Дополнительное увеличение дальности достигалось подвеской трех 500-литровых или двух 500– и одного 800-литрового сбрасываемых баков, при этом на свободных узлах допускалось размещение как ракет, так и бомб.
Существенно доработали систему управления машины. Кроме автопилота АП-155 и новых рулевых агрегатов установили «ломающуюся» ручку управления в канале тангажа. Вообще-то ручка не ломалась, но внутри ее смонтировали четыре концевых микровыключателя, предназначенных для коммутации параметров работы автопилота. Эти микровыключатели срабатывали при положении ручки у упоров, улучшая управляемость самолетом. Естественно были и другие изменения, направленные на повышение эксплуатационной и боевой эффективности самолета.
Заводские летные испытания МиГ-21М начались в 1968-м и в этом же году завод № 30 построил первые девять машин, а в следующем – Болгария, ГДР, Египет, Польша, Сирия, Румыния, ЧССР и Югославия получили 195 самолетов. Из них больше всего пришлось на долю Египта – 61 истребитель.
В 1969 году на аэродром выкатили опытный вариант МиГ-21МФ. Главным отличием от предшественника стал новый более мощный двигатель Р13-300. Начиная с этой модификации, под створками подпитки двигателей появились щитки для их защиты от попадания посторонних предметов с ВПП, которые в процессе ремонта устанавливались и на ранние модификации самолета.
Вскоре МиГ-21МФ, параллельно с МиГ-21М, непрерывным потоком стали покидать сборочный цех московского завода «Знамя труда». До конца 1969 года построили 96 самолетов и все они в срочном порядке были отправлены в Египет.
В 1975–1976 годах к выпуску МиГ-21МФ подключили Горьковский авиазавод, где построили 231 истребитель.
Февральским 1971 года постановлением правительства завод «Знамя труда» обязали изготовить 15 модифицированных МиГ-21МФТ с увеличенным запасом топлива и двигателями Р13М-300 тягой 8800 кгс у земли при полете со скоростью звука. Двигатель этот так и не появился, а самолет построили с накладным баком от МиГ-21СМТ, но большого распространения он, как и машина с «Сапфиром», не получил.
Из 10 158 построенных МиГ-21 около 5000 машин эксплуатировались почти в 40 стpанах.
Эти самолеты сегодня состоят на вооружении не только ВВС Индии. В Болгарии МиГ-21М сменили МиГ-21ПФ, а со во второй половины 1970-х – на Балканы начали поступать МиГ-21МФ. Они летают и по сей день. В частности, в 2006 году МиГ-21МФ участвовали в совместных болгаро-американских учениях «Лев столетия – 2006». Правда, противостоять им истребителям F-15 было трудно, тем не менее опытным летчикам удавалось атаковать американцев.
По данным Болгарского телеграфного агентства, с 1992 года ВВС этой страны потеряли пять МиГ-21, включая спарки. В трех из них пилотам не удалось катапультироваться.
В свое время в ЧССР построили 194 самолета МиГ-21Ф-13, которые состояли на вооружении не только этой страны, но и экспортировались. Парк ВВС Чехословакии постоянно обновлялся. Но после событий 1992 года в СССР и «развода» Чехии и Словакии, правительство Чехии взяло курс на интеграцию с Североатлантическим блоком. К концу 1994 года были сняты с вооружения практически все «МиГи» за исключением МиГ-21МФ, а их в эту страну с 1971 по 1975 год поступило 102 машины.
МиГ-21МФ стал основным истребителем ВВС Чехии и оставался таковым до 2002 года, когда начали поступать шведские «Грипены». Но это событие не привело к полному списанию советской техники. 12 МиГ-21МФ были модернизированы в вариант МиГ-21МФН, за счет замены оборудования, позволявшего эксплуатировать истребители в рамках объединенной системы ПВО НАТО. Но их «век» оказался короток, 21 мая 2005 года чехи навсегда распрощались с «МиГами».
