Уловка Кассия сработала. Он ранил Владыку Роя и привлек его внимание. Теперь ксенос непременно попытается уничтожить рассудок капеллана. Но дух Кассия был силен, как и дух всех космодесантников, служивших Империуму со времен Ереси Хоруса. Вскоре вестник Великого Пожирателя узнает, что ero психическая мощь не такая непреоборимая, как он думал.
Существо разразилось ужасающим криком. Кассию уже доводилось его слышать; тогда он находился далеко от Владыки Роя, но эхо разнесло вопль ксеноса по всем полярным горам Макрагга. Эта грубая психическая атака раздирала разум цели на части и нарушала работу головного мозга, оставляя лишь бездушную и безжизненную оболочку. Сам Кассий прежде никогда не подвергался ее воздействию, и, как только в его голове раздался нарастающий рев Владыки Роя, капеллан быстро прочел про себя защитную молитву.
«От Кракена и демона, от еретика и предателя, от врагов внешних, внутренних и потусторонних — Император мой, примарх мой, братья мои, живые и мертвые, избавьте нас».
Раскаленное добела копье звука пронзило разум Кассия. Резкая боль поглотила его сознание, а перед глазами расплылись черные пятна. Капеллану казалось, что он вот-вот упадет.
Боль ничего не значила. Космодесантник не боялся ее — он не боялся ничего. Но потеря контроля над телом претила ему. Мысль о собственной беспомощности привела Кассия в неописуемую ярость. Он тут же ухватился за нее и прильнул к ней, отделив сознательную часть себя от ошеломленного атакой мозга.
Он выстоял. Более слабый разум поддался бы натиску Владыки Роя, но магистра святости Кассия обучал сам лорд Тигурий, который по просьбе капеллана стал его советником и наставником.
Психический шип покинул сознание капеллана. Кассий заполнил образовавшуюся пустоту яростью, верой, всем тем, что находилось в основе его души. Его скованное судорогами тело лежало на камнях плато. Кулак космодесантника рефлекторно сжал рукоять крозиуса. Второй рукой Кассий схватил комбиболтер, обнаружившийся рядом.
Капеллан поднялся на ноги, пересиливая все еще напряженные мышцы тела. Владыка Роя уже отвернулся от предположительно мертвого Кассия и собрался прикончить Этриада, который упорно пытался подняться, несмотря на сильно поврежденную в плече руку и отрубленную ногу.
Внезапно ксенос замер; его рецепторные каналы резко расширились. Но Кассий оказался быстрее чужеродных тиранидских рефлексов и выстрелил три раза в голову существа. Посланные им болты были не стандартными боеприпасами Адептус Астартес, а снарядами «адское пламя», которые создали охотники на чужаков из Ордо Ксенос. Вместо взрывчатых сердечников в этих патронах использовали емкости с молекулярной кислотой, изготовленной специально для взаимодействия с тиранидской физиологией: едкая жидкость прожигала хитин и плоть, словно пламя газового резака. Левая половина морды Владыки Роя испарилась, обнажив внутренние стенки рецепторных каналов, которые пронизывали череп тиранида. Кислота начисто разъела область вокруг глазницы вместе с глазом, и на секунду обожженный лик ксеноса напомнил Кассию его собственное обезображенное лицо.
Капеллан подбежал к Владыке Роя и впечатал навершие крозиуса в скалящийся череп. Силовое поле разодрало мышцы и кости. Голова чужака с хрустом дернулась, рассыпая во все стороны выбитые зубы. Почти оторвавшаяся нижняя челюсть висела лишь на одном лоскутке кожи. Из открывшейся раны обильно хлестала кровь.
Ошеломленный ксенос припал на одно колено. Кассий направил обратный удар ему в горло и услышал, как с хрустом раскололся экзоскелет. Тиранид совершенно перестал отбивать атаки, и Рем тут же воспользовался его беспомощностью. Он набросился на существо и вонзил силовой меч ему в грудную клетку. Тем временем Фандрал, невзирая на разрубленный нагрудник и ужасную рану, стрелял из болтера по изуродованной морде Владыки Роя. А затем сквозь строй стражей улья прорвался брат Тирезий. Взмахом силового топора он почти отрубил раненую ногу ксеноса — лезвие глубоко погрузилось в мышцы.
