Приказом этим на 15 августа частям 2-й армии было предписано:
2-й пехотной дивизии с Кексгольмским полком удерживать позицию на фронте западнее деревни Франкенау.
XIII и XV корпусам, под общим начальством генерала Мартоса, – энергично наступать в направлении на Гильгенбург-Лаутенбург с целью атаковать противника во фланг.
VI корпусу – перейти в район Пассенгейма для обеспечения тыла армии.
I корпусу – удерживаться впереди Сольдау.
Сохранение этого приказа на 15 августа в силе, невзирая на состоявшийся накануне отход I корпуса и отдаленность VI корпуса, имело, несомненно, решающее значение для дальнейшей тяжелой участи остальных двух с половиной корпусов, далеко выдвинутых вперед и предоставленных с этого момента своим собственным силам; фланги этих корпусов оказались обнаженными и были быстро охвачены противником, проникнувшим в тыл армии и отрезавшим этим корпусам пути отступления.
Вместе с тем генерал Самсонов, находившийся со своим штабом в Нейденбурге, т. е. почти на линии боевого расположения корпусов, счел необходимым лично выехать для непосредственного руководства боем, хотя ХIII и XV корпуса и 2-я пехотная дивизия в то время уже были объединены под общим начальством генерала Мартоса.
Выехав 15 августа утром со своим штабом из Нейденбурга в Надрау, генерал Самсонов уведомил штаб армий фронта, что одновременно с его отъездом снимается телеграфный аппарат, который по прямому проводу был связан с аппаратом, находившимся в штабе Главнокомандующего армиями фронта, сообщив, вместе с тем, что временно будет без связи со штабом Главнокомандующего армиями фронта. Помешать этому было невозможно, так как факт прекращения связи стал известен тогда, когда он уже совершился.
Вследствие такого распоряжения генерала Самсонова была порвана связь штаба 2-й армии не только со штабом Главнокомандующего армиями фронта, но и со всеми корпусами, входившими в состав 2-й армии.
В результате оказалось, что личное присутствие генерала Самсонова в боевой линии XV корпуса для действий этого корпуса значения не имело, тогда как отсутствие связи во 2-й армии привело к тому, что все последующие события прошли уже без всякого руководства со стороны штаба армии и без всякой возможности объединения действий корпусов этой армии.
Самый отъезд генерала Самсонова из Нейденбурга к XV корпусу явился совершенно несоответственным, так как с его отъездом из Нейденбурга управление войсками 2-й армии стало совершенно невозможным.
Директива генерала Самсонова на 15 августа осталась тоже невыполненной.
I корпус, теснимый превосходными силами противника, отступил 15 августа к Млаве, согласно отданному еще в ночь на это число приказу временно исполняющим должность командира корпуса, генерала от артиллерии князя Масальского.
2-я пехотная дивизия и Кексгольмский полк, теснимые неприятелем с фронта и охваченные с обоих флангов, вынуждены были к вечеру 15 августа отойти к Орлау.
XV корпус, несмотря на все усилия, не мог сбить неприятеля, занимавшего позицию у деревни Мюлена.
XIII корпус утром 15 августа двинулся из Алленштейна к Гогенштейну для содействия XV корпусу, развернулся в виду Гогенштейна, но в энергичное наступление не перешел и остановился на ночлег, не доходя Гогенштейна.
VI корпус, отошедший к утру 15 августа до района Валлен-Олыпинен (к югу от Ортельсбурга), получил днем 15 августа от генерала Самсонова приказание удерживаться во что бы то ни стало в районе Ортельсбурга.
К вечеру 15 августа положение 2-й армии стало крайне тяжелым.
Переход в наступление, намеченный в этот день генералом Самсоновым, не удался. Генерал Мартос лично доложил командующему 2-й армией, что части его XV корпуса, истомленные предыдущими маршами и потерявшие в боях 11–15 августа лучших своих офицеров и громадное число нижних чинов, неспособны уже к активным действиям. Левый фланг и тыл армии, с отходом I корпуса к Млаве, были совершенно обнажены.
Представлялись два решения: или продолжать бой 16 августа на занятых позициях, или немедленно начать отступление.
Рассчитывать на успех, при принятии первого решения, почти не приходилось, ввиду доклада генерала Мартоса о полном истощении сил XV корпуса. Командующий 2-й армией остановился на втором решении. Вследствие этого, были отданы распоряжения, сущность которых сводилась к следующему.
2-я пехотная дивизия должна была оставаться на занятой впереди деревни Франкенау позиции. Под ее прикрытием должны были двинуться к Янову все обозы, а затем и войска XV корпуса. Для непосредственного прикрытия отхода корпуса с занимаемых днем позиций предназначалась бригада 8-й пехотной дивизии.
По достижении района деревни Орлау – части XV корпуса должны были выдвинуться на фронт деревень Лана и Грюнфлис, имея свой левый фланг у этого последнего пункта. 2-я пехотная дивизия, отойдя от Франкенау, должна была занять позицию правее XV корпуса.
XIII корпусу приказано было, отправив обозы на Куркен и Хоржеле, двигаться вслед за ними по дорогам между озерами Гр. Плауцигер и Ланскер, а затем следовать к Грюнфлису для занятия позиций на фронте между этим последним пунктом и деревней Бартошкен.
В дальнейшем предполагалось постепенно отходить к Янову, начиная со 2-й пехотной дивизии
Однако предположение это выполнить не удалось.
2-я пехотная дивизия, под прикрытием коей должно было начаться 16 августа отступление XIII и XV корпусов, еще 15 августа вечером, как указано выше, отошла, под давлением противника, от Франкенау к Орлау. Вследствие этого XV, а за ним и XIII корпуса не только лишены были возможности последовательно занимать, для прикрытия отступления, указанные им позиции, но и не могли уже следовать по тем путям, которые им были предоставлены приказанием генерала Самсонова; части различных корпусов, парки и обозы стали выходить на одни и те же дороги, разбиваться и перемешиваться между собой, ввиду чего стало крайне затруднительным управление не только корпусами, дивизиями, бригадами и полками, но и более мелкими частями.
Положение дел во 2-й армии с полудня 16 августа стало сильно ухудшаться. Противник, постепенно накапливаясь у Нейденсбурга, все глубже и глубже охватывал отступавшие части в огненные клещи, и отступление стало принимать все более и более беспорядочный характер.
Когда к вечеру 16 августа остатки XIII и XV корпусов втянулись в Грюнфлисский (Кальтенборнский) лес, то здесь все части окончательно перемешались, всякое командование было утрачено и все попытки пробиться через огневое кольцо германцев совершались уже без плана и управления. После нескольких безуспешных попыток пробиться остатки ХIII, XV и ХХIII корпусов частью рассыпались, частью разбились на отдельные группы, которые, не находя свободного выхода из леса, стали постепенно сдаваться неприятелю в плен. Из числа более крупных групп, сдававшихся в плен, по показанию свидетелей, были: смешанная толпа разных частей в несколько тысяч человек, среди которых были генералы Клюев и Угрюмов, сдававшаяся на поляне между деревнями Улленшен и Валлендорф; толпа в несколько сот человек, сдававшаяся между деревнями Реттковен и Заддек, и такая же толпа, сдававшаяся у деревни Мушакен.
