Ни Кёлер, ни Людеке не имели и тени талантов фон Мюллера. Кёлер, действуя возле Пернамбуко, очень боялся обнаружения британскими крейсерами и не мог похвастать никакими достижениями, разве что несколько месяцев оставался неопределенной угрозой судоходству, о которой никто ничего не слышал. Людеке, потопив пару грузовых судов у Ла-Платы в конце августа, перешел на юг в бухту Каэтано на Патагонском побережье.
Потом, 4 сентября, он перебрался в бухту Оранж в Магеллановом проливе. Там от судна снабжения "Сайта Исабель" он получил ложное известие, что британские крейсера караулят восточный выход из пролива. Учитывая инструкцию Берлина "действовать вместе с "Лейпцигом", который, как знал Людеке, находится на тихоокеанском побережье, он 18 сентября решил тоже перейти туда.
Крэдок, получив сообщение о действиях "Дрездена" на юге, сделал первый шаг к пропасти. Он сам отправился на встречу с "Глазго" и "Гуд Хоупом". Адмиралтейство, серьезно обеспокоенное отсутствием известий об эскадре фон Шпее, 14 сентября передало Крэдоку: "Имеется серьезная вероятность того, что "Шарнхорст" и "Гнейзенау" прибудут к Магелланову проливу или на западное побережье Южной Америки. Немцы должны восстановить там торговлю. Оставьте достаточные силы для действий против "Дрездена" и "Лейпцига".
Сосредоточьте эскадру, достаточно сильную, чтобы встретить "Шарнхорст" и "Гнейзенау", сделав Фолкленды своей угольной станцией. "Канопус" идет к Аброльосу. "Дифенс" направлен к вам из Средиземного моря. Пока не прибудет "Дифенс", держите "Канопус" и один крейсер типа "Каунти" с собой. Как только у вас будут превосходящие силы, обыщите Магелланов пролив, находясь в готовности вернуться и прикрыть Ла-Плату или обыскать побережье на f север до Вальпараисо. Нарушайте германскую торговлю и уничтожайте германские крейсера". (№ 5) Из этой инструкции можно было извлечь немного. Первое – путаные формулировки. Мог ли Крэдок быть уверен, что понимает намерения Адмиралтейства? Второе: ему сказали, что старые броненосные крейсера "Гуд Хоуп" и "Монмут", укомплектованные резервистами, плюс устарелый броненосец "Канопус", достаточно сильны, чтобы иметь дело с 2 современными броненосными крейсерами фон Шпее. Он не мог знать меморандума Адмиралтейства от 7 сентября, где рекомендовалось усилить его эскадру 3 броненосными и 1 легким крейсерами из Средиземного моря. Действия "Эмдена" и "Кенигсберга", угрожавших войсковым конвоям в Индийском океане, помешали Баттенбергу и вице-адмиралу Стэрди, начальнику Морского Генерального Штаба, послать их. Они предложили послать линейные крейсера из состава Гранд Флита, но Черчилль не сумел преодолеть сопротивление Джеллико, не желавшего уменьшать свои силы. Поэтому было решено послать только броненосный крейсер "Дифенс". Имея 4 – 234-мм и 10 – 190-мм орудий, он был сильнее "Канопуса" и любого другого корабля Крэдока.
Всякие сомнения Крэдока относительно полученных инструкций развеял ложный отход фон Шпее от Апиа 2 дня спустя. Это пункт находился ближе к берегам Южной Америки, чем Понапе. Но на основании сообщения, что фон Шпее отошел от Апиа в северозападном направлении, 16 сентября Адмиралтейство передало: "Шарнхорст" и "Гнейзенау" появились у Самоа 14 сентября и отошли на NW. Следует немедленно атаковать германскую торговлю у западного побережья Америки. Крейсера не следует концентрировать. 2 крейсеров и вооруженного лайнера достаточно для действий в Магеллановом проливе и у западного побережья. Сообщите ваши предложения относительно "Канопуса". (№ 6) Крэдок имел все основания полагать, что Адмиралтейство располагает большим объемом информации, и 18 сентября ответил: "Я следую с "Гуд Хоупом", "Глазго", "Монмутом" и "Отранто" для поиска на юг и далее в Магелланов пролив. "Глазго" и "Монмут" пойдут дальше на запад для уничтожения вражеской торговли. "Канопусу" будет приказано находиться в Ла-Плате и охранять нашу торговлю и угольщики". (№ 7) Инструкция № 5 не имела большого влияния на будущее Крэдока, но одновременное решение Адмиралтейства оставить "Дифенс" на Мальте оказалось роковым, особенно еще потому, что Крэдоку о этом не сообщили. Кабинетные адмиралы сделали второй шаг к пропасти.
