19 мая: «Наконец-то я обнаружил этого французишку»
Утром в воскресенье 19 мая британский Военный кабинет собрался для обсуждения дальнейших действий экспедиционного корпуса во Франции: повернуть на юг и соединиться с французскими войсками, отступающими к Парижу, или двигаться на север к портам на побережье Канала, чтобы эвакуироваться в Великобританию. В итоге была принята вторая стратегическая линия, которую озвучил в вечернем радиообращении к нации премьер-министр Уинстон Черчилль. Лейтмотивом выступления английского премьера были слова: «Наша задача состоит не только в том, чтобы выиграть сражение, а в том, чтобы выиграть войну».
На том заседании Военного кабинета было решено, что экспедиционные ВВС могут так же эффективно и с большей безопасностью действовать с аэродромов Южной Англии. На основании этого решения штаб RAF издал приказы о первоочередной передислокации находящихся в Азбруке подразделений, оснащенных «Бленхеймами»: 52-го и 70-го крыла, а также 2, 16 и 26-й Sqdn., оснащенных «Лайсендерами», в Лимпн (графство Кент).
Со многими британскими подразделениями, получившими приказы либо о передислокации на новые базы во Франции, либо о возвращении в Англию, связь практически отсутствовала, и часто приходилось попросту использовать посыльных. По этой причине организовать систематические вылеты на стратегическую разведку «Бленхеймов» оказалось крайне трудно, хотя они и осуществляли ее в течение дня. Однако результаты были мизерными и ничем не могли помочь союзническим войскам.
Не более успешными были и вылеты «Лайсендеров». В первой половине дня они выполнили несколько заданий на тактическую разведку, многие из которых так и не были закончены. На рассвете 16-я Sqdn. RAF потеряла сразу 2 машины, одну над Сен-Кантеном, сбитую фельдфебелем Вилли Котманом из 2./JG27, а вторую западнее Турне, сбитую командиром II./JG2 гауптманом Вольфгангом Шелльманом. Примерно в то же время «Лайсендер» (N1290) из 26-й Sqdn., поврежденный огнем с земли, не дотянул до своего аэродрома и разбился при выполнении аварийной посадки в окрестностях авиабазы. А после обеда из вылета не вернулся еще один турельщик (N1202) из той же эскадрильи, сбитый в районе Лилля лейтенантом Фридрихом Штракельяном из штаба I.(J)/LG2.
Многочисленные ожесточенные воздушные бои, в течение 19 мая проходившие над территорией между Аррасом, Дуэ, Валансьеном, Ле-Като-Камбрези и Камбре, а также над районом между Амьеном, Сен-Кантеном, Ланом и Реймсом, можно условно разделить на несколько основных, территориально чередующихся сражений истребителей. Не стоит думать, что в боевой работе авиации противников между большими сражениями возникали паузы. Бои, как правило, перетекали из одного в другой.
Ранним утром 8 «Моранов» из GC II/7 взлетели для патрулирования своего района ответственности. В 7.25 французские истребители получили по радио информацию о замеченном в районе Сен-Кантена одиночном Do-17P, явно проводившем аэрофотосъемку. Спустя несколько минут они обнаружили «Дорнье», летевший на высоте 7000 м. Заметив истребители противника, немец начал стремительно снижаться для того, чтобы скрыться от них в облачности, тем не менее французы попытались его атаковать, но безуспешно. Выскочив из облаков, Do-17 напоролся на другой французский патруль, на этот раз состоящий из нескольких «Хоков» из GC II/4, и все-таки был подбит.
Вероятно, перед тем, как совершить вынужденную посадку, экипаж разведчика из 3.(F)/11 вызвал на подмогу истребители. В небо над Сен-Кантеном вскоре «ворвалась» 2-я эскадрилья JG2, которая с ходу атаковала французов и сразу же отправила на землю 5 машин. Отличились лейтенант Хоффман, унтер-офицер Герхард Мунд, фельдфебели Хермеш, Рудорффер и Вильгельм Лайпельт.
