— Мы не можем ждать, пока вы проведете свои бесконечные ритуалы, — поторопил его Кассий. — Просто делайте дело.
— Вы должны дать мне время на выражение надлежащего почтения, — стоял на своем магос, отворачиваясь и размахивая дымящим кадилом. — Дело трудное, и мы должны удостовериться в том, что располагаем благословением Омниссии.
Вместе с братьями Регулом и Кивианом Кассий смотрел, как Роте начал молитвы Богу-Машине. Задействованные приспособления были достаточно просты и не требовали умиротворения их собственных машинных духов. Данный обряд посвящался именно Богу-Машине, ибо антивирусный препарат был изначально разработан в стремлении к полным знаниям — священной цели культа Механикус. В воздухе плавали густые клубы дыма благовоний, составленных из священных элементов, молитвы магоса шипели бинарными гимнами.
Послышался далекий треск выстрелов, и вокс-связь Кассия ожила.
— Лорд-капеллан, передний фронт летающих биоморфов роя добрался до наших позиций. Просим помощи, — донесся резкий голос сержанта Иеронимара, который возглавлял оборону ворот.
— Иду, сержант! — отозвался Кассий. — Не уступайте им ни пяди земли! — Он отключился и обратился к Регулу и его отделению: — Я нужен на поле боя. Защитите магоса, братья, и мы нанесем по ксеносам сокрушительный удар. Отвага и честь!
— Отвага и честь! — хором ответили Ультрамарины.
Как только Кассий добыл антивирусный препарат, бронетанковые тактические группы Галена и Фабиана покинули Хариензу через южную оконечность города и поехали по извилистой прибрежной дороге на северо-запад, к перерабатывающему предприятию. Теперь они уже были неподалеку от станции Тридцать четыре, но, судя по донесениям, рой тиранидов находился всего лишь в нескольких километрах от их позиции. Колонна автотранспорта не могла замедлить продвижение ни на секунду, причем не только по причине погони — они уже получили сообщение о том, что ударная группа Кассия сошлась с врагом у станции по переработке атмосферы и у капеллана недостаточно воинов для обеспечения длительной эффективной обороны.
— Они могли бы отрезать нас в городе, — предавался размышлениям по вокс-связи капитан Фабиан. — Почему они этого не сделали? Мы же были открыты.
— Не знаю, капитан, — отвечал Гален. — Может, гибель Повелителя Роя повлияла на ксеносов в большей степени, чем мы полагали. Мне нечасто доводилось видеть, чтобы тираниды реагировали так медленно.
— И это еще не все. Рой в Хариензе оказался куда меньше, чем мы думали. Передвижения врага координировало несколько крупных особей. Так где же находятся основные силы противника?
— Какая разница? Так нам легче справиться с заданием.
— Возможно. Только не нравится мне пребывать в неведении о том, что замышляет мой враг. Ненавижу этих гнусных тварей!
— К бою! — крикнули по вокс-связи, прерывая их разговор. Гален услышал треск штурмболтеров и кислотное шипение реактивного снаряда, разорвавшегося при ударе в борт его танка. — Сотни летающих биоморфов кружат над объектом!
— Пожалуй, они еще не совсем выдохлись, — заметил Гален, поднимая комбимелту. — Похоже, здесь нам осталось добить несколько миллиардов или вроде того.
— Что ж, — ответил ему Фабиан, — я нашел некий плюс в том, что у меня осталась всего одна рука, друг мой: сегодня тебе удастся поспевать за мной!
Гален расхохотался. Он вместе со своими воинами с нетерпением ждал прибытия бронемашин к воротам станции Тридцать четыре, прислушиваясь к визгу лазерных пушек и грохоту стационарных болтеров, пока бронетанковый отряд пробивался к позициям Кассия. Наконец «Носороги» сделали крутой поворот и открыли передние люки. Они остановились перед стеной и встали в заградительное кольцо, на штурм которого придется пойти врагу. В воздухе неистово мелькали кожистые, как у летучих мышей, крылья и очереди болтерного огня. Выскочив из «Носорогов», воины Третьей и Пятой рот встали в плотный боевой порядок и принялись усиленно обстреливать ораву тиранидов. Бронированные машины стояли задом к стене, готовые к незамедлительной посадке космодесантников и отбытию, как только в атмосферу будет выпущен антивирус. Их размещенные на лафетах болтеры и огнеметы задавали жару летучему рою и добавляли огня к залпам осажденных Ультрамаринов, охранявших стены и главные ворота комплекса. Там стоял Кассий. Он крозиусом избивал пикирующих с неба визжащих биоморфов и громким голосом бросал вызов врагу.
