— Надо стянуть пехоту ближе, — проговорил Фабиан. — Мы окружили форум и расчистили путь лорду-капеллану. Он не станет мешкать тогда, когда надо делать дело. Скоро выдвинемся.
Впереди командно-штабной машины Галена «Хищники» продолжали вести разведку среди развалин Хариензы. Отряды опустошителей заняли позицию в разрушенном жилом доме слева от расположения бронетанковых сил со свободной линией огня через завалы камня, которые устроили осадные танки. Танки расположились вокруг форума широким полукругом при поддержке пехоты, двигающейся впереди с целью предупредить о каких-либо массовых перемещениях противотанковых организмов. До сих пор такое случалось редко, как заверил всех Гален. Тиранидам еще предстояло создать в городе свои омерзительные биоорганические структуры питания, и потому они пока не оккупировали Хариензу значительными силами, по крайней мере по сравнению с бесчисленными тучами, которые наводнили западные континенты. И все-таки такого явления, как малое число тиранидов, не существовало. Все равно чудовищное, омерзительное сознание улья будет бросать на позиции Ультрамаринов свежие силы организмов.
— К бою! — донесся через вокс-связь призыв «Зоркого-гамма». — У нас тут осадные биоморфы на подходе, их множество.
Развалины массивов взорвались снова. Гален видел суматошные движения усеянных шипами конечностей, сквозь обломки пробиралось нечто громадное, способное перемещать камни величиной с дом. Взметнулся столб пыли и пепла, и вот они — тираниды. К Ультрамаринам устремились волны визжащих хормагаунтов, их встретил залп огня боевых отделений. Вслед мчались осадные биоморфы, они проламывали стены и отшвыривали обломки в жажде скорее добраться до передовой бронетанкового соединения. В ответ открыли огонь «Хищники» и «Истребители» — небеса осветились багрянцем лазерного огня и подернулись рябью дульного пламени автоматических пушек танков. Истерзанная местность перед позицией Ультрамаринов превратилась в пристанище огненной бури, причем завеса пламени, дыма и обломков оказалась столь плотной, что Гален на миг потерял противника из виду. Затем из этого кромешного ада стали появляться первые блеклые очертания, и тут он схватился за размещенный на поворотном станке штурмболтер «Носорога» и пустил его в ход. Он с удовольствием ощущал отдачу орудия и целил в группу воинов-биоморфов с конечностями в виде клинков, которые вылезали из-под земли на месте обрушившейся арки. Пришельцев разрывало в брызгах ихора. Над головой болезненно-зеленым огнем полыхнула вспышка, и Гален инстинктивно пригнулся. Взорвалась передняя часть стоящего позади танка, его подкинуло, перевернуло, и он упал дымящейся искореженной грудой.
Справа послышался рев, и сквозь ряды Ультрамаринов пронесся осадный биоморф с распухшим выростом на левой передней конечности; он расшвырял стоящих у «Носорога» и хватил танк оземь с пронзительным скрипом, выбив снопы искр. Два космодесантника остались лежать, но остальные умудрились подняться на ноги и принялись обстреливать из болтеров спину чудовища. Один из братьев выступил вперед и окатил нижнюю часть торса осадного биоморфа пламенем из огнемета. Гален крутанул штурмболтер и добавил к огневому валу свои заряды, тем не менее осадный биоморф по-прежнему не желал утихать. Ну и живучие они, о Трон!
— Оперативная группа, на выход! — крикнул он и покинул свою огневую точку. Сапоги ударили по железному полу «Носорога», послышался глухой металлический звук опускавшихся боковых люков. — Отвага и честь, братья! Отомстим за погибшие души Колована, за священный Макрагг!
Он выхватил меч и комбимелту, которую изъял из арсенала, и не в первый раз пожалел об утрате штурмового щита. Рампа коснулась земли, и Гален вместе со своими воинами бросился в бой.
Через час осторожного продвижения по улицам города ударная группа Кассия добралась до проезда Святого Юнона — узкой улицы среди оснований жилых башен, взметнувшихся на сотни метров к верхним уровням. В этом районе совсем не чувствовалось великолепия и пышности форума. Напротив, здесь все выглядело по-офисному прагматично: место, где тянулся бесконечный лабиринт аппарата рабочих и торговых кварталов. Здешние места вторжение пришельцев тоже не обошло стороной. Улицы подверглись артобстрелу, дорога была забита раскуроченными и вдребезги расколотыми дымящимися машинами.
— Вот там Департамент прикладных технологий, — показал Роте на развалины невзрачного двухэтажного здания, притулившегося в тени громадного жилого массива.
Как и большинству домов вдоль улицы, этому тоже пришлось несладко. Рухнула вся правая часть строения, балки и колонны из рокрита впивались в пустоту наподобие проломленной грудной клетки. До осторожно продвигавшейся среди всей этой разрухи группы доносился грохот орудий, который не ослабевал, а звучал громче и ближе, чем раньше.
— Третья и Пятая отвлекают основные силы противника, — сказал Кассий. — Надо торопиться.
— Следуйте за мной. — Роте заспешил вверх по разрушенной лестнице.
Они оказались в уцелевшей половине здания; все здесь скрипело и кряхтело. Внутреннее убранство оказалось весьма официальным: на полу лежал паркет, сзади располагались в ряд стойки с латунной обрешеткой, за которыми друг над другом располагались полки с документацией и ряд порушенных когитаторов.
— Не очень-то похоже на исследовательский центр, — заметил брат Корр.
— В точку! — согласился Роте. — Здесь разрабатываются прикладные технологии для оснастки предприятий и приспособления для строительства. Мы, Адептус Механикус, предпочитаем предаваться нашему святому делу по возможности в изоляции. Здесь мы проводили весьма сложные эксперименты, и вмешательство со стороны планетарного правительства попросту мешало бы процессу.
— Вы хотите сказать, что они бы не одобрили существование комплекса по созданию биологического оружия под городом? — переспросил Корр. — Вы меня удивляете.
— Очень странно, не так ли? — отвечал магос. — Вы поймете, почему мы предпочли избегать любого потенциального конфликта.
Он подвел их к стойке, вытянул механодендрит с плоским скругленным концом и подсоединил его к терминалу в стене. Латунная решетка распахнулась, и Роте направился к двери в конце помещения. За ней оказалось хранилище, заставленное шкафами, доверху забитыми документами. Некоторые из них упали, и содержимое рассыпалось по полу. С потолка свешивались разбитые люминесцентные лампы и проводка, во мраке все еще вспыхивал свет. В углу комнаты обнаружились тяжелые металлические двери, сбоку от них оказалась еще одна панель. Роте снова активировал ее, и, пока он проходил положенные для посещения научно-исследовательской базы меры безопасности, его аугментика тихонько стрекотала. За дверью ступени вели вниз, в темноту. Магос направился туда, выпростав из-под мантии усик, озаривший стены рассеянным голубоватым светом, в котором стали видны расположенная по диагонали шахта, низкий потолок и большая прямоугольная платформа с невысокими поручнями.
— Так мы попадем вниз, в комплекс, — объяснил Роте и заблокировал входную дверь, пока ударная группа размещалась в лифте.
Ладонью органической руки магос нажал на установленную в стене панель, и, когда подъемник начал опускаться, Кассий услышал еле уловимый низкий рокот магнитного поля.
