События во Франции складывались не менее безнадежно. После тяжелых бомбардировок Намюр был на грани захвата, в то время как немецкий плацдарм севернее Динана был расширен на 20 км по фронту. Французская линия обороны вдоль реки Маас трещала по швам от Шартра на северо-востоке до Седана на юге. В этой критической ситуации RAF задействовали все силы своей ударной авиации. Ее активность в этот день была максимальной во всей западной кампании!
На рассвете, в 5.30, после ночной атаки французских бомбардировщиков, понтонные мосты через Маас и Шьер около Седана бомбили 6 «Бэттлов» из 103-й Sqdn., но снова без убедительных результатов. Два часа спустя атакам двух пар «Бэттлов» уже из 150-й Sqdn. подверглись понтонные мосты северо-западнее Ремийи-Айикур и севернее Вилер-деван-Музон и опять без ощутимого эффекта.
С ростом активности ударной авиации возрастала и активность истребителей. В боевом дневнике Jafu 3 этот день назван «днем истребителей». Поздним утром 15 «Хоков» из GC I/5 попытались противодействовать немецким бомбардировщикам в районе Седана, но были блокированы мессерами из I./JG76. Воздушный бой между ними развернулся между Шарлевиль-Мезьер и Седаном. Немцы заявили о 5 победах: лейтенанты Антон Штангль, Йоахим Шипек, Рудольф Циглер, а также обер-фельд фебели Йозеф Пёхс и Михаэль Хауер. Правда, на сей раз немцы сильно преувеличили свои достижения. Реально французы потеряли лишь одну машину (№ 92). Ее летчик лейтенант Тимотеус Хамчик, чех по национальности, выпрыгнул с парашютом, который не открылся…
Ввиду постоянно ухудшающейся обстановки союзники решили провести в течение дня всеми боеготовыми бомбардировщиками четыре последовательные атаки района Седана с трехчасовым интервалом.
Французы едва наскребли для такой масштабной операции 36 бомбардировщиков, причем больше половины из них могли считаться музейными экспонатами. GB I/34 и II/34 были представлены 7 «Амио-143», то есть всеми боеспособными у них самолетами. Из GB I/38 и II/38 были задействованы 7 и 6 «Амио» соответственно. GB I/12 и II/12 выставили семь из девяти имеющихся у них «Лео-451», а GB I/54 и II/54 – 9 из 13 «Бреге» Br-693. Экипажи набирались из добровольцев – всем было понятно, что шансы вернуться из этого вылета минимальны.
В ходе подготовки этой операции было решено, что 20 «Амио» атакуют авангард и оперативные тылы немецких войск на левом берегу Мааса в районе Живона, а оставшиеся и более современные бомбардировщики атакуют мосты через Маас и плацдарм немецких войск на правом берегу реки.
Истребительное прикрытие бомбардировщиков обеспечивали 12 «Моранов» из GC III/7 (переднее охранение), 6 «Блохов» из GC I/8 (верхнее прикрытие) и 9 «Дифаентов» из GC I/3 (непосредственное сопровождение). Встреча с бомбардировщиками была запланирована в 11.15 в районе Фер-ан-Тарденуа.
Несмотря на тщательную подготовку операции, GB I/38 прибыла на точку встречи с истребителями на 5 минут раньше, и командир группы лейтенант-колонель Арибо приказал взять обратный курс, не дожидаясь истребителей.
В 12.53 7 машин из GB I/34 и II/34 на высоте 900 м вышли к Флоэну, немного севернее Седана и тут же попали под обстрел немецких зениток и атаки патрульных Bf-109 и Bf-110. Первым огнем с земли был сбит бомбардировщик (№ 56) командира 9-й группы Дж. де Любье. Практически весь экипаж погиб. Следом одним из тяжелых истребителей был поврежден «Амио-143» (№ 85), и он лег на обратный курс, как и два других, № 32 и № 131, правда, для того, чтобы зайти на цель с другой стороны. Оставшиеся бомбардировщики, несмотря на заградительный зенитный огонь, вполне успешно атаковали свою цель – колонны немецких войск у Живона.
