Тогда командир IV./NJG6 кавалер Рыцарского креста гауптман Мартин Беккер и его радиооператор лейтенант Карл-Людвиг Йоханнсен сбили на своем Bf-110G-4b/R3 «2Z+BB» сразу девять самолетов:
– первый – в 21.53 юго-восточнее Эрфурта;
– второй – в 21.59 в секторе Веймар – Наумбург;
– третий – пятый – в течение трех минут, с 22.03 по 22.06, в районе Наумбурга;
– шестой – в 22.15 около Йены;
– седьмой – в 23.00 северо-восточнее Швебиш-Халля;
– восьмой – в 23.15 около поселка Унтершлауэрсбах, в 24 км западнее Нюрнберга;
– девятый – в 23.37 около Крайльсхайма.
Такого числа побед в ходе одного вылета не добивался еще ни один экипаж ночной истребительной авиации.
На счету Беккера и Йоханнсена были восемь «Ланкастеров», а также «Летающая крепость» HB802 «BU-O» из 214 Sqdn. RAF. Последний самолет нес на борту блок постановки электронных помех на УКВ-частотах под кодовым
наименованием «Удар» («Jostle»). Он полностью блокировал работу этого диапазона, использовавшегося операторами наземного управления люфтваффе. При этом сам блок имел такие большие размеры, что мог поместиться только в бомбовый отсек «Летающей крепости».
В тот же вечер отличился и командир I./NJG6 майор Герхард Фридрих, сбивший в течение девяти минут еще три «Ланкастера». Его счет достиг 32 побед, и на следующий день – 15 марта – он был награжден Рыцарским крестом. Однако пилоту практически не удалось поносить эту награду по причине, о которой будет рассказано чуть ниже.
Вечером 15 марта 134 «Ланкастера» и 122 «Галифакса» из 4, 6 и 8 Gr. RAF подвергли бомбежке город Хаген. Основной удар пришелся по его центру и восточным районам, где возникли в общей сложности 1439 пожаров, из которых 124 были отнесены к категории крупных. Одновременно еще 257 «Ланкастеров» из 1 и 8 Gr. RAF совершили налет на крупный нефтеперерабатывающий завод в Мисбурге, восточном районе Ганновера.
На этот раз удача сопутствовала сразу двум асам из I./NJG2. Так, командир группы гауптман Рат и его радиооператор фанен-юнкер/фельдфебель Антон Хайнеманн в период с 20.49 до 21.14 сбили сразу пять «Ланкастеров».
На счету же командира 2./NJG2 гауптмана Рёккера, два дня назад получившего дубовые листья к Рыцарскому кресту, были четыре победы. В 18.30 он взлетел с аэродрома Твенте вместе со своим постоянным экипажем – радиооператором Карлосом Нугентом, бортрадистом Гансом Маттаром и штурманом Фритцем Вефельмейером.
Он потом вспоминал:
«В 20.50, после длительного периода поиска, мы нашли на высоте около 4500 метров четырехмоторный самолет с двухкилевым хвостовым оперением. Я обстрелял его снизу из своих «Schrage Musik», он загорелся, перешел в пикирование и взорвался, врезавшись в землю.
Сразу же после этого – в 20.52 – мы на той же высоте обнаружили другой четырехмоторный бомбардировщик с разнесенными рулями направления. Он также был сбит из «Schrage Musik» – старым, проверенным способом – и в огне рухнул вниз.
Бомбардировщики возвращались домой, следуя на юго-запад, и пытались уйти от немецких истребителей, снижаясь на большой скорости. Преследуя бомбардировщики в юго-западном направлении, мы скоро оказались над бельгийской территорией, которая уже была занята союзниками. Неожиданно мы увидели внизу под собой ярко освещенный аэродром. Он не мог быть немецким, поскольку видели два самолета, летавшие вокруг него с включенными навигационными огнями.
