– Конечно. Но… – Эмма осеклась. – Не знаю, стоит ли рыться во всем этом? Ладно, подвинься!
Пальцы девушки быстро забегали по клавиатуре. Она вывела на экран окно для ввода пароля, затем вбила свои данные. Вскоре доступ был получен. Антон прильнул к экрану, не сводя с него глаз.
– Почему до учебы в институте о ней нет никаких упоминаний? – тихо спросил он.
– Потому что она сменила имя, – ответила Эмма, стуча клавишами. – Еще десять лет назад никакой Эмилии Гордуновской не существовало.
– Как же ее звали?
– Элла Степанова, – прочитала девушка. – А вот почему она сменила имя, это уже другой вопрос. Давай-ка поищем совпадения по старым уголовным делам…
Компьютер выдал новую информацию, но ничего примечательного они не обнаружили. Элла Степанова не упоминалась в полицейских архивах.
– Ничего удивительного, – развела руками Эмма. – Иногда имена меняют просто под давлением разных обстоятельств. Законом это не запрещено.
– Но она знакома с Тенью, и он упомянул, что знает ее много лет, – возразил Антон. – А Тень был создан профессором Штерном незадолго до того печально известного взрыва в порту. Мы можем отыскать то старое дело? О взрыве и пожаре в ангаре на утесе?
– Это случилось очень давно, тех данных наверняка нет в компьютерах. Но в архиве я могу его поднять, – ответила Эмма. – Давай я поищу его, а ты пока держи язык за зубами, понял? Чтобы ни одна живая душа не знала, чем мы с тобой занимаемся.
– Конечно, – тут же кивнул Антон. – Я никому не скажу. Но и ты держи меня в курсе!
– А у тебя есть следовательское чутье, – похвалила его девушка.
Антон лишь кисло улыбнулся в ответ.
* * *
Никита не был в доме Ирины Клепцовой несколько месяцев. Как-то не приходилось, ведь они встречались либо в школе, либо где-то в городе. Уже издалека ему стало очевидно, что папа Ирины основательно потрудился над благоустройством и переделкой старого особняка, и ремонт, похоже, не прекращался даже с наступлением зимы. Вместо обветшавшей развалины, некогда принадлежавшей профессору Штерну, Легостаев увидел добротный коттедж из красного кирпича. Просевшие деревянные стены заменила каменная кладка, крышу покрывала новая черепица. Старая дорожка, ведущая к дому, провалилась после взрыва. Теперь земля была выровнена, и вместо старой дорожки красовалась новая, из мраморных плиток. Двор мама Ирины уже засеяла газонной травкой, по обе стороны от калитки виднелись красивые цветочные клумбы.
– Твой отец хорошо знает свое дело, – заметил Артем, разглядывая отремонтированный дом. – Быстро же он тут все привел в порядок.
Артур Леонидов, который увязался за приятелями, с недоумением поглядывал то на Артема, то на Никиту. Ему рассказывали о недавнем инциденте, но он, похоже, пропустил его мимо ушей.
– Это его бизнес, – ответила Ирина. – Минувшей весной они с мамой купили еще одну развалину, чтобы отремонтировать и продать. Поэтому я и согласилась ехать в летний лагерь. Иначе они бы и меня заставили работать.
Ирина поздоровалась с проходившей мимо женщиной. Никита, обернувшись, узнал соседку Клепцовых, это она рассказала ему когда-то, что особняк ранее принадлежал профессору Штерну и его дочери. Соседка тогда была беременна, но вот странность – она и сейчас шла с большим животом. Бирюков, похоже, подумал о том же.
– А вы все еще не родили? – развязно поинтересовался он.
Никита поморщился. Его приятель совершенно не следил за своим языком.
– Что?! – соседка смерила его подозрительным взглядом.
– Скоро, говорю, прибавления ожидаете? – Артем кивнул на ее живот. – Уже столько месяцев прошло!
– Наглец! Паршивец! – вспыхнула соседка. – Я не беременна. Просто немного поправилась.
Артур прыснул в рукав. Ирина с Никитой поспешили к дому. Красный как помидор Артем кинулся за ними, а вдогонку ему неслись возмущенные выкрики.
Родителей Ирины дома не оказалось. Ребята разулись и сразу направились в подвал, где находилась комната Ирины. Кирпичные стены теперь покрывали панели из светлого дерева. Длинные узкие окна под самым потолком Ирина завесила шторами, старинные светильники на стенах исчезли, зато появилась современная люстра из стекла и металла. Что и говорить, жилище Ирины совсем не напоминало жуткий подвал. Остались лишь колонны вдоль стен, но теперь между ними висели колонки стереосистемы, широкий плоский телевизор, стоял компьютерный стол. А на стенах красовались большие постеры с известными исполнителями, среди которых выделялось изображение певца Дамиана.
– Не думал, что ты тоже входишь в армию его фанаток, – осторожно заметил Артур.
– Да это мне Леонова подарила, а выбросить жалко, – принялась оправдываться Ирина. – И вообще, вы сюда не постеры разглядывать притащились! Вот, полюбуйтесь. – Она показала пальцем на пол. – И как мне после этого называть Кизякову? Вредительница, иначе не скажешь.
Никита тут же увидел выемку в полу, где не хватало плитки. Он присел на корточки и склонился к темнеющему квадрату. Артем и Артур одновременно нагнулись и стукнулись лбами. Действительно, между плит они увидели букву «В» с вензелями. Она явно стояла в начале какого-то слова, но прочесть его полностью было невозможно – надпись скрывала соседняя плитка.
– Мы же столько раз приходили в этот подвал, – вспомнил Артем. – Еще до ремонта. Почему же мы тогда не видели этих каракуль?
– Потому что пол покрывал толстый слой грязи, – сказала Ирина. – Знал бы ты, чего нам стоило его отскрести!
– Так это старый пол? – уточнил Никита. – В смысле, оставшийся от прежних жильцов?
– Конечно! – Ирина поставила сумку на компьютерный стол. – Мы подумали, зачем его менять? Дом стоит на очень крепком каменном фундаменте. Пол – сплошная мраморная плита, покрытая надписями и рисунками. Мы просто положили плитку прямо поверх плиты, и все. Раньше умели строить, не то что сейчас. Некоторые из стен оказались такими крепкими, что их даже отбойный молоток не брал.
– Сколько же лет этому особняку? – спросил Никита. Ему только сейчас пришло в голову, что Штерн мог быть не первым владельцем дома.
– Дом несколько раз перестраивали, но фундамент и основание оставались без изменений. Я точно не знаю, но лет двести особняку есть.
– Двести лет? – Артем даже присвистнул. – Немудрено, что здесь оказался подземный ход с тайником. В старину любили такие штуки. А больше вы ничего тут не обнаружили?
– После того случая папа осмотрел весь особняк, – сказала Ирина. – Тайников здесь больше нет. Так что это за надпись? – Она присела рядом с Никитой.
Легостаев смотрел и так, и эдак, поворачивая голову под разными углами, но соседние плитки все закрывали.
– Так ты говоришь, сама будешь восстанавливать здесь пол? – спросил вдруг Никита.
– Конечно! – недовольно буркнула Ирина.