В ноябре 1991 года хорват Р. Перезин угнал с аэродрома Бихач (Босния и Герцеговина) разведчик МиГ-21Р и на предельно малой высоте пересек границу с Австрией. После посадки в аэропорту Клагенфурт самолет арестовали, а пилот благополучно добрался до Хорватии. Позже хорватские пилоты угнали с того же аэродрома три МиГ-21МФ, посадив их на аэродром Плесо. Эти пилоты стали костяком первой хорватской авиационной эскадрильи «Черные рыцари», которую свыше трех лет возглавлял Р. Перезин. В мае 1995 года он был сбит наземными средствами ПВО Сербии и погиб.
К середине 2004 года в составе ВВС Хорватии насчитывалось 15 истребителей МиГ-21 разных модификаций и пять учебных МиГ-21УМ, объединенных в две авиационных эскадрильи.
Последний МиГ-21, состоявший на вооружении в ВВС Гвинеи, разбился в апреле 2004 года недалеко от столицы страны – Конакри. До сих пор около 70 МиГ-21 числятся в ВВС Киргизии и пока их не собираются списывать в металлолом.
Как известно, в 1956 году разразился, так называемый Суэцкий кризис, приведший к многолетним, то затихавшим, то вновь разгоравшимся войнам на Ближнем Востоке. Весной 1967 года этот район земного шара вновь оказался на грани очередного кризиса. 18 мая президент Египта Насер потребовал вывести войска ООН с линии перемирия с Израилем и с берега Тиранского пролива. Египетская армия заняла эти позиции и закрыла выход израильским судам из залива Акаба в Красное море. Вслед за этим к египетско-сирийской коалиции присоединилась Иордания. Назревала очередная война. В этих условиях Советский Союз дал понять Каиру, что если они первыми начнут боевые действия, то помощи из Москвы не будет.
Первыми не выдержали израильтяне. Желая упредить противника, утром 5 июня 1967 года несколько групп израильских самолетов нанесли массированные удары по основным объектам и аэродромам Египта. В результате операции Египет и Сирия потеряли около 270 самолетов.
СССР остался верен своим ближневосточным друзьям и 10 июня разорвал дипломатические отношения с Израилем. Советское правительство, связавшись с Вашингтоном, довело до мировой общественности, что если Израиль не прекратит военные действия, то Советский Союз не остановится перед принятием мер военного характера. В тот же день вооруженные силы Израиля прекратили огонь, а арабские страны были спасены от полного разгрома.
Для компенсации понесенных потерь в 1969 году в Египет поставили 61 МиГ-21М и 96 МиГ-21МФ. Египтяне накапливали силы, а затишье продолжалось недолго. В марте начался очередной виток войны.
В декабре этого же года в Египет прибыли советские экипажи с боевой техникой и спустя месяц там была создана авиационная группировка под командованием Ю.В. Настенко. В нее входили, в частности, 35-я отдельная авиаэскадрилья (оаэ), включавшая 30 самолетов МиГ-21МФ и 42 летчика и 135-й иап во главе с К.А. Коратюком (40 самолетов и 60 летчиков). Эти подразделения на египетский манер называли бригадами.
35-я бригада базировалась на аэродромах: Джанаклис (40 км севернее Александрии) и запасном Катамия (40 км от Суэцкого канала), последний использовался как аэродром подскока и представлял собой участок шоссе Каир – Исмаилия, расширенный до 21 м. Бригада имела задачу прикрыть базу ВМФ на побережье Средиземного моря и промышленные центры Египта от Порт-Саида до Мерса-Матрух на границе с Ливией и Каира.
135-я бригада дислоцировалась на аэродромах: Бени-Суэйф (180 км южней Каира), Камушин (120 км юго-восточнее Каира) и запасном в Зафафаране ((100 км от Суэцкого залива). Бригада прикрывала Каир с востока, промышленные объекты центральной части страны и Асуанскую плотину с северо-востока.