В конце войны британцы часто включали свои бортовые навигационные огни, взлетая, собираясь в боевой порядок или приземляясь, потому что во время массированных налетов, в которых участвовали до тысячи бомбардировщиков, они боялись столкнуться с другим самолетом. В это время риск быть сбитым немецким истребителем был меньше, чем риск столкновения. Мы же, чтобы не стать жертвой британского ночного истребителя, в течение всей войны никогда не включали наши навигационные огни.
Само собой разумеется, что я немедленно занял позицию под самолетом, летевшим на высоте около 1000 метров, и, вероятно, ждал разрешения на посадку. Это была двухмоторная машина с разнесенным хвостовым оперением. Мы не смогли определить ее тип. Одна очередь из «Schrage Musik» – и, загоревшись, она в 21.26 врезалась в землю.
Я переключил свое внимание на вторую жертву, которая не видела, что другой самолет разбился, и продолжала лететь прямо вперед с все еще включенными навигационными огнями. Машина приближалась к земле, и когда догнали ее, то увидели, что это был «Москито». Он уже выпустил шасси и только что пересек границу аэродрома. Поскольку я не мог опуститься ниже его, чтобы сбить из «Schrage Musik», я быстро включил передний прицел и сбил его из четырех носовых пушек. Горящий самолет рухнул на аэродром в 21.34. К нашему удивлению, мы не видели никакого зенитного огня. Позднее мы узнали, что этим аэродромом был Сент-Тронд, который союзники использовали в качестве операционной базы».
Сначала Рёккер севернее Дюссельдорфа сбил два «Ланкастера». Что же касается третьей жертвы, то здесь не совсем все ясно, поскольку, согласно британским данным, вечером 15 марта в районе аэродрома Сент-Тронд больше не было потеряно ни одного самолета, подходящего под описание «двухмоторная машина с разнесенным хвостовым оперением».
Самолетом, сбитым Рёккером над аэродромом Сент-Тронд, в 17 км восточнее бельгийского города Тинен, был «Москито» NFMk.XIXMM650 «RS-J» из 157 Sqdn. RAF, его экипаж – пайлэт-офицеры Миллер и Крисфорд – погиб. Это была 64-я и, как затем оказалось, последняя победа этого ночного аса люфтваффе.
Жестокая реальность ночных боевых вылетов весной 1945 г. состояла в том, что взлететь, найти и сбить противника, так сказать, было еще половиной дела. После этого экипажу ночного истребителя надо было еще, во-первых, найти свой аэродром, а во-вторых, благополучно приземлиться, что было совсем непросто.
Рёккер продолжал рассказ о событиях вечера 15 марта:
«Поскольку мы не смогли больше обнаружить никаких вражеских самолетов, мы повернули домой. Внезапно я увидел, что стрелка указателя температуры правого двигателя достигла максимального уровня. Должно быть, когда мы сбили «Москито», какой-то его обломок попал в радиатор. Я немедленно отключил правый двигатель, но так, чтобы затем иметь возможность снова запустить его перед посадкой.
Ганс Маттар связался с Твенте и передал на командный пункт нашей группы, что в скором времени мы будем садиться на одном двигателе. Однако наш аэродром был покрыт приземным туманом, и нам приказали лететь к Фехте. Однако я полетел к Твенте, чтобы самому убедиться, что приземлиться там невозможно. Опытных пилотов всегда влечет к своему аэродрому, как лошадей влечет к своей конюшне, но аэродром действительно был покрыт молочным супом, и о нормальной посадке там и не могло быть речи.
Мы были не в восторге от того, чтобы лететь к Фехте, потому что блуждание в темноте на одном двигателе отнюдь не было развлечением, но в 22.45 мы установили хороший визуальный контакт с аэродромом. Ганс Маттар сообщил на землю, что мы идем только на одном двигателе, и мы немедленно получили разрешение на посадку. Как только мы начали заход, я снова запустил правый двигатель, и, ориентируясь по аэродромным сигнальным огням, начал снижаться в направлении посадочной полосы с выпущенными шасси.