— Вспомните Тарантуа! — бушевал он. — Вспомните тысячи эльдаров, что с воплями гонялись за нами в руинах Скульптурного города. Вспомните, как мы всех их разбили на второй день — кровавый восход, которого пришельцам никогда не забыть!
Крылатая тварь метнулась на капеллана, и Кассий бросился навстречу, вовсе не обращая внимания на когти-косы, когда наносил удар по черепу ксеноса острием своего оружия, украшенного орлиными крыльями. Он всем своим весом поверг противника наземь, вновь и вновь сокрушая оружием судорожно подергивающееся тело. Ультрамарин стоял, обагренный кровью чужаков, и рев ближайших боевых братьев почти перекрыл какофонию хлопающих крыльев:
— Кассий! — скандировали они, избивая врагов. — Кассий! Кассий!
Из леса показались первые наземные войска тиранидов, и было их не меньше, чем в самой первой схватке, когда космодесантники только высадились на Коловане. «Хищники» перешли на ведение стрельбы с оценкой разрывов в зависимости от тепловых сигнатур сосредоточения хормагаунтов и термагантов. Орудия били разрывными снарядами, от которых в дебрях вздымалась настоящая буря из порубленной в щепки сухой плотной древесины, и острые обломки терзали и впивались в оказавшихся в зоне взрыва тиранидов. Но этого было мало, чтобы заставить повернуть вспять яростные создания, сотни их устремлялись по открытой просеке шириной в несколько десятков метров навстречу пехоте Ультрамаринов и забирались на танки.
— Боевые братья Пятой роты! — воззвал Гален, взмахнув силовым мечом. — Пришло время ковать новые легенды!
Столкнувшись с атакой тиранидов, Ультрамарины ответили агрессией на агрессию, контратаковав боевые порядки врага, где силы космодесантника возрастали. Лес утопал в ярости и невообразимом шуме, грохот орудий соперничал с ревом и воем атакующих пришельцев. Ливнем падали оборванная листва и древесная щепа, в воздухе густо повисли орудийный дым и вредоносные споры. Небеса потемнели, кислотное солнце Колована силилось осветить побоище. Отряды опустошителей, которые выстроились вдоль южной стены, стреляли поверх голов боевых братьев и косили тиранидскую орду из тяжелых болтеров. Те, кто был вооружен плазменными пушками и ракетными пусковыми установками, берегли боеприпасы для более плотных скоплений врага или же для биоморфов покрупнее, пробиравшихся среди более мелких ксеносов.
Гален сражался в первых рядах. Он вонзил силовой меч в грудь громадного жуткого монстра, который визгом подначивал свои гнусные войска к наступлению. Ксенос попытался обмотать вокруг шеи космодесантника бритвенно-острый усик, но Гален изловчился, буквально всадил комбимелту под его нижнюю челюсть и выстрелил. От сверхжаркой вспышки энергии голова твари распалась. Космодесантники пробивались вперед вслед за ним. «Поборники» обрушивали боезаряды на лес, где рыскали шустрые порождения роя, стремясь окружить и обойти Ультрамаринов с флангов. Над головой летал бесконечный рой горгулий и нападал на обособленные участки обороны в линии космодесантников, но огневая мощь заставляла их сотнями падать по спирали на землю. Слева Гален увидел своего друга Фабиана, который стоял на дымящихся обломках изуродованного «Носорога» и демонстративно бросал вызов врагу, стреляя из плазменного пистолета уцелевшей рукой. Гален невольно улыбнулся. Применение биологического оружия — необходимость, но лорд-капеллан Кассий прав: сойтись в бою — это единственный честный способ ведения войны.
