– Куда ты нас привел? – поинтересовался Никита.
– Тем более следует освободить животных! – заявил Боец. – Выпустить всех из этого жуткого места. – Он обогнул своих спутников и зашагал вперед по коридору.
– Мне одному это кажется большой глупостью? – обратился Никита к Тессе.
– Боец – сильный парень. Если что, он и в самом деле нас защитит. А еще мы быстро бегаем, помнишь? – сказала она. – Всегда сможем удрать!
И бесстрашно шагнула в проход. Легостаев тяжело вздохнул. Еще пару лет назад он сам бросился бы впереди всех очертя голову. Но за последнее время столько всего случилось, что даже Никита начал задумываться о последствиях. А может, он просто повзрослел?
– Нет таких проблем, от которых нельзя было бы просто сбежать! – произнес он.
В это время в глубине коридора послышался скрип открываемой двери. А затем восторженный приглушенный вскрик Бойца.
– Нашел!
Никите ничего не оставалось, как поспешить за остальными.
Выяснилось, что в конце коридора, сразу за невысокой металлической дверью, располагается большое помещение, заставленное клетками. Собак здесь не оказалось, но кошек было в избытке. Дух стоял такой, что с трудом можно было дышать.
Помимо обычных кошачьих ароматов, в помещении царил сильный запах какой-то химии, пота и еще чего-то неприятного. Никита и Тесса сразу зажали носы. Комната, как и проход, освещалась тусклым желтым светом. Животные смотрели на незваных посетителей затравленными, беспокойными взглядами. При виде зверьков, томящихся за стальными прутьями, у Никиты сжалось в груди. Когда он вошел, кошки сильно забеспокоились. Некоторые зашипели, выгибая спину, другие забились в дальние углы клеток.
– Бедняжки! – расстроенно произнес Боец. – Что эти ироды с вами делали?! Посмотрите, как они боятся людей!
Но Никита знал, что кошки боятся их с Тессой. Апельсин вел себя точно так же, когда Никита стал оборотнем. Сейчас кот уже привык и не обращал внимания на выходки хозяина, но поначалу то и дело норовил спрятаться под шкаф.
Тесса тоже догадалась об истинной причине испуга кошек. Она мельком глянула в сторону Никиты и сдержанно улыбнулась.
Боец начал распахивать дверцы клеток и выпускать животных на свободу. Он выламывал прутья, срывал замки, разбивал клетки. Кошки, напуганные шумом и присутствием оборотней, выбегали из лаборатории и неслись в коридор, где была открыта входная дверь.
Никита с отвращением принюхался. Какой-то мерзкий запах перебивал все остальные в лаборатории. Парень чувствовал кровь, вонь гниющего мяса, привкус меди, и ему очень хотелось выйти в коридор. Тесса тоже морщилась. Она взяла на руки маленькую черную кошечку и ласково почесала ее за ухом. Но кошка, истошно вопя, начала вырываться, и девушке пришлось ее отпустить. Та сразу скрылась в коридоре.
Боец разломал оставшиеся клетки и огляделся.
– Вроде все, – констатировал он. Затем прошел вдоль стеллажей и остановился у еще одной двери.
Никита сразу ее заприметил, но подходить не торопился. Он чуял, что смрад идет именно оттуда. Стальная, из толстого металла, с кодовым электронным замком, дверь смотрелась очень странно. Старинное здание с потрескавшимися стенами, старомодные светильники на потолке, потемневший кафель на полу, наружная электропроводка. И вдруг современная бронированная дверь! За ней явно скрывалось что-то очень важное. И дурно пахнущее.
Боец с любопытством рассматривал замок. Никита, пересилив себя, прикрыл нос воротом футболки и, стараясь не дышать, подошел ближе. Тесса тихо произнесла:
– Чую кровь.
Никита встретился с ней взглядом и молча кивнул.
Боец осмотрелся. Рядом с дверью стоял небольшой холодильник. Парень открыл дверцу, и запах крови усилился. Морозильная камера была доверху забита кусками сырого мяса. Рядом с холодильником на стене висел электронный ключ-карточка.
– За дверью сидит еще кто-то! – догадался Боец. Похоже, его эта вонь нисколько не беспокоила. – И они кормят его сырым мясом! Наверняка испытывают на бедной твари какие-то свои препараты, подмешивая их в еду!
– Хочешь выпустить и ее? – осведомился Никита.
Ему стало по-настоящему страшно. Стальная дверь выглядела очень внушительно. Зверь, томящийся за ней, питался сырым мясом и смердел, словно полуразложившаяся коровья туша. Это вам не какая-то безобидная кошечка.
– Может, не стоит? – напряженно произнес Легостаев.
– Никита прав, – осторожно произнесла Тесса. – Не всех животных можно просто так выпускать на волю…
– Мы никого здесь не оставим, – твердо заявил Боец.
И, прежде чем кто-либо успел возразить, он снял ключ со стены и вставил его в электронный замок. Никита и Тесса, переглянувшись, осторожно отошли в сторону.
В замке что-то щелкнуло, скрытая часть механизма пришла в движение. Стальные запоры задвигались с громким лязганьем. Дверь начала открываться. Ребят обдало теплой волной такого смрада, что даже Боец закашлялся. Никита и Тесса попятились к двери, кривясь и недовольно фыркая.
И в этот момент по всему зданию взревел мощный сигнал тревоги.
Никита подскочил на месте, а Тесса подлетела почти к самому потолку. Боец с ужасом оглянулся.
– Здесь все-таки есть сигнализация! – воскликнула Тесса.
– И только на этой двери, – добавил Никита. – Вот теперь нам точно пора сваливать!
Боец промолчал. Он стоял перед медленно открывающейся дверью и напряженно всматривался в темноту.
Где-то совсем рядом загрохотали шаги, захлопали двери. Послышались встревоженные крики. Мертвое здание мгновенно ожило.
– Боец! – умоляюще позвала Тесса. – Уносим ноги! Все зашло слишком далеко!
– Ага, – спокойно отозвался Боец.
Бронированная дверь наконец открылась полностью. Они увидели за ней лишь черный прямоугольный проем. В помещении не горел свет, но там что-то шевелилось. Из мрака доносилось шуршание, оно быстро приближалось. Что-то, скрытое темнотой, подбиралось к выходу.
Потом шуршание стихло.
– Пусто! – почему-то решил Боец. – Теперь можно и убираться!
В этот момент по полу скользнуло что-то длинное, черное и блестящее. Оно обвилось вокруг щиколоток парня и резко дернуло. Боец с криком рухнул на спину. Тесса испуганно вскрикнула, Никита бросился на помощь приятелю.
Резко мотаясь из стороны в сторону и громко вопя, Боец скользил на спине по гладкому полу к открывшейся двери. Юные оборотни не сразу поняли, что произошло. Парня крепко обвило за ноги склизкое щупальце с палец толщиной. Оно извивалось, словно змея, и неуклонно тащило Бойца в темноту. Тот кричал и хватался за ножки стеллажей и столов, но неведомая тварь оказалась куда сильнее его.
Никита подскочил ближе, схватил Бойца за руки и потянул на себя. Щупальце резко дернуло парня к себе. Из тьмы за стальной дверью послышалось недовольное урчание.
