Тимофей и не подозревал, что Елена Федоровна так хорошо управляется с автомобилем. Машина резко вильнула, и огненный шар врезался в деревянный фонарный столб и взорвался. Стойка фонаря рухнула на тротуар. Сумасшедшая гонка по ночному городу продолжалась.
Саяна швырнула еще один шар.
– Пригнитесь! – резко скомандовала Лариса.
Мальчишки сползли на пол. Машину сотряс взрыв, заднее стекло разлетелось вдребезги. На головы парней посыпались осколки.
Тогда Лариса тоже открыла окно и сама высунулась наружу. В ее руке возник шар голубой переливчатой энергии, она размахнулась и метнула его в преследователей.
Черная машина Константина резко ушла в сторону, Саяна чудом не вывалилась на дорогу. Шар пронесся по темной улице и с грохотом разнес запертый газетный киоск. Лариса швырнула еще один полыхающий шар. Он взорвался прямо перед капотом преследователей, и черную машину развернуло поперек дороги. Но глиняный великан сумел ее выровнять, и погоня возобновилась.
Саяна запустила очередной огненный шар, Лариса ответила ударом на удар. Еще два взрыва прогремело на темной улице, ярко осветив окрестные дома.
– А теперь держитесь, – скомандовала Елена Федоровна и резко развернула машину.
Они понеслись прямо навстречу Константину и Саяне. Голем не стал сворачивать. Машины неслись друг на друга.
Лариса Аркадьевна высунулась в окно и швырнула полыхающий шар в лобовое стекло преследователей. Прогремел громкий взрыв, крышка капота чужого автомобиля, кувыркаясь, взмыла в воздух.
Машина резко слетела с дороги и снесла деревянный забор, за которым открылся крутой спуск. Поросший травой и кустарником склон уходил вниз на несколько десятков метров. Где-то далеко блестела узкая полоска реки.
Машина Константина и Саяны покатилась вниз с обрыва, кувыркаясь, подскакивая на ухабах, сметая все на своем пути. Лариса и Елена Федоровна выбежали из автомобиля и остановились у пролома, наблюдая за происходящим. Тимофей вышел за ними следом. Перепуганный до полусмерти Бельцев остался в автомобиле.
Вот черная машина со всей скорости врезалась в дерево и наконец прекратила падение. Она практически развалилась на две части, словно обняв половинками ствол дерева. Вспыхнуло пламя. В клубах черного дыма ни голема, ни Саяну не было видно.
– Спустимся туда? – спросила Лариса.
– Не вижу в этом смысла, – ответила Елена Федоровна. – Лучше уберемся отсюда поскорее. Мы весь город переполошили, к гадалке не ходи. Но сначала нужно съездить в тот дом и проверить, что там и как. – Она вернулась к машине и села за руль. – Показывайте дорогу.
– Нет! – завизжал на заднем сиденье Сергей Бельцев. – Не хочу! Не надо!
Елена Федоровна резко ухватила его за шкирку.
– С нами вам нечего бояться, – жестко произнесла она.
Лариса подтолкнула к машине Тимофея. Тот молча подчинился. Едва они сели, машина снова сорвалась с места.
– Так что произошло? – спросила директриса.
Бельцев был не в себе от ужаса. Тимофей понял, что отвечать придется ему.
– Нас пригласили на вечеринку в старый дом на краю Клыково, – сообщил он. – Но там на нас набросилась какая-то женщина. Она прячет лицо под фарфоровой маской. Но на самом деле у нее вся кожа сожжена.
Брови Ларисы изумленно взметнулись вверх.
– Как она выглядела?
– Просто ожившая тьма. Ее плащ состоит из черных извивающихся щупалец. А еще на нее работает человек из жидкой глины, она зовет его Константин. Это он сидел за рулем.
Тимофей был уверен, что женщины не поверят ему и только накричат, но те хранили ледяное спокойствие.
– Ты понимаешь, что происходит? – Лариса взглянула на Елену Федоровну. – Эта тварь уже здесь.
– Быстро работают, – кивнула директриса. – У меня дурные предчувствия.
– Это как-то связано с кубками Ивана Грозного? – спросил Тимофей.
Директриса удивленно прищурилась.
– Откуда ты… Ах да! – вспомнила она. – Ликой.
Теперь Тимофей точно знал, что они в курсе всех его прежних похождений.
– Связано, – кивнула директриса, – и очень тесно. Вы не должны были покидать пределы академии и еще понесете за это наказание…
– Мне кажется, с них и так уже достаточно, – мягко заметила Лариса.
– Позже, – произнесла Елена Федоровна. – Сейчас нам надо разобраться с происходящим. Показывайте дорогу, – повторила она.
Тимофею с трудом удалось вспомнить маршрут, но они быстро отыскали зловещий дом. Выбитая дверь валялась у крыльца. В доме стояла мертвая тишина. Директриса кивнула Ларисе, и женщины одновременно вытащили из-за пояса пистолеты.
Тимофей нахмурился. Администрация академии имела при себе оружие? Надо же! Но после побоища с огненными шарами он уже ничему не удивлялся.
Женщины выбрались из машины, приказав мальчишкам оставаться в салоне, но Тимофей не стал слушать.
– Не могу же я сидеть сложа руки, когда вы идете навстречу опасности! – заявил он.
– Твой приятель другого мнения. – Лариса кивнула на Бельцева, который полулежал на заднем сиденье в почти бессознательном состоянии.
– Я не похож на него.
– А десять минут назад был очень даже похож, – сухо заметила Елена Федоровна. – Ладно, держись сзади. В случае чего сразу убегай.
Тимофей молча кивнул. Но убегать он больше не собирался. Лучше уж сразу встретиться лицом к лицу с опасностью и покончить с ней, чем постоянно бояться и прятаться.
Женщины бесшумными тенями скользнули в дом, он вошел за ними. Елена Федоровна нащупала на стене выключатель и щелкнула им. В помещении вспыхнул тусклый свет – одна из лампочек покосившейся люстры оказалась рабочей.
Тимофей едва не бросился обратно на улицу. Он увидел опрокинутое кресло, следы на полу… А в центре комнаты лицом вниз лежал Марат Таранов, вокруг него все почернело от крови.
– Боже, – поморщилась Елена Федоровна. – Мы опоздали. Они уже сделали свое дело. Сердце наверняка удалено…
Лариса подтолкнула Тимофея к двери и вышла вместе с ним.
– Не стоит тебе на это смотреть, – сурово сказала она.
Директриса последовала за ними.
– Вызвать полицию? – спросила Лариса.
– Конечно, но сначала осмотрим тут все. Чтобы они не обнаружили ничего такого, отчего у нас возникнут неприятности.
– Но это же улики, – возразил Тимофей. – Нельзя ничего трогать на месте преступления.
– Мальчику уже ничто не поможет, и полиция не настигнет убийц. Слишком уж они… неординарны. Но мы должны сделать все, чтобы «Пандемониум» остался в стороне.
– Это вторая жертва, – тихо произнес Тимофей. – Второе сердце… Для чего они собирают их?