Немногим больше часа позже воздушный бой с французами северо-восточнее Реймса провели и мессеры из III./JG53. Гауптман Мёльдерс и лейтенант Хайнц Альтендорф заявили в своих рапортах о двух сбитых ими «Блохах». Однако на самом деле французы потеряли только один «Хок» из GC II/4.
Ценой героической гибели нескольких разведчиков англичанам удалось все же вскрыть концентрацию немецких войск северо-западнее Ретеля, и примерно в полдень они подверглись атаке 33 «Бэттлов» из 12, 142 и 150-й Sqdn. RAF под прикрытием 26 «Харрикейнов» из AASF.
Сначала в бой с эскортом вступила I.(J)/LG2, летчики которой сбили сразу 7 истребителей противника из 85, 87, 242-й (крыло «А») и 253-й (крыло «B») эскадрилий. Немцам этот успех стоил Bf-109E-3 командира 2-й эс кад рильи LG2 обер-лейтенанта Фридриха фон Вангерова. За несколько минут до своей гибели пилот одержал свою первую и, как оказалось, последнюю воздушную победу, сбив заходящий на посадку в Лилль-Марк-ан-Барель «Лайсендер» из 4-й Sqdn. RAF.
Вскоре под раздачу над Лилль-Марк-ан-Барель попали «Дифаент» и очередной «Лайсендер», сбитые фельдфебелем Хансом Шмицем из 2-й эскадрильи и лейтенантом Вернером Тицмаром из 3-й соответственно. Для обоих летчиков это были вторые победы в тот день и в карьере. Спустя 10 минут фельдфебель Шмиц отличился и в третий раз, завалив очередной «Харрикейн».
Тем временем люфтваффе получило подкрепления. Следом за I.(J)/LG2 в бой вступила I./JG51, которая атаковала «Бэттлы» и сбила пару из них. Победы записали на счета обер-фельдфебелей Оскара Зикинга и Карла Шмида из 1-й эскадрильи. Прорвавшиеся к своим целям «Бэттлы» попали там под плотный огонь немецких зениток, и несколько машин получили тяжелые повреждения, но все же смогли вернуться на свою базу. Несмотря на потери, авиаудар «Бэттлов» не принес того результата, на который рассчитывали англичане. Продвижение немецких войск в этом направлении практически не замедлилось.
Воздушный бой с мессерами из LG2 буквально разметал «Харрикейны». Юго-западнее Лилля, в районе Турне, некоторые английские истребители, в основном из 85-й и 253-й Sqdn., напоролись на «Мессершмитты» уже из 4./JG2. Немцы сразу же сбили 2 «Харрикейна» (командир эскадрильи обер-лейтенант Ханс Хан
[125] и лейтенант Юлиус Маймберг), но и сами попали под атаку других истребителей противника. В результате тяжелые повреждения получил Bf-109 5+ обер-лейтенанта Крютейна. Немецкий летчик сумел посадить подбитую машину на вражеской территории и попал в плен. Вскоре в бой над Турне вступила и 6-я эскадрилья JG2, и лейтенант Карл Мюллер смог одержать свою первую воздушную победу.
Между Аррасом и Камбре с «Харрикейнами» из 32-й Sqdn. вступили в бой патрули из I./JG3 и I./JG2. В двадцатиминутной схватке немцы сбили 9 английских машин, но и сами потеряли 2 мессера, оба из 1-й эскадрильи JG2. В первом случае был сбит и погиб лейтенант Вернер Грюбель, во втором был подбит один из первых полученных эскадрой Bf-109E-4 W.Nr. 677 1+, который его пилот, командир эскадрильи, а в скором времени кавалер Рыцарского креста обер-лейтенант Отто Бертрам сумел посадить в Болье. Стоит обратить внимание, что до того, как самолет Бертрама был сражен, он сам успел завалить два истребителя противника.