На отходе от цели французские самолеты были перехвачены 5./JG52, и командир эскадрильи обер-лейтенант Август Вильгельм Шуман сбил один из бомбардировщиков, идентифицировав свою жертву как «Блох» MB-210. В результате действий истребителей и зениток своей базы в Нанжи достигли лишь две машины Groupement 9 из семи участвовавших в налете.
Groupement 10 (GB I/38 и II/38) оказалась более удачливой – на свою базу не вернулся лишь один самолет (№ 29), подбитый зенитками и выполнивший аварийную посадку в районе Седана. GB I/12 также недосчиталась одной машины – LeO-451 (№ 48), сбитого истребителями противника. Таким образом, несмотря на уже более 70 лет существования исторического штампа об этой операции французских бомбардировщиков – «мясорубка» (Massacre), ее все же стоит считать чудесным спасением.
В период 16.00–17.00 все пять мостов юго-восточнее Седана подверглись бомбардировке небольших групп английских самолетов из состава AASF. Одновременно с мостами удару в общей сложности 71 «Бэттлов» и «Бленхеймов» подверглись и немецкие колонны в районе Буйоном – Живон – Седан. Истребительное прикрытие, которое в том числе осуществляли «Харрикейны» из AASF, оказалось малоэффективным. Большая часть бомбардировщиков была уничтожена огнем с земли и немецкими истребителями.
Сейчас уже невозможно точно подсчитать потери союзников в той операции, поскольку сохранившиеся до наших дней документы неполны, но можно утверждать, что они составили от 50 до 70 %. Ценой таких неимоверных жертв англичане смогли причинить лишь незначительный урон мостам и на короткое время задержать переправу немецких войск через Маас.
Последующая запланированная атака мостов, которую должны были выполнять французские бомбардировщики, была отложена до следующего утра.
Тем временем 29 «Бленхеймов» из 21, 107 и 110-й Sqdn. RAF в 18.00–18.45 атаковали немецкие колонны на дороге Буйоном – Седан, являвшиеся запасной целью. Те же объекты на закате дня атаковали шесть тяжелых французских бомбардировщиков «Фарман» F-222 из GB 15.
Немецкие истребители, обеспечивающие прикрытие переправ с воздуха в районе Седана, в тот день выполнили 814 самолето-вылетов.
Наиболее успешно в этот день действовала JG53. Утро для ее пилотов прошло в безрезультатных вылетах на патрулирование. Однако к полудню удача повернулась лицом, и летчики 2-й эскадрильи южнее Седана обнаружили противника и вступили в бой с группой французских истребителей «Блох» MB-152, по всей вероятности из GC 4/1, которые пытались атаковать штурмовики из I./StG76. Без собственных потерь немцы заявили о пяти воздушных победах. Отличились командир эскадрильи гауптман Рольф Пингель
[119] – дважды, унтер-офицер Альфред Франке, лейтенант Рудольф Шмид и унтер-офицер Вилли Гесла. Однако в этот раз данные оказались весьма преувеличенными. Реально у французов не вернулся из вылета только один «Блох», причем командирский, его пилот-коммандант А. Койраль пропал без вести.
Бенефисом же для I./JG53 стало отражение налета союзников на мосты и колонны немецких войск в районе Седана в период 16.00–17.00. Летчики этой группы заявили сразу о 23 победах! Наиболее удачливыми были обер-лейтенант Майер – четыре победы и унтер-офицер Хейнрих Хёхниш – три победы. Стоит отметить и первый успех в этой кампании гауптмана Вернера Мёльдерса, записавшего на свой личный счет уже десятую победу во Второй мировой войне. Это была одна из первых «десяток» в люфтваффе, многие из которых потом превратятся в «сотни».
