Таким образом, непосредственно вдоль границы Финляндии советские ВВС располагали 196 И-16. При этом 7, 25, 38 и 68-й полки входили в состав 59-й авиабригады ВВС 7-й армии, 49-й иап в состав ВВС 14-й армии, а 5-й смап в состав ВВС 14-й армии. Еще 172 И-16 имелось в составе 54-й авиабригады ВВС Ленинградского военного округа. Их основной задачей было обеспечение противовоздушной обороны Ленинграда от возможных налетов финских бомбардировщиков. Большинство «ишаков» относились к устаревшему типу 5.
Численное преимущество советских истребителей, в отличие от Халхин-Гола, было многократным, что, казалось бы, должно было обеспечить сокрушительный успех.
Однако финны, в отличие от японцев, не ставили цель захватить господство в воздухе. Истребители получили приказ атаковать только советские бомбардировщики, а в бои с другими типами самолетов вступать только по необходимости. Поэтому столь жарких схваток и полетов армад из 50—100 машин здесь не наблюдалось, воздушные бои с самого начала приняли эпизодический характер.
Первый воздушный бой произошел в 11.45 1 декабря в районе озера Муолааярви, в 46 км юго-восточнее города Виипури. Два патрульных «Бульдога» из LLv26 встретились с шестеркой И-16 из 7-го иап. Пилот одного из них старший сержант Тойво Уутту вспоминал: «Я находился юго-восточнее Муолааярви, но не видел никакого движения в воздухе и потому начал снижаться. Внезапно я увидел вокруг себя трассеры очередей. Посмотрев через плечо, я увидел, что меня атакуют три И-16. Я ушел влево вверх и, когда они пролетали мимо меня, успел дать короткую очередь по ближайшему И-16. Я попал в двигатель и видел черный дым, появившийся из него. Оставляя за собой дымный шлейф, он начал медленно снижаться.
Трассы очередей снова появились вокруг меня. Неожиданно мой самолет содрогнулся, и, когда я потянул ручку управления, он не реагировал»
[67]. Уутту не решился прыгать с парашютом и решил идти на вынужденную. При этом он продолжал уклоняться от атак, используя только руль направления и элероны. Приземление оказалось не очень удачным, «Бульдог» врезался в дерево, а сам летчик получил тяжелые травмы. Что касается «ишаков», то победа Уутту не подтверждается советскими источниками.
Согласно же воспоминаниям М. Борисова, летчика 7-го иап, все было так: «Утром 1 декабря все поднялись в хорошем настроении. Погода явно улучшалась. Сидим в самолетах, ждем приказа о вылете.
Вдруг из землянки, где помещался штаб эскадрильи, выбегает командир… «Запускай моторы!» – раздалась команда. Летчики и техники только этого и ждали. Вмиг заревели моторы. Не прошло и нескольких минут, как эс кадрилья была в воздухе и взяла курс на Выборг.
Подлетая к границе, мы увидели сплошное зарево. Дым от пожарищ поднимался высоко. Еле пробились через него.
Наконец линия фронта осталась позади, мы – над территорией противника. Молчит земля, как бы притаившись и выжидая, на ней не видно ни одного живого существа, как будто все вымерло.
Все напряженно смотрят вокруг. Вдали появляется точка. Она все увеличивается и приближается к нам. По сигналу командира эскадрильи Шинкаренко, ныне Героя Советского Союза, идем навстречу. Уже вырисовываются контуры самолета, он хорошо виден. На плоскостях и фюзеляже блеснул белый круг со свастикой. Шинкаренко со своим звеном бросился на вражеский самолет, и тот, не ожидавший встретить нас так далеко от линии фронта, стал падать, сбитый меткими пулями Шинкаренко и Григорьева»
[68].
Таким образом, первый бой был за «ишаком».
В следующие дни эскадрильи И-16 неоднократно вылетали на патрулирование, а иногда на сопровождение бомбардировщиков, однако встреч с противником не имели. Да и погода стояла в основном нелетная. Поэтому следующая схватка имела место только 19 декабря. В этот день советская 7-я армия предприняла крупное наступление с целью прорвать линию Маннергейма в районе реки Сумма. Истребители LeR2 подполковника Рихарда Лорентца получили приказ прикрыть свои войска от ударов с воздуха.
Здесь-то «Фоккеры» и вступили впервые в бой с «ишаками». Старший сержант Келпо Вирта затем вспоминал: «В составе звена из трех самолетов я патрулировал юго-восточнее Виипури, когда в 10.10 мы увидели впереди и на 500 м ниже девять И-16. Вражеские истребители выстроились в круг и начали набирать высоту. Мы сделали то же самое.
Сержант Ниссинен начал пикировать, чтобы атаковать их, и я последовал за ним со стороны солнца. Я атаковал самолет, который летел немного в стороне от других, и с дистанции 50 м дал пару очередей. Трассеры, казалось, попадали в него без видимого результата, так что я повторил атаку и открыл огонь с очень близкого расстояния. После двух очередей вражеский самолет загорелся, и я ушел вверх.
После этого я атаковал сзади второй самолет, стреляя короткими очередями с дистанции от 50 до 20 м. Мы оба пикировали под углом 45 градусов. За ним появился белый дым, и он начал увеличивать угол пикирования, пока не стал падать почти вертикально. В этот момент я обнаружил позади себя три вражеских самолета. Заложив крутой вираж, я начал по спирали снижаться и затем, выровняв самолет уже над самой землей, повернул домой»
[69].
С земли видели падение обоих И-16, поэтому старшему сержанту Вирте были засчитаны две победы. Однако, по советским данным, 19 декабря был потерян только один «ишак» из 25-го иап.
В этот же день адъютант 1-й эскадрильи 25-го иап лейтенант Виктор Вильчик, патрулируя в районе линии фронта, в 11.30 заметил истребитель противника, преследующий звено бомбардировщиков СБ. На глазах летчика финский истребитель, сблизившись с замыкающим бомбардировщиком на 25–30 м, расстрелял его и продолжил погоню за остальными. В этот момент Вильчик и атаковал противника. Финский истребитель пилотировал сержант Пентти Тилли. При этом во время боя с ним произошел весьма курьезный случай. Один из членов экипажа подбитого СБ покинул горящую машину, после чего рухнул прямо на крыло «Фоккера»! Финский истребитель получил повреждение и стал трудноуправляем. Тилли, увидев преследующий его И-16, решил не вступать в бой, а перевел самолет в крутое пике. Вильчик последовал за ним, обстреливая противника из пулеметов. Согласно боевому донесению 25-го иап, финский истребитель, не успев выйти из пике, врезался в землю. Однако на самом деле Тилли выровнял машину у самой земли и благополучно вернулся на базу
[70].
