С этого времени I корпус находился в непосредственном распоряжении Главнокомандующего армиями Северо-Западного фронта.
Телеграммой Главнокомандующего армиями фронта от 2 августа 1914 г. командиру корпуса генералу от инфантерии Артамонову было приказано: выделив два полка для прикрытия Варшавы, с остальными частями корпуса выступить походным порядком на Новогеоргиевск и Цеханов. С того же числа (2 августа) I корпус на время операций 2-й армии в пределах Восточной Пруссии подчинялся генералу от кавалерии Самсонову, без включения его, однако, в состав 2-й армии.
Для прикрытия Варшавы из состава корпуса были оставлены два полка – по одному от каждой дивизии, а именно: 86-й пехотный Вильманстрандский и 96-й пехотный Омский, так что к Млаве корпус подошел в составе: трех полков 22-й пехотной дивизии – генерал-лейтенанта Душкевича (пехотные полки 85-й Выборгский, 87-й Нейшлотский и 88-й Петровский), трех полков 24-й пехотной дивизии – генерал-лейтенанта Рещикова (пехотные полки 93-й Иркутский, 94-й Енисейский и 95-й Красноярский), 22-й и 24-й артиллерийских бригад, 1-го мортирного дивизиона и 1-го саперного батальона.
На корпус возлагалась особая задача: обеспечение наступательной операции 2-й армии со стороны крепости Торна. Ввиду сего корпус, согласно полученным о нем распоряжениям, нельзя было выдвигать севернее Сольдау без особого на то разрешения Верховного Главнокомандующего.
Последнее распоряжение было затем отменено: 8 августа от Верховного Главнокомандующего последовало разрешение привлечь I корпус к участию в боях и на фронте армии, но Главнокомандующий армиями фронта только 14 августа, т. е. уже после боя у Сольдау, разрешил генералу Самсонову использовать I корпус, причем телеграфное предписание за № 3016 было получено в штабе армии лишь 19 августа, когда период боев уже закончился.
Боевые действия корпуса за время до 14 августа развернулись в следующей постепенности.
Ввиду имевшихся сведений о сосредоточении в районе Млавы одной дивизии противника корпус был выдвинут уступом вперед, с целью очищением Млавы обеспечить дальнейшее движение армии.
5 августа штабом армии были получены сведения, что Млава противником оставлена. Поэтому на 6 августа корпусу было приказано оставаться на дневке в Соньске, но телеграмма о дневке была доставлена командиру корпуса с опозданием; вследствие этого 6 августа корпус продолжал свое движение вперед к границам Пруссии, и 7-го вечером авангард его занял Млаву.
8 августа корпус оставался в районе Млавы. 9-го ему, также как и XV корпусу (генерала от инфантерии Мартоса), предписывалось приступить к подготовке операций по овладению районом Нейленбург – Сольдау, причем I корпусу при его наступлении должна была содействовать 6-я кавалерийская дивизия (генерал-лейтенанта барона Ропп). В 7 часов 30 минут вечера 9 августа Сольдау было занято частями корпуса.
Так как, согласно распоряжению Главнокомандующего армиями фронта, генерал Самсонов мог располагать I корпусом только до района Сольдау, то корпусу приказано было 10 августа оставаться в Сольдау.
Между тем, в этот самый день, 10 августа, XV корпус, наступавший правее I корпуса, столкнулся с противником на линии Орлау – Франкенау, и генерал Мартос обратился к командиру I корпуса за содействием.
Генерал Артамонов на следующий же день, 11 августа, двинулся вперед, вдоль шоссе Сольдау – Гильгенбург, но по пути к Уздау получил телеграмму штаба армии, которой ему предписывалось на 11 августа оставаться у Сольдау для обеспечения левого фланга армии. Вследствие этого корпус остановился в районе между Сольдау и Уздау, на фронте Уздау – Мейшлиц– ст. Кошлау-Гралау.
Вечером 12 августа было получено приказание и 13 числа оставаться в том же районе для обеспечения левого фланга и тыла продолжавшей свое наступление 2-й армии.
Разведкой к этому времени было установлено – со стороны Лаутембурга наступление противника, а со стороны Гильгенберга – сосредоточение германских войск в районе Гросс Грибен – Геезелихт. Получив эти сведения, генерал Артамонов принял решение выполнить свою задачу активно и встретить наступление германцев наступлением же, а при наступлении противника с обоих направлений – атаковать колонну, наиболее угрожавшую тылу армии, о чем и донес командующему 2-й армией телеграммой от 12 августа (11 часов 25 минут вечера).
На донесение это была получена из штаба армии телеграмма от 13 августа за № 6360, посланная в 6 часов 40 минут утра, следующего содержания:
«Корпуса XIII, XV и 2-я пехотная дивизия сегодня, тринадцатого, продолжают наступление на фронте Остероде – Алленштейн, согласно последнему директивному распоряжению командующего армией, Вам подчиняются: гвардейская дивизия, 9-й саперный батальон, тяжелый артиллерийский дивизион, 6-я и 15-я кавалерийские дивизии. В Ваше распоряжение назначается также 1-я стрелковая бригада, головной эшелон которой уже едет железной дорогой. Ваша задача – обеспечивать тыл армии с левого фланга – должна быть выполнена во что бы то ни стало. Командующий армией убежден, что даже много превосходный противник не в состоянии будет сломить упорство славных войск первого корпуса, от действий которого зависит успех операции на Алленштейн и далее. Постовский».
На это распоряжение генерал Артамонов ответил телеграммой, в которой сообщал, что все будет исполнено и что войска благодарят своего доблестного командующего армией за доверие.
Здесь необходимо отметить, что распоряжение об усилении I корпуса, прибывавшими к Млаве частями XXIII корпуса, о чем указывалось в приведенной выше телеграмме штаба 2-й армии от 13 августа, последовало при следующих обстоятельствах.
Уже 12 августа обозначилось против I корпуса наступление частей трех германских корпусов. Ввиду этого ночью с 12-го на 13 августа в штаб 2-й армии отправился для доклада о положении дел состоявший для связи при штабе корпуса, Генерального штаба капитан Шевченко. Утром 13 августа названный капитан доложил об остановке I корпуса сначала начальнику штаба армии, а затем командующему армией. Генерал Самсонов, выслушав этот доклад, сперва высказал решение – задержать наступление XIII и XV корпусов, а затем приказал позвать к нему чинов оперативного отделения штаба армии, и когда пришли генерал-майор Филимонов, полковник Вялов и подполковник Андогский, то генерал Самсонов сам изложил им положение I корпуса и спросил их мнения – не следует ли задержать наступление XIII и XV корпусов. Первым высказался полковник Вялов; по его мнению, упомянутые корпуса должны были продолжать исполнение поставленной им задачи – наступать на север; для того же, чтобы сделать I корпус более устойчивым, ему следовало, по мнению полковника Вялова, придать в помощь все прибывавшие в Млаву части, т. е. 3-ю гвардейскую пехотную дивизию, 1-ю стрелковую бригаду и тяжелый артиллерийский дивизион. К этому мнению присоединились и прочие чины штаба. Генерал Самсонов вполне согласился с высказанным чинами его штаба мнением и приказал капитану Шевченко передать генералу Артамонову, что на усиление I корпуса поступают свежие части, прибывавшие в Млаву, и что корпус должен удерживаться у Сольдау во что бы то ни стало.
