Во тьме засветились три тусклых огонька, и Алекс начал медленно спускаться в подвал по скрипучей лестнице, переступая через обломки кирпича и штукатурки. Катерина, Игорь и Матвей осторожно следовали за ним по склизким ступеням.
Внизу царил настоящий бардак. Повсюду валялись обломки мебели, сгнившие тряпки, бывшие когда-то одеждой, осколки посуды, обрывки старых газет и журналов. Вдоль стен стояло несколько старинных деревянных шкафов и стеллажей, выдернутые из них разломанные ящики лежали на полу. Содержимое полок также было разбросано по всему подвалу. Создавалось впечатление, что кто-то основательно здесь все перерыл, причем совсем недавно.
– А ты точно единственный, кто ищет обскурум? – напряженно поинтересовалась Катерина. – Здесь же все перевернуто вверх дном.
– Уже не так уверен, как полчаса назад, – тихо сказал Алекс, переступая через разбросанные по полу книги и подушки. – Кай – тот еще гнус, я нисколько ему не доверяю. Но кого еще он смог бы послать сюда из Зерцалии?
– Обыск могли учинить не только пришельцы, – заметил Матвей. – Может, это кто-то из местных жителей. Все знали, что в доме жили обеспеченные люди. Возможно, после пожара кто-то из соседей вломился сюда, чтобы поживиться, да только ничего не нашел.
– А свеженькие оккультные обереги вокруг дома тоже от соседей? – с улыбкой поинтересовался Алекс.
На это Матвей не знал, что ответить.
Глава одиннадцатая
Призраки прошлого
Алекс извлек из кармана рубиновый медальон и взглянул на него. Внутри камня, в глазницах миниатюрного черепа, то затухая, то становясь ярче, мерцали маленькие красные искры. Грановский принялся бродить по подвалу, оказавшемуся довольно просторным, не сводя глаз с рубина. Чем глубже он заходил в подземелье, тем ярче светились глаза черепа.
– Что это? – напрягся Игорь. – Новый зерцекликон?
– Скорее, компас, который приведет нас к обскуруму, – усмехнулся Алекс. – Понятия не имею, у кого Кай его стянул, но эта штука действует!
Он приблизился к большому старинному шифоньеру и внимательно осмотрел пол у его ножек. Затем уперся в шкаф плечом и попытался его сдвинуть. Возле этой древней громадины медальон сиял ярче всего.
– Помогите-ка мне, – попросил Алекс.
Игорь и Матвей с готовностью навалились на шкаф. Алекс хотел всего лишь сдвинуть его в сторону, но мальчишеской удали хватило с избытком. Шифоньер опрокинулся и с грохотом рассыпался на отдельные доски.
Катерина посветила телефоном. На темном прямоугольнике пола, где раньше стоял шкаф, виднелся странный пятиугольный мозаичный рисунок, похожий на пентаграмму.
Алекс опустился на корточки и принялся ощупывать плитки, из которых был сложен пентакль. Медальон в его руке сиял ярче прежнего. Парень нащупал щель, вставил в нее острие ножа и выковырнул один из фрагментов мозаики. Затем пальцами вытащил из пазов все остальные элементы. На месте пентакля осталось темное углубление.
Грановский сунул в него руку и вытащил небольшой сверток, обмотанный полуистлевшей тканью, сквозь которую так же проступали лучики красного света. Он развернул тряпицу. Взглядам ребят открылся светящийся куб из красного и черного хрусталя размером примерно десять на десять сантиметров, полностью покрытый золотистыми иероглифами и узорами, напоминающими изморозь на стекле. Красные и черные фрагменты были вплотную подогнаны друг к другу, куб складывался из них, словно головоломка из отдельных элементов.
– Это и есть обскурум? – зачарованно спросила Катерина. – Какая красота!
– У меня мурашки по коже от одного вида этой штуковины, – признался Игорь. – Ты уверен, что ее можно отдать Каю?
– Это уж Корнелиусу решать, – ответил Алекс.
Он снова завернул куб в тряпицу, затем спрятал его во внутренний карман куртки. Немного подумав, парень скрыл под одеждой и медальон. Красное свечение тут же прекратилось.
– Миссия выполнена, больше нам здесь ловить нечего.
Алекс огляделся по сторонам. У одной из стен рядом с лестницей стояло старинное высокое зеркало в черной деревянной раме. Стекло выглядело мутным и грязным, сырость его почти уничтожила.
– Ты ведь не надумал сбежать от нас прямо сейчас? – возмутилась Катерина.
– Только не через это стекло, – поморщился Алекс. – Оно безнадежно испорчено, через такие лучше не ходить. Еще унесет куда-нибудь, где я ни разу не был… Нет, вернемся в ваш теплый и уютный дом. Может, Аглая все же успеет накормить меня пиццей.
В это время во дворе послышался протяжный скрежет, затем чьи-то шаги. Вверху, в лестничном проеме, мелькнул свет фонаря.
– Шухер, – шепнул Алекс. – Вырубаем свет!
Все одновременно выключили фонарики и застыли на своих местах, стараясь дышать как можно тише. Дверь открылась шире, в подвал ворвался прохладный, свежий ветерок. На пороге возник широкоплечий, приземистый силуэт. Человек держал в руке мощный фонарь, поэтому его лица они не видели.
– Так-так-так, – хрипло пробормотал он и начал осторожно спускаться в подвал. Ступени натужно скрипели под его весом. Следом двигались еще двое, гораздо выше и крепче толстяка. – И кто же тут у нас прячется?!
Но прятаться было слишком поздно. Луч фонаря ослепил всех четверых. Катерина даже прикрыла глаза рукой.
– Вот это встреча! – ехидно проговорил голос. Незнакомец заливисто расхохотался. – Сколько лет, сколько зим! Катерина Державина и вся ее шайка. Не ожидал…
Он спустился ступенькой ниже, и ребята наконец увидели его лицо.
– Это еще кто? – нахмурился Алекс. – Вы его знаете?
– О да, – сдавленно ответила Катерина. – А ты его не помнишь?
– Впервые вижу! – отрезал Грановский. – Такую образину я бы точно запомнил… Наверное.
– Это Ипполит Германович Бестужев, – представила незнакомца девушка. – Отец погибшего Беста…
– Призраки прошлого, – тихо прошептал Матвей.
– Хм! – Алекс изогнул бровь. Теперь и он узнал толстяка.
Они пересеклись всего лишь однажды, в ночь лунного затмения в театре «Иллюзион», и за прошедшее время Бестужев стал еще толще и уродливее, еще больше похож на гигантскую расплывшуюся жабу. Поэтому Алекс не сразу понял, кто перед ним.
Ипполит Германович был в черном костюме, едва не трещавшем на его массивной фигуре, и длинном коричневом плаще. В одной руке толстяк держал фонарь, в другой – пистолет, направленный в сторону ребят.
За его плечами возвышались мужчина и женщина с телосложением борцов-тяжеловесов. Голова мужчины была обрита наголо, узкие глаза-щелочки недобро смотрели на Алекса и остальных. Коротко остриженные светлые волосы женщины торчали в разные стороны. Она тоже держала пистолет и целилась прямо в грудь Катерины. Оба громилы были в черных брюках и черных кожаных куртках.
