— Что-то вроде дневника, который дед моего друга вел на протяжении нескольких лет, начиная с 1915 года. Никаких тайн в ней не содержалось, там были выдержки из обычных алхимических трактатов, он этим очень увлекался. И описания собственных опытов.
— Действительно, странный выбор для кражи, — согласилась я. — У вас здесь есть по-настоящему ценные вещи…
— И немало, смею заметить.
Мы направились к лифту. По дороге я пыталась решить, как отнестись к рассказу старика. То ли он в самом деле не догадывается о том, что случилось с Климовым, то ли его слова лишь хитрый ход, в надежде отвести от себя подозрение. Если записная книжка — это чей-то дневник, не содержащий загадок века, то убить человека, чтобы его вернуть, мог только псих, а Аристарх Давыдович такого впечатления не производил, напротив, выглядел на редкость здравомыслящим. Значит, либо убили Климова вовсе не из-за этого дневника, либо убийца пребывал в заблуждении относительного его ценности. Сообщать в милицию о пропаже Никитин не стал, и этому тоже должна быть причина, хотя и его объяснение вполне годится: Климов работал у него много лет, и он не хотел выносить сор из избы, намереваясь решить вопрос миром. Вмешательство милиции старику может выйти боком, если Климов в курсе всех его финансовых операций, которые не всегда могли быть законными.
В этот момент Никитин открыл дверь лифта и с улыбкой взглянул на меня:
— Прошу.
Лифт был совсем маленьким, мне пришлось прижаться к металлической стенке, чтобы хозяин смог вкатить коляску. Старик привычным жестом закрыл дверь, стальную решетку, нажал кнопку с цифрой «один», а я обратила внимание, что кнопок три. Та, что располагалась в самом низу, была без цифры. Зато рядом замочная скважина, значит, воспользоваться кнопкой можно, лишь имея при себе ключ.
— Разве в доме три этажа? — задала я вопрос.
— А вы приметливая, — усмехнулся старик, и мне вдруг стало не по себе от этого замечания, пожалуй, не стоит спешить с вопросами. — Внизу у меня мастерская. Люблю на досуге заняться реставрацией. Правда, силы уже не те.
Лифт двигался почти бесшумно, что меня немного удивило. Аристарх Давыдович распахнул решетку, дождавшись, когда лифт остановится. Как я и предполагала, железная дверь на первом этаже вела в магазин, старик открыл ее своим ключом.
Мы оказались в небольшом кабинете с сейфом в углу, письменным столом, двумя креслами и застекленным шкафом с бумагами. Тут же появился молодой мужчина, которого я видела в магазине в прошлый визит, а вслед за ним и девица в очках. Поздоровавшись с хозяином, они переглянулись и уставились на меня с недоумением. Я широко улыбнулась, а старик сказал:
— Знакомьтесь, моя помощница, Мария, а это Артем и Ольга.
— Очень приятно, — буркнула девица.
— Мы ведь встречались недавно? — неуверенно спросил Артем.
— Да, я приходила сюда со своим другом, — беспечно ответила я.
Оба посмотрели на хозяина, словно ожидая объяснений, но он их взгляды проигнорировал. Аристарх Давыдович устроился за письменным столом, достал из ящика гроссбух и начал задавать вопросы Артему. Мне они интересными не показались, и я отправилась бродить по магазину. Ольга тут же последовала за мной, замерла возле стеллажа с книгами, откуда поглядывала в мою сторону. Я чувствовала, что на языке у нее вертится вопрос, но задать его она не решается. Я пришла ей на помощь.
— Хотите что-то спросить? — поинтересовалась с улыбкой.
— С чего вы взяли? — вроде бы растерялась она.
— Значит, мне показалось.
— Меня удивило, что вы, оказывается, работаете у Аристарха Давыдовича, — нервно заговорила девица.
— И что в этом удивительного?
— Ну… вы не производили впечатления девушки, которая нуждается в работе.
— Впечатление часто бывает обманчивым.
— И… как вам удалось получить это место?
— У нас с Аристархом Давыдовичем оказались общие знакомые, — пожала я плечами.
Больше она не произнесла ни слова, но глаз с меня не спускала, может, боялась, что прихвачу какую-нибудь безделушку? Мужчины продолжали беседу в кабинете, а я начала томиться, взгляд девицы раздражал. На счастье, в магазине появились покупатели, и это ее отвлекло. Вскоре Аристарх Давыдович позвал:
— Машенька… — И я поспешила к нему. — Как прошла экскурсия? — задал он вопрос. — Ольга показала вам нашу гордость — коллекцию гравюр?
— Нет, но я думаю, у нас еще будет время.
Я забежала вперед, чтобы открыть перед ним дверь, и, выйдя в коридор, быстро огляделась. Лестница, лифт и никакого намека на дверь в подвал. Выходит, попасть в мастерскую можно, только воспользовавшись лифтом. Занятно. Что же он хранит в своем подвале? Конечно, человек он не бедный, и это может быть вполне понятной предосторожностью. И все же ценные вещи принято держать в банке… Как-то это все здорово смахивает на сказку о Синей Бороде с его потайной комнатой. Нечего и говорить, что мне очень захотелось побывать там. Интересно, старик допускает в свою мастерскую кого-нибудь из домочадцев?
Лифт замер на втором этаже, и Аристарх Давыдович произнес:
— Ну что, Машенька, обедать?
Дверь в кухню была приоткрыта, и я увидела стоявшую возле плиты хозяйку. За столом, лицом ко мне, сидел молодой человек в полосатой футболке, светловолосый и щуплый, мелкие черты лица подошли бы скорее девушке. Курчавая бородка мужественности ему не прибавляла. Я бы решила, что у него вполне приятное лицо, если бы не капризное выражение, из-за него парень казался подростком, нацепившим накладную бороду.
— Добрый день, Аристарх Давыдович, — бодро произнес молодой человек, вскакивая из-за стола.
— Здравствуй, Аркадий, — ответил старик, даже не пытаясь быть любезным.
— Я попросила Аркашу остаться обедать, — слегка заискивающе произнесла Евгения Мироновна.
— Что ж, отлично. Надеюсь, у тебя все в порядке? — обратился он к Аркадию и, не дождавшись ответа, добавил: — Пожалуй, я буду есть в кабинете, что-то чувствую себя неважно. Машенька, — повернулся он ко мне. — После обеда вы свободны, часа два я отдохну.
— Я могу немного прогуляться? Хотела заглянуть к подруге, у нее остались мои вещи.
— Конечно. У меня к вам просьба, — понизил он голос. — О том, что вы видите и слышите в моем доме, посторонним знать ни к чему.
— Не беспокойтесь, — заверила я. — Я не любительница сплетен.
Старик отправился в свой кабинет, Евгения Мироновна поспешно покинула кухню с подносом в руках. «Она тут, скорее, прислуга, чем жена, — сделала я вывод. — Правда, с перспективой унаследовать состояние». На ее месте я бы муженьку не особенно доверяла, может статься, что получит она куда меньше, чем надеется. Хотя, учитывая ее положение, и малой толикой его богатств она должна быть довольна. Родни у старика нет, так что внакладе она вряд ли останется. Размышляя об этом, я устроилась за столом в ожидании хозяйки.