Остальные бойцы отделения присоединились к группе Кассия, быстро перезарядив болтеры патронами «адское пламя». Пока Владыка Роя размахивал клинками, отбиваясь от ближних атак, космодесантники открыли огонь со всех сторон, накрыв ненавистное существо настоящей пламенной бурей. Тиранид завизжал, пошатнулся и рухнул на землю, сжавшись в защитной позе.
Почуяв, что битва вот-вот подойдет к концу, Фандрал выхватил клинок и бросился на тиранида с незащищенного фланга.
— Сдохни, тварь! — выкрикнул он на бегу, держа меч двумя руками и острием к земле, после чего вскинул клинок, намереваясь вонзить его в бок потрясенному чудовищу.
Владыка Роя вскочил. Из бесчисленных ран, нанесенных ему Ультрамаринами, брызнула кровь. Ксенос поразительно быстро взмахнул верхней парой клинков. Хирургически точный удар разрезал Фандрала пополам впоясе.
Но ради этого убийства тираниду пришлось ослабить защиту. В обугленный и искромсанный экзоскелет существа впились новые болты, отрывая свежие раны. Кто-то из братьев бросил гранату, и та взорвалась в дюйме от морды Владыки Роя, окончательно оторвав нижнюю челюсть и опалив плоть. Кассий прицелился из Инфернуса и окатил ксеноса очищающим пламенем. Смрад горящего мяса и хитина стал почти невыносимым. Тиранид запрокинул искалеченную голову и заревел так громко, что отголоски его крика прокатились по всей долине, словно звук устрашающего боевого горна.
Ответом ему стал вой тысяч тиранидов. Словно объятая скорбью, вся орда разразилась воплями, начиная от пронзительного визга термагантов и заканчивая низким мычанием осадных организмов. То был крик страдания и боли, безутешный плач разума улья, ощутившего мучения своего самого смертоносного воплощения.
— Не останавливаться! — прокричал Кассий. Его голова все еще гудела после психической атаки, а зрение было подернуто серой дымкой, но он пересилил боль. — Никакой пощады!
Капеллан почувствовал гудение в руке — силовое поле крозиуса перезарядилось и вспыхнуло снова. Он бросился на Владыку Роя и замахнулся для удара, веря, что боль и смятение существа не дадут ему воспользоваться костяными мечами. Крозиус описал широкую вертикальную дугу и обрушился на голову ксеноса прямо над выжженным левым глазом. Удар расколол череп, а разрядившееся силовое поле выжгло все внутри, от лба до ствола головного мозга. Ксенос покачнулся и рухнул на землю.
Ветераны подошли ближе и послали последние патроны «адское пламя» в жизненно важные органы Владыки Роя, дабы убедиться, что он окончательно и бесповоротно мертв.
Кассий смотрел на труп грозы Макрагга, воплощения разума улья, и чувствовал, как боль постепенно утихает. Системы брони впрыснули в кровоток болеутоляющие, и голова слегка прояснилась, хотя капеллан все еще ощущал маслянистый привкус и тошноту, оставшиеся после психического вторжения.
Он мертв. Кассий глядел на обезображенную морду Владыки Роя, и в его изможденной душе боролись два чувства: усталость и облегчение. Он подумал обо всех храбрых сынах Ультрамара, что стали жертвами когтей этого чудовища, и вспомнил испытанный им ужас, когда вестник разума улья сразил Марнея Калгара. После того дня магистр ордена уже никогда не был прежним. Конечно, он все еще оставался выдающимся лидером, величайшим героем Империума и непревзойденным воином, которым был всегда, но при этом стал более равнодушным и менее жизнерадостным. Какая-то часть Марнея Калгара навсегда осталась там, на залитом кровью льду макраггских гор. Еще одна причина ненавидеть тиранидов. Еще одна причина радоваться смерти этого чудовища. И все же Кассий не мог.