Хотя все говорило за то, что фон Шпее движется на восток, Адмиралтейство упрямо продолжало принимать меры против его появления в австралийских водах. Пати получил следующую телеграмму: "Очень вероятно, что "Шарнхорст" и "Гнейзенау" могут повторить атаку вроде той, что была произведена в Папаэте. Поэтому можно ожидать, что они будут возвращаться через Самоа, Фиджи или даже Новую Зеландию.
Используйте Сува в качестве базы при поисках этих крейсеров в данных водах". (№ 8) Но Крэдоку были переданы только факты: "Губернатор Папаэте сообщает, что "Шарнхорст" и "Гнейзенау" прибыли к Папаэте 22 сентября вместе с 2 угольщиками. Они потопили канонерку "Зелэ" и уничтожили половину города артиллерийским огнем. В то же утро они ушли в направлении на северо-восток". (№ 9) Мы не знаем, как отреагировал бы Крэдок на эти сообщения, так как они не попали на "Гуд Хоуп". Он покинул район Ла-Платы 22 сентября вместе с "Монмутом", "Глазго" и "Отранто". Адмирал полагал, что его главная задача определена депешей № 6, и он должен атаковать германские торговые суда на Тихом океане, а также найти "Дрезден".
25 сентября Крэдоку посчастливилось встретить идущий домой лайнер "Ортега". Тот сообщил, что, проходя Магелланов пролив неделю назад, встретил германский крейсер, который погнался за ним, но лайнер укрылся в нейтральных водах. Крэдок сразу пошел в Пунта Аренас, где 28 сентября британский консул сообщил ему, что "Дрезден" использует для бункеровки бухту Оранж. Надеясь, что немец все еще находится там, адмирал повел эскадру вокруг мыса Горн. Однако "битва в бухте Оранж обернулась фарсом, так как врага там не оказалось", – написал один из офицеров "Глазго".
Поскольку кораблям требовался уголь, Крэдок отправил "Отранто" назад в Пунта Аренас, а крейсера повел на Фолкленды. "Монмут" и "Глазго" вышли в море 3 октября, чтобы вместе с "Отранто" действовать против германской торговли на западном побережье Южной Америки. "Гуд Хоуп" остался на Фолклендах на случай, если "Дрезден" вернется на восточное побережье.
Через 2 дня "Отранто" в Пунта Аренас перехватил германскую радиопередачу. Это заставило Крэдока 5 октября покинуть Фолкленды и полным ходом ринуться туда, приказав "Монмуту" и "Глазго" идти на соединение для нового похода в бухту Оранж. Но "вторая битва в бухте Оранж разыгралась с морозом. Погода была отвратительной, и использовать наши орудия было просто невозможно". Тем не менее, десантная партия с "Гуд Хоупа" нашла доказательства того, что "Дрезден" находился здесь с 9 по 11 сентября. Поэтому "Монмут" и "Глазго" снова пошли на запад, а "Гуд Хоуп" вернулся на Фолкленды, где 7 октября Крэдок получил свежие новости из Адмиралтейства.
Радиостанция в Сува перехватила передачу "Шарнхорста" 4 октября, когда он шел от Маркизовых островов к острову Пасхи. Из нее "стало ясно, что "Шарнхорст" и "Гнейзенау" идут к Южной Америке. Вы должны быть готовы встретить их обоих, возможно, вместе с "Дрезденом", который их разыскивает. "Канопус" должен сопровождать "Глазго", "Монмут" и "Отранто" для совместного поиска и защиты торговли. Если вы пойдете туда на "Гуд Хоупе", оставьте "Монмут" на восточном побережье". (№ 10) Крэдок ответил: "Есть указания на то, что "Дрезден", "Лейпциг" и "Нюрнберг" могут присоединиться к "Шарнхорсту" и "Гнейзенау". Я приказал "Канопусу" идти на Фолкленды, где намереваюсь сосредоточить все силы и избегать их разделения. Приказал "Глазго", "Монмуту" и "Отранто" производить поиск на север до Вальпараисо, пока не обнаружат германские крейсера.
