– Проклятая ведьма! – крикнул ей вдогонку барон. – Ну и ладно! Без тебя справимся… А вы, – он снова взглянул на Созерцателей, – зря вы сюда пришли.
Откуда ни возьмись, к центру зала стали стягиваться дуарфы, вооруженные короткими стеклянными ножами. Их оказалось несколько десятков. Еще в зале было около двадцати пяти наемников в черных доспехах, и неизвестно, сколько их скрывалось по всему замку. Перевес был явно на стороне противника, но Созерцатели держались так, как будто их гораздо больше.
В центре другой пентаграммы сиял красным огнем обскурум. В воздухе рядом с магическим артефактом вились тонкие золотистые нити, отражающиеся в полукруге черных зеркал. Возле обскурума также в пентаграмме стояла неподвижная стеклянная фигура в человеческий рост, накрытая темным покрывалом.
– Откуда у вас обскурум?! – потрясенно спросил Алекс. – Это ведь тот самый… что мы нашли на Земле!
– Мы неплохо поработали, – ухмыльнулся маг Инцерон. – Пришлось попотеть, но оно того стоило.
– Все было не зря, – согласилась некромантка.
– Прекрати это, – сказал матери Алекс. – Иначе я… я… Я не знаю, что сделаю!
– Отец и сын… – медленно проговорила Корделия. – Так похожи… Внешностью, представлениями о чести и морали… И даже непоколебимым желанием умереть! Вы не спасете своего друга, как ни старайтесь. Но в память о нашем общем прошлом я дам вам возможность уйти отсюда. Убирайтесь, если хотите сохранить свои жизни!
– Вот, Алекс, – произнес Дмитрий, с ненавистью глядя на бывшую жену, – теперь ты видишь истинное обличье своей матери, а не ту маску, которой она пыталась тебя обмануть.
– Какие громкие слова, Дмитрий, – едва заметно улыбнулась Корделия. – Все мы носим маски. Иногда только это помогает нам выжить и не сойти с ума.
– Ты убивала и предавала… – дрожащим голосом произнес Алекс, с ужасом глядя на нее. – Лгала мне и рисковала моей жизнью. И все ради этого? – Он обвел рукой застывших врагов.
– Я и не жду, что ты поймешь. Мы очень разные, Алекс. Ты так похож на своего отца, ты всегда тянешься к свету. А я… – Корделия опустила глаза. – Я погрязла во тьме. И этого уже не изменить. Я слишком рано поняла, что единственный абсолют в этом мире – власть!
– И эти колдунишки из тайного круга дадут ее тебе? – с презрением спросил Грановский-младший.
– Я просто хочу жить! – отрезала она.
– Ценой жизни других ни в чем не повинных людей?! Ты ничем не отличаешься от Властелинов.
– У нас схожие взгляды на жизнь, – не стала отрицать Корделия.
– Ты ведь помнишь, что с ними стало? – спросил Дмитрий.
– Мы гораздо умнее их, – ответил Доминик Клайд.
– Я всю жизнь добивалась власти, – продолжила Корделия. – И я не отступлюсь. Я буду жить вечно благодаря этому мальчишке.
Она кивнула в сторону Макса, распятого на столе.
– Я не допущу этого, – произнес Дмитрий.
– Снова станешь совать нос в чужие дела? Зачем тебе это? Все уже свершилось, я добилась своего.
– Все оказалось ложью… – пробормотал Алекс. – Тебе был нужен лишь Тетрагон. Для этого ты сдалась нам… и мы сами отдали тебе проклятую книгу! А я поверил тебе…
– Я очень старалась, Алексей. Чтобы вы поверили в мой рассказ, нам даже пришлось убить мою старую учительницу Ипполиту.
– Ты пошла на это?! – ужаснулся Алекс.
– Я – зло, Алексей. И тебе лучше держаться от меня подальше. Повторяю в последний раз: уходи и живи. Без меня, как прежде. Твоя мать совсем не тот человек, который тебе нужен.
– Но я не дам тебе убить своих друзей!
– Я подарила тебе жизнь. Ты станешь сражаться со мной?
– Мать, верно… Но для меня это слово больше ничего не значит. Ты права, моя мать совсем не та, кем я ее считал.
– Жаль, что этим все кончится. Но я так далеко зашла не для того, чтобы кто-то встал у меня на пути. Даже ты, Алексей Грановский.
Корделия кивнула барону Клайду, и в тот же миг колдуны напали на Созерцателей.
Алекс и его спутники кинулись врассыпную, когда на них устремилось сразу несколько мощных потоков огня. Дуарфы бросились на противников, размахивая острыми ножами. Наемники выжидали удобный момент, чтобы вступить в бой.
Вера размахивала шестом, оглушая нападающих электрическими разрядами. Андрей орудовал лишь одним мечом, вторая рука его не слушалась. Дмитрий и Алекс яростно рубили клинками, расшвыривая в разные стороны визжащих дуарфов. При этом Созерцателям постоянно приходилось уворачиваться от огненных ударов колдунов. Пару раз заклятия попали в карликов, мгновенно воспламенив их. Горящие коротышки с визгом метались по залу, натыкаясь на различные предметы.
Герофраст вытащил из ножен, закрепленных на поясе, сразу четыре меча и, проворно орудуя всеми четырьмя клинками, ринулся на Созерцателей.
Тем временем Корделия повернулась к Максу и снова приставила изогнутый нож к его обнаженной груди. Увидев это, Алекс ударил кнутом, и конец бича обвился вокруг ее запястья. Женщина вскрикнула от резкой боли. Барон Клайд выхватил меч и ринулся на парня, но Дмитрий преградил ему дорогу. Их клинки со звоном скрестились.
Корделия перехватила нож, развернулась и метнула его в сына. Клинок вошел ему в плечо, и Грановский-младший с коротким вскриком рухнул на спину На него тут же прыгнули два карлика, но Вера, наотмашь врезав им шестом, отбросила обоих к полыхающей пентаграмме.
– Я предупреждала тебя, – прошипела Корделия. – Уж не обессудь.
Стряхнув кнут с запястья, она схватила со стола еще один нож и быстро провела им по груди Макса, наметив будущий глубокий разрез. Беркут громко застонал от боли. Корделия удивленно вскинула брови и придвинулась ближе – по коже парня побежала струйка крови, но она быстро меняла окраску с алого на золотистый. Казалось, по его коже течет расплавленное золото. Корделия нахмурилась, но все же обхватила рукоять ножа обеими руками и размахнулась для решающего удара.
В это время Алекс выдернул из плеча нож и бросился на нее. Ритуальный клинок метнулся вниз, когда Грановский сбил мать с ног. Они грянулись на ближайший столик с ножами, опрокинув его, и покатились по полу.
Корделия ударила сына коленом в подбородок. Голова Алекса дернулась назад. Рука ведьмы со скрюченными пальцами потянулась к его глазам.
– Лучше бы я избавилась от тебя еще в младенчестве! Надо было последовать примеру Кристины! – прошипела некромантка.
Алекс перехватил ее запястье и вывернул руку назад. Корделия тут же ударила его локтем.
Тем временем Доминик Клайд яростно кидался на Дмитрия Грановского, тот с трудом отбивал атаки. Вера и Андрей сражались с Герофрастом, который вертел руками, как ветряная мельница лопастями. Проклятые карлики суетились под ногами, размахивая ножами. Приходилось постоянно отшвыривать их в стороны. Вера и Андрей уже истекали кровью от мелких резаных ран.
