Таким образом, корпус, против которого обозначились части трех неприятельских корпусов, усиливался лишь половиной XXIII корпуса, имевшего, в сущности, свою самостоятельную задачу. Такое усиление I корпуса по сравнению с силами неприятеля едва ли могло иметь сколько-нибудь решающее значение, тем более, что части XXIII корпуса прибывали к Млаве не сразу, а разновременно и вводились в бой пачками. Между тем на I корпус, как указывалось и в телеграмме штаба 2-й армии, возлагалась весьма серьезная задача, от выполнения которой зависел успех операций всей армии.
Как показали дальнейшие события, возложенная на I корпус задача – обеспечивать тыл и левый фланг армии – выполнена не была; корпус отступил, и это роковым образом отозвалось на судьбе других частей, входивших в состав 2-й армии, продолжавших наступать даже и после отступления I корпуса.
Сведения о противнике к 13 августа – времени начала боев – сводились к следующему:
1) в районе Гильгенбург – Щуплинен – Рибно сосредоточивались значительные силы противника, причем в этот район все время прибывали поезда с войсками с северо-запада;
2) между озерами Гросс Дамерау и Румион – обнаружена тяжелая артиллерия противника;
3) на высотах у Гросс Грибен – около бригады пехоты с артиллерией и конницей;
4) со стороны Лаутенбурга было установлено движение значительной неприятельской колонны из трех родов оружия.
Намереваясь исполнить возложенную на корпус задачу активно командир I корпуса, имея в виду постепенное усиление корпуса частями XXIII корпуса, решил удерживаться на правом фланге и в центре 85-м пехотным Выборгским полком, а на левом фланге – перейти в наступление. Для выполнения последнего генерал Артамонов отвел к утру 13 августа в резерв корпуса 88-й пехотный Петровский полк, занимавший до этого Фредау, правее Выборгского полка. Нельзя не отметить, что с оставлением Фредау 88-м пехотным Петровским полком значительно ослабилась связь I корпуса со 2-й пехотой дивизией, находившейся в районе Липпау – Скотау и составлявшей левый фланг боевого расположения ядра армии – XV и XIII корпусов, так как при этом получается разрыв почти в 15 верст, чем и не преминул воспользоваться в свое время противник.
13 августа корпус был расположен следующим образом.
На правом фланге корпуса, на позиции немного севернее Уздау – 85-й пехотный Выборгский полк с дивизион легкой артиллерии и взводом гаубиц, под начальством командира 1-й бригады 22-й пехотной дивизии генерал-майора Сивицкого. Левее его, на позиции по фронту Мсишлиц – станция Кошлау – Гралау, 24-я пехотная дивизия, без 96-го пехотного Омского полка. В резерве – 2-я бригада 22-й пехотой дивизии и подходившие к Млаве части XXIII корпуса. 6-я и 15-я кавалерийские дивизии действовали во фланг и тыл противника, наступавшего со стороны Лаутенбурга.
С раннего утра 13 августа германцы начали сильно обстреливать расположение 85-го пехотного Выборгскою полка огнем своей тяжелой артиллерии; наша легкая артиллерия, за дальностью расстояния, не могла ей отвечать.
В 9 часов утра германцы перешли в наступление, сосредоточивая свои усилия от Лаутенбурга в обход левого фланга 24-й пехотной дивизии и поддерживая свою атаку oгнем многочисленной артиллерии от Гросс Грибена. Тогда генерал Артамонов двинул из-за левого фланга 24-й пехотой дивизии 2-ю бригаду 22-й пехотой дивизии на линию Генрихсдорф – Гродткен.
Около полудня на фронте 24-й пехотной дивизии противник произвел наступление на 93-й пехотный Иркутский полк. Обстреливаемый с трех сторон огнем легкой и тяжелой артиллерии, полк этот стал отходить, но был поддержан 95-м пехотным Красноярским полком, который перешел в наступление на Гросс Кошлау. Энергично двинулись иркутцы и красноярцы, но германцы штыкового удара не приняли. В это время навстречу атакующим выехал бронированный автомобиль, вооруженный пулеметами. Появление его произвело сильное впечатление на войска, и они в беспорядке стали отходить назад. Получившийся разрыв между частями 24-й пехотой дивизии и 85-м пехотным Выборгским полком был заполнен введением в бой Литовского полка с батареей 3-й артиллерийской бригады. В таком положении бой затих на участке 24-й пехотной дивизии. 85-й пехотный Выборгский полк, весь день 13 августа бывший у Уздау под огнем тяжелой артиллерии, несмотря на то, что его позиция находилась перед линией фронта из-за отхода частей 24-й пехотной дивизии, удерживал, окопавшись, свои позиции до самого вечера.
В этот день на левом фланге расположения корпуса наступление германцев до 6 часов вечера успешно сдерживала 6-я кавалерийская дивизия, которую затем сменила 2-я бригада 22-й пехотной дивизии.
Эта бригада наступала двумя колоннами: правая в составе 87-го пехотного Нейшлотского полка и левая – 88-го пехотного Петровского полка, оба с частями артиллерии. Первая колонна была задержана противником у Генрихсдорфа, а вторая успешно обошла правый фланг германцев и, оттеснив его к восьми часам вечера, заняла Гросс Ленск. Действиями левой колонны руководил находившийся при ней начальник 22-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Душкевич.
15-я кавалерийская дивизия днем 13 августа вела бой у Лаутенбурга, разрушила к западу от него железную дорогу, а к вечеру отошла к Зиелюню.
С утра 14 августа корпус был, в общем, на теx же позициях, которые он занимал накануне, а именно: на правом фланге, впереди Уздау, находился 85-й пехотный Выборгский полк, левее его, уступом назад – лейб-гвардии Литовский полк, еще левее – полки 24-й пехотной дивизии, на крайнем левом фланге в районе Генрихсдорфа и Гр. Ленска – 2-я бригада 22-й пехотой дивизии.
Приказом по корпусу на 14 августа предписывалось: 85-му пехотному Выборгскому и Литовскому полкам и 24-й пехотной дивизии – укрепиться и прочно удерживать занятые места, 2-й бригаде 22-й пехотной дивизии – отбросить обходившего противника, нанося удар (как значилось в приказе) в его левый фланг; вновь подходившим из Млавы частям 3-й гвардейской пехотной дивизии и 1-й стрелковой бригады с их артиллерией – составить общий резерв и находиться между Борхерсдорфом и Сольдау.
Охранение правого фланга и поддержка связи со 2-й пехотной дивизией были возложены на конный отряд командира 2-й бригады 6-й кавалерийской дивизии, генерал-майора барона Штемпеля, в составе 6-го драгунского Глуховского полка, трех сотен 6-го Донского казачьего полка и 11-й конной батареи, а охрана левого фланга – на 1-ю бригаду 6-й кавалерийской дивизии и на 15-ю кавалерийскую дивизию.
Однако распоряжение об упорной обороне позиции выполнено не было. В шесть часов утра 14 августа в 24-й пехотной дивизии под влиянием начавшегося сильного артиллерийского огня произошло замешательство, а около семи часов утра начался постепенный отход назад на Сольдау.
Установить, какой из полков начал отступать первым, не удалось. Генерал барон Штемпель и командир 11-й конной батареи подполковник Бурков удостоверили, что рано утром 14 августа, следуя с отрядом с левого фланга корпуса, они видели, что начали отходить к Сольдау батарея 3-й артиллерийской бригады и Литовский полк, а за ними стал отступать цепями и 85-й пехотный Выборгский полк.
