты там когда-нибудь был?
— Был, и не раз. Ничего интересного. Обычная мастерская. Старик там мебель ремонтирует. Он отличный краснодеревщик. Сейчас, правда, все больше там от жены скрывается. Просто хочет побыть один.
— Но он ведь хорошо к ней относится…
— Одно другому не мешает.
— Ее сын пытался меня запугать, — надумала я привнести интригу в наш разговор. — Намекал, что старик чуть ли не колдун, а внизу у него лаборатория. И для его опытов необходима кровь девственницы.
— А ты девственница? — вытаращил Генка глаза в притворном изумлении. — Если тебя это беспокоит, можем все исправить прямо сейчас.
— И почему мужчины такие идиоты? — развела я руками. — Аркадий сказал, у старика был друг, который бесследно исчез. Я думала, он надо мной издевается, чтоб я не могла спать по ночам спокойно, но Денис подтвердил, что это действительно так и было.
— Станешь лезть не в свое дело и тоже исчезнешь, — сказал Генка грозно, но тут же расхохотался.
— Будешь меня запугивать, нажалуюсь Аристарху Давыдовичу. У меня такое чувство, что вокруг него что-то происходит. Он пожилой человек, к тому же инвалид, то есть совершенно беззащитен. Теперь вот жена его уезжает… Если Аркадий везде болтает о лаборатории старика, вдруг найдется псих и ему поверит? А в доме только мы…
— Я не понял, что тебя беспокоит, ты сама или старик?
— Я же сказала, странная атмосфера в доме. Хозяйка в мою сторону косится. Ее сын запугивает…
— Ну то, что она косится, меня не удивляет. Ты слишком красива. Бабы этого не любят. А ее сынок… просто неудачник. Не обращай внимания.
— Ты тоже волком смотришь. С какой стати?
— Я же говорю, ты чересчур красива и наверняка нацелилась на богатого жениха, вот к Воропаеву на свидание побежала. Для парней вроде меня это обидно, — заявил он, широко улыбаясь, а я задалась вопросом: кто кому тут пытается заморочить голову?
— На свидание к Воропаеву меня старик отправил.
— Сама бы ты не пошла?
— Не знаю. Вообще-то он мне понравился.
— А я?
— А ты — нет.
— И после этого ты удивляешься, что я на тебя смотрю волком?
— Мне кажется, ты хорошо относишься к Аристарху Давыдовичу. Значит, мы с тобой союзники.
— Тебе нужен союзник? — вновь хмыкнул он.
— Тебе. Думаешь, я не вижу, что ты его жену терпеть не можешь? Считаешь, она торопится получить наследство?
— А ты зря времени не теряешь, — сказал он. — Всего-то пару дней, а уже нажила врагов и заполучила союзника.
— Тебя?
— Ладно, давай жить дружно, — милостиво заявил он. — Если ночью вдруг станет страшно, смело зови меня.
— Мы должны быть бдительными, — сказала я, надеясь, что вид у меня достаточно придурковатый. — Кто еще позаботится о его безопасности.
— Ты в детстве не была в бойскаутах?
— Нет, а теперь очень жалею об этом.
— Да, умение разжигать костер с одной спички тебе бы очень пригодилось.
— Ужасно обидно, что ты не воспринимаешь меня всерьез.
В дом мы вошли вместе, Генка отправился в антикварный магазин, где, как выяснилось, в основном проводил время, если не знал, чем себя занять. А я поднялась на второй этаж и постучала в дверь кабинета хозяина.
— Машенька, — весело приветствовал он, когда я вошла в комнату. — Как прошло свидание?
Устроившись в кресле, я с видом счастливой дурочки принялась рассказывать:
— Денис спросил, не хочу ли я с ним поужинать в ближайшее время, — потупив глазки, сообщила я.
— Надеюсь, вы дали свое согласие? — Я кивнула и выдала счастливую улыбку. — Денис прекрасный молодой человек, — завел он старую песню. — И заслуживает счастья. В сущности, он очень одинок… Он рассказал, что произошло с его родителями?
— Да. Ужасное несчастье.
— Я до сих пор не смирился с потерей, — покачал головой Аристарх Давыдович. — Господь нечасто посылает таких друзей…
Мы продолжили беседу, и вскоре я с некоторым удивлением поняла, что старик очень хитро пытается выяснить, о чем мы разговаривали с Денисом. На первый взгляд вопросы его были вполне невинны, но их общая направленность внушала определенные мысли, и я подумала, что неспроста он отправил меня на это свидание. Интересно, что его беспокоит в действительности? Не связано ли исчезновение Климова с Денисом? Может, старику пришли в голову те же мысли, что и мне недавно? Допустим, Воропаев хотел вернуть семейную реликвию, так чего проще: они со стариком друзья, и попроси Денис отдать ему записную книжку, старик вряд ли бы ему отказал. Или не все так просто? Очень может быть, что в действительности дружбой между этими двоими и не пахнет.
Утром к дому подъехало такси, и появился Аркадий. Мы в это время завтракали. Отказавшись выпить кофе, Аркадий прихватил чемодан матери, который с вечера стоял в холле, и вместе с ним направился к машине. Трогательного прощания не вышло. Евгения Мироновна поцеловала мужа в лоб, сказав с обычным для нее выражением тоски на физиономии:
— Береги себя.
Он в ответ кивнул, и женщина поспешно удалилась.
Минут через двадцать после этого старик с Геной отправились по делам, а я осталась в доме одна. Само собой, меня неудержимо тянуло к лифту. Очень хотелось спуститься в подвал и осмотреть мастерскую. Но с этим я не спешила вот из каких соображений: возможно, в доме меня оставили не случайно, решив проверить на вшивость. И в тот момент, когда я спущусь в подвал, появится Генка. Один или вместе с хозяином. Хотя в подвале могло быть установлено видеонаблюдение, тогда им и внезапно возвращаться не придется. На всякий случай я тщательно осмотрела этаж, стараясь делать это незаметно. Ничего похожего на видеокамеры. Если хозяйка шарила в кабинете мужа, значит, была уверена, что видеонаблюдение отсутствует. Не успела я закончить осмотр, как у меня зазвонил мобильный.
