Глория смущенно покраснела.
– Умеешь пользоваться? – Крид протянул ей арбалет, оброненный Селиной Готель.
– Разберусь, – кивнула Глория, принимая оружие, затем подняла с пола охапку запасных стрел. Немного подумала и подобрала один из мечей охранников. Так, на всякий случай.
– Не многовато? – хохотнул Петр.
– В самый раз! – заверила его Глория и шмыгнула носом.
Все вместе они вернулись на лестницу и побежали наверх, вслед за Грановскими и Невзоровыми.
* * *
Дмитрий и Алекс с оружием наготове шагали по узкому темному коридору с множеством дверей. Замок Клайдов оказался настоящим лабиринтом из коридоров и переходов, похожих друг на друга как две капли воды. Грановские с большим трудом в них ориентировались.
Вокруг царили мрак и запустение. Часть дверей была выбита, их обломки валялись вдоль стен. Судя по обилию паутины, разгром устроили много лет назад, но на пыльном каменном полу виднелось и множество свежих следов. Кто-то проходил здесь совсем недавно.
– Не замок, а головоломка! – ворчала Вера.
– Камилла нас об этом предупреждала, – напомнил ей Андрей.
Молодожены двигались сразу за Грановскими, ежесекундно оглядываясь по сторонам и тщательно прислушиваясь. Впереди уже виднелся последний лестничный пролет, ведущий на верхний этаж башни. На лестнице мерцал красноватый свет, сверху раздавался скрежет каких-то механизмов, треск, приглушенный гул голосов, нараспев читающих заклинания.
– Ритуал в разгаре, – шепнул друзьям Дмитрий. – Похоже, их там много. Дождемся остальных или нападем?
– Врываемся, действуем быстро и решительно, – ответила Вера, – чтобы колдуны не успели опомниться. Как ни крути, а нам особо нечего им противопоставить.
Андрей крепче сжал рукояти двух мечей.
– Я снесу столько голов, сколько успею. Надеюсь, подкрепление прибудет скоро, – хмуро заметил он.
И тут сверху неожиданно рухнула тяжелая стеклянная решетка, перегородившая коридор.
Вера успела оттолкнуть Дмитрия Грановского, иначе прутья, оканчивающиеся жуткими остриями, проткнули бы его, как булавки бабочку.
– Черт! – взволнованно воскликнул Алекс. – Это было внезапно!
Теперь их разделяла решетка. Дмитрий и Алекс оказались на одной стороне, Вера и Андрей на другой.
– Это ловушка! Нас хотят разделить, – сказал Дмитрий. – А ну-ка, навались!
Он вцепился в решетку и попытался ее поднять. Остальные тоже ухватились за стеклянные перекладины. Но даже совместных усилий оказалось недостаточно. Решетка не шелохнулась.
Дмитрий огляделся в поисках чего-либо, что можно использовать как рычаг. Увидев несколько длинных обломков дверей, он указал на них Алексу.
– Попробуем подложить доски, – предложил он.
– А мы попытаемся найти другой путь, – сказала Вера. – Чтобы не терять зря время.
Девушка толкнула ближайшую дверь. Та распахнулась, с грохотом ударившись о стену.
Вера и Андрей вошли и оказались в большом зале с широкими колоннами. К одной из колонн стеклянными кандалами был прикован человек в красном камзоле с золотыми эполетами. Голова его свесилась на грудь. Длинные темные волосы закрывали лицо.
– Это же Макс! – воскликнул Андрей. – Его камзол!
Бросившись к пленнику, они освободили его от цепей, и Макс тут же начал падать. Вера и Андрей едва успели его подхватить.
– Беркут? – Вера похлопала по его щекам. И замерла. – Он такой холодный!
– Думаешь, они его… Нет, не может быть! – испугался Андрей. – Он ведь нужен им живым!
Макс медленно открыл глаза.
Вера испуганно отпрянула. Она привыкла, что глаза Беркута постоянно меняют свой цвет, а радужки отражают то снег, то дождь, то тучи, проплывающие по небу странного чужого мира. Но сейчас глаза Макса были прозрачными, как кусочки стекла.
– Что происходит? – нахмурился Андрей. – Что это с ним?
Макс выпрямился и стремительно выхватил из-под камзола длинный кинжал. Веру спасла только ее быстрая реакция. Девушка отскочила назад, и клинок просвистел в воздухе возле ее шеи.
Андрей оттолкнул Беркута прочь, а тот ощерился и уставился на молодоженов взглядом, полным лютой ненависти.
Андрей не успел опомниться, как Макс ринулся на него с кинжалом. Невзоров отбил атаку мечом, а Вера отбросила нападавшего назад резким пинком в грудь.
– Макс, что ты делаешь?! – изумленно воскликнул Андрей.
– Это не Макс! – злобно крикнула Вера и приняла боевую стойку.
Двойник замер у колонны и медленно вытащил из-под камзола еще один кинжал. Секунду спустя он обрушил клинки на Веру та едва успела отбить их шестом. Тогда он развернулся и ударил ногой Андрея. Невзоров отскочил в сторону, и подошва сапога врезалась в стену. Двойник снова взмахнул клинком, Андрей проскочил под его рукой и покатился по полу.
Вера наотмашь ударила лже-Макса по спине шестом. Тот взвыл от боли и резко обернулся. Кожа на его лице вдруг разошлась на отдельные стеклянные осколки, оголив окровавленные мышцы. Когда чешуйки сошлись снова, Вера и Андрей узнали ненавистного Эмиля.
– Ты?! – изумился Андрей. – И как я сразу не догадался?
– Не знала, что ты на такое способен, – сплюнула Вера.
– Наши способности со временем развиваются, – ехидно ухмыльнулся Эмиль, вставая в боевую позицию. – Вам ли этого не знать?
– Где Макс? – грозно спросил Андрей.
– Так я и рассказал, – хохотнул Эмиль и ринулся на Андрея.
Тот едва успел увернуться от двух клинков, затем вскинул руку и нанес слуге барона Клайда сильнейший удар в челюсть.
Клацнув зубами, Эмиль выронил клинки, отлетел к стене и замер.
Андрей подобрал с пола меч и двинулся к нему В тот же момент Эмиль на полу развернулся и с силой метнул в парня осколок своей стеклянной кожи. Клинок вошел в левое плечо Андрея, тот зашипел от боли и выронил меч – рука мгновенно отнялась. Вера испуганно вскрикнула.
Эмиль, мерзко хихикая, медленно поднялся с пола, стирая рукавом кровь с разбитой губы.
– Теперь твоя очередь, – взглянул он на Веру.
Раскручивая шест вокруг себя, девушка бросилась к нему.
Эмиль проворно увернулся от ее выпада, прокатился по полу и вскочил уже с мечом в руке. Вера ударила, целясь ему в голову. Эмиль отпрянул, и конец шеста врезался в колонну. Раздался треск электричества, осколки камня брызнули во все стороны.
Эмиль тут же ударил мечом и выбил шест из руки Веры.
Оружие отлетело к двери. Вера замерла, не веря своим глазам, а Эмиль уже бежал к ней, замахиваясь для удара. Андрей, подскочив сбоку, сшиб его с ног. Они покатились по полу, осыпая друг друга ударами. В какой-то миг Эмиль оказался сверху и с силой надавил на осколок, торчащий из раны противника. Андрей взвыл от боли. Эмиль снова расхохотался.
